EM-kisat olivat lähellä jo kaksi vuotta sitten ja jälleen maajoukkueella on tilaisuus palauttaa Suomi Euroopan parhaiden maiden joukkoon. Maajoukkueen valmennustiimi päävalmentaja Hilpi Savikko apunaan Janne Silander ja Lea Hakala ovat pitkin kautta seuranneet niin kotimaan SM-sarjan pelaajien kuin ulkomailla pelaavien ammattilaisten ja yliopistopelaajien otteita. Valmennusjohto päätyi lopulta kutsumaan 31 pelaajaa mukaan maajoukkueen toimintaan.
Maajoukkueen terävimmän kärjen tulevat muodostamaan tutut nimet aikaisemmilta vuosilta. Vuoden pelaajaksi valittu Sanna Jämsen, Susanna Rinta, Heta Korpivaara, Jenni ja Niina Laaksonen, Reetta Piipari ja Taru Tuukkanen ovat nimiä, joita on totuttu näkemään maajoukkueen paidassa.
Savikko mainitsee lisäksi muutamia uusia nimiä, joiden kiinnostus maajoukkuetta kohtaan on erittäin positiivinen asia suomalaiselle naisten koripallolle.
– Juttelin Annika Jaakkolan (Lappeenrannan Catz) kanssa ja olin todella iloinen hänen valmiudestaan satsata maajoukkueeseen täysillä, kertoo Savikko.
Tämän kauden Suomen mestareista Hanna Rotisen lisäksi Savikko nostaa esille Saara Eskolan, jonka taistelutahto ja voitonhalu palvelevat varmasti hyvin myös maajoukkuetta.
Espoo Teamin Heidi Lönnberg, joka palkittiin kuluneen kauden kehittyneimpänä, tuo maajoukkuerinkiin Savikon mukaan tarvittavaa kokemusta. Yliopistokentiltä nuorta tulevaisuuden voimaa tuovat 193-senttinen Viorica Badinici sekä Sanna Helenius.
Molemmilla nuorilla pelureilla on takanaan yliopistokaudet, joissa valmentajan vaihtuminen on vaikuttanut peliminuutteihin, mutta harjoittelu A-maajoukkueen mukana luo Savikon mukaan vahvaa pohjaa seuraavia vuosia ajatellen.
Savikko toteaa myös Tiina Stenin ja Laura Sarion kuuluvan pelaajiin, joita on ehdottomasti pidettävä maajoukkueringissä. Yliopistokentiltä odotetaan lisäksi Riikka Terävää, Eva Mäkelää ja Juta Jahiloa leiritykseen mukaan.
– Eva, Riikka ja Juta ovat pelaajia, joita tarvitaan, mutta kaikilla on kuntoutuminen kesken loukkaantumisten jäljiltä. Toivottavasti saadaan heidät mukaan harjoituksiin kesän aikana, sanoo Savikko.
Euroopassa suomalaispelaajista pisimmälle FIBA Euroopan cupissa edennyt Unkarissa Zala Volania edustanut Michaela Moua on nimetty niin ikään maajoukkueryhmään.
Viime EM-karsinnoissa vuonna 2004 Moua toi joukkueeseen tarvittavaa kokemusta ja fyysisyyttä puolustuspelaamiseen. Viime kausien otteet Euroopan kentillä ovat osoittaneet Mouan vaarallisuuden myös hyökkäyskorilla.
Pelaajista kysymysmerkkinä on vielä loistavan kauden pelanneen ja kovan uran jo tähän mennessä saavuttaneen Heli Roukanojan saaminen joukkueeseen.
Osallistuminen maajoukkueen leiritykseen riippuu paljon siitä, kuinka kirurgiaan erikoistuvan lääkärin työt antavat periksi. Roukanoja oli kuluneen SM-sarjakauden korikuningatar ja hänellä on takanaan 67 naisten maaottelua. Viimeksi Suomi-paita oli sentterin päällä vuonna 2001.
Pelituntumaa pidetään yllä läpi kesän
Maajoukkueen yhteiset viikkoharjoitukset käynnistyvät 9. kesäkuuta avausleirillä. Leirien välillä maajoukkueelle on luotu mahdollisuus harjoitella kahdesti päivässä pääkaupunkiseudulla. Muilla paikkakunnilla asuvat maajoukkuepelaajat osallistuvat mahdollisuuksiensa mukaan harjoituksiin ja tavoite on pitää maajoukkueelle yhteiset harjoitukset kerran viikossa.
Naiset tulevat kesäharjoittelun ohessa hiomaan yhteispeliään pelaamalla alkukesästä poikien nuorten maajoukkueita vastaan. Naiset kohtaavat vuonna 1991-syntyneiden ja vuonna 1990-syntyneiden poikien maajoukkueet. Ensimmäinen kansainvälinen turnaus on elokuun alussa Ruotsissa. Malmossa 10-13.08. järjestettävä Baltic Games –turnaukseen on osallistumassa emäntämaan lisäksi Viro ja Latvia.
Elokuun loppupuolella Vierumäen Urheiluopiston maisemissa järjestetään 17–20.08. kansainvälinen turnaus. Suomen lisäksi Vierumäellä on mahdollisuus nähdä Belgian, Israelin ja Ruotsin maajoukkueet. Vastustajista Israel ja Ruotsi hamuavat samoihin EM-kisoihin.
Maajoukkueen viimeiset harjoitusmaaottelut ennen EM-karsintoja pelataan Turkissa 28–30.08. Turnauksessa on mukana Slovakia, Liettua ja Latvia. Karsintojen ensimmäinen kohtaaminen on 09.09., jolloin Suomi matkustaa Serbia & Montenegron vieraaksi.
Suomella kovat vastustajat
Syksyllä pelattavissa EM-karsinnoissa Suomella on vastassaan kaksi viime vuoden EM-kisakävijää Serbia & Montenegro ja Romania. Joukkueet pelaavat kerran kotona ja kerran vieraissa ja lohkon voittoja pääsee suoraan kisoihin. Lisäksi edellä mainittujen viiden lohkon neljä parasta kakkosta pääsevät suoraan kisoihin. Viimeisestä EM-kisapaikasta järjestetään vielä lisäkarsinta vuonna 2007 ennen EM-kisoja.
Maajoukkueella on herkullinen tilanne käsissään, sillä vaikka vastustajat ovat kovia, niin mahdollisuudet ovat realistiset. Maajoukkue on kohdannut Serbia & Montenegron kahdesti aiemmin viime karsinnoissa ja ottikin kovan vierasvoiton Navi Sadissa. Voitot ovat 1-1, sillä Suomi hävisi samojen karsintojen avausottelunsa Kotkan Karhuvuoressa.
Romania jäi EM-kisoissa sijalle 12. Suomi on pelannut historian aikana Romaniaa vastaan 12 kertaa ja voitto on irronnut kerran vuonna 1986 kotikentällä. Naisten maajoukkueen päävalmentaja Hilpi Savikko näkee molemmat vastustajat hyvin aggressiivisesti puolustavina ja erittäin hyvin liikkuvina joukkueina.
– Seurasimme Turkin EM-kisoissa 2005 molempien joukkueiden pelejä sekä olemme katsoneet videolta maiden otteluita. Haaste meille tulee olemaan isojen pelaajien puolustaminen sekä hyökkäyspelissä vaarallisuus korin alla. Toisaalta molemmat maat tulevat painostamaan pelintekijää paljon, joten meidän on löydettävä lääkkeet hyökkäyspelin avaamista varten, kertoo Savikko.
– Jos meidän pakettimme pysyy ehjänä ja saamme kaikki pelaajat mukaan joukkueeseen, niin meillä on tarjota vastaan sellaisia yksilöitä, jotka voivat haastaa vastustajien pelaajat tasapuolisesti. Joukkueen nappipelillä mahdollisuudet ovat vaikka mihin, arvioi Savikko.
Naisten maajoukkuerinki 2006:
| 1 | Badinici | Viorica |
| 2 | Eskola | Saara |
| 3 | Helenius | Sanna |
| 4 | Jaakkola | Annika |
| 5 | Jahilo | Juta |
| 6 | Jämsen | Sanna |
| 7 | Kojola | Kira |
| 8 | Korpivaara | Heta |
| 9 | Laaksonen | Jenni |
| 10 | Laaksonen | Niina |
| 11 | Latimer | Erika |
| 12 | Launiainen | Jonna |
| 13 | Lähde | Maija |
| 14 | Lönnberg | Heidi |
| 15 | Moua | Michaela |
| 16 | Myllylä | Minna |
| 17 | Mäkelä | Eva |
| 18 | Pekkarinen | Maiju |
| 19 | Piipari | Reetta |
| 20 | Pounds | Dionne |
| 21 | Puranen | Sari |
| 22 | Puustinen | Mari |
| 23 | Raatikka | Minna |
| 24 | Rinta | Susanna |
| 25 | Rotinen | Hanna |
| 26 | Roukanoja | Heli |
| 27 | Sario | Laura |
| 28 | Sten | Minna |
| 29 | Sten | Tiina |
| 30 | Terävä | Riikka |
| 31 | Tuukkanen | Taru |
Naisten maajoukkueen ohjelma:
| pp/kk | Tapahtuma | Paikka | Lisätiedot | |||
| 9.-11.06 | Leiri | Helsinki | ||||
| 13-16.06 | Harjoitukset | Helsinki | ||||
| 19-21.06 | Harjoitukset | Helsinki | ||||
| 26-29.06 | Harjoitukset | Helsinki | ||||
| 30.6-02.07 | Leiri | Vierumäki | ||||
| 04.07. | Harjoitukset | Helsinki | ||||
| 19-20.07 | Harjoitukset | Helsinki | ||||
| 21-23.07 | Leiri | Vierumäki | ||||
| 25-28.07 | Harjoitukset | Helsinki | ||||
| 31.7-04.08 | Leiri | Helsinki | ||||
| 07.09. | Harjoitukset | Helsinki | ||||
| 10-13.08 | Baltic Games | Malmö (SWE) | ||||
| 15.08. | Harjoitukset | Helsinki | ||||
| 17-20.08 | Kv. Turnaus | Vierumäki | ||||
| 22-25.08 | Harjoitukset | Helsinki | ||||
| 28-30.08 | Kv. Turnaus | Turkki | ||||
| 02.09. | Harjoitukset | Helsinki | ||||
| 09.09. | Serbia-Montenegro – Suomi (EM) | paikka avoin | ||||
| 12.09. | Harjoitukset | Helsinki | ||||
| 13.09. | Suomi – Romania (EM) | Helsinki | YLE TV-peli | |||
| 17-19.09 | Leiri | Helsinki | ||||
| 20.09. | Suomi – Serbia-Montenegro (EM) | Helsinki | ||||
| 23.09. | Romania – Suomi (EM) | paikka avoin |
Lisätietoja: /maajoukkueet/naisten_maajoukkue/