Kahden ottelun yhteistulos ratkaisee Espoossa pronssimitalien kohtalon. Namika Lahti on torstaina 14 pisteen pakkovoiton edessä, mikäli se haluaa päättää kautensa himmeimmät mitalit kaulassaan.
Honka on tosin asiasta vahvasti toista mieltä, minkä jo Lahden jäähallissa pelattu ottelukin osoitti. Vierasjoukkue aloitti pelin räväkästi siirtymällä nopealla tahdilla jo 17-2 -johtoon.
Kotijoukkue sai kuvionsa hiljalleen kuntoon ja käväisi tauon jälkeen kolmen pisteen johdossakin, kunnes Honka iski uudelleen ja säilytti johtonsa loppuun asti. Hongan valmentaja Mihailo Pavicevic myönsi, että joukkueen motivointi ei ollut helppoa ensimmäiseen pronssiotteluun.
– Minun ja pelaajieni ehdoton tavoite oli mestaruus. Haluamme silti päättää tämän kauden mallikkaasti, palkita kotiyleisömme torstaina ja siirtyä kesälomille voittajina pronssimitalit kaulassa.
Hongasta täksi kaudeksi Namika Lahteen siirtynyt Aki Ulander oli syystäkin harmissaan joukkueensa vaisuista alkuminuuteista.
– Ottelun alut ovat olleet meille hankalia koko kauden ajan, mutta tämä oli kyllä pohjanoteeraus.
– Onneksi saimme myöhemmin kavennettua eroa. Ei tuo Hongan 13 pisteen etu mikään mahdoton ole. Uskon ja luotan, että taistelemme edelleen tiukasti mitaleista, totesi torstaina entiseen kotisaliinsa palaava Ulander, joka jäi itse ensimmäisessä osaottelussa teholukemiin 4/1.
Kentän hahmo oli puolestaan Hongan asussa entistä seuraansa 28 pisteellä ja seitsemällä levypallolla rankaissut Monte Cummings. Cummings sai hyvää tukea Danny Horacelta (21/4), Kimmo Muuriselta (20/5) ja Tim Kisneriltä (14/6).
Kisner tarjosi ottelussa hienot kahdeksan koriin johtanutta syöttöä ja riisti pallon neljä kertaa lahtelaisilta. Kotijoukkueen tehot lepäsivät pitkälti trion Michael Kuebler (29/4)-Ville Mäkäläinen (20/5)- Jonathan Jones (20/5) varassa.