Maajoukkue tavoittelee paikkaa vuoden 2007 EM-kisoihin, jotka järjestetään Italian Chietissa. Suomen tavoitteeseen pääsy on yhä edelleen vaikeaa, mutta mahdollista. Vuoden 2006 syksyllä pelataan A-divisioonan karsinnat, joista 24 maan joukosta 16 pääsee kisoihin. Nyt määrä on ollut 12. Savikko, joka on itse pelaajana edustanut Suomea EM-kisoissa, uskoo vahvasti Suomen mahdollisuuksiin.
– Tänä vuonna Turkissa pelatuissa EM-kisoissa pelasivat muun muassa Saksa ja Liettua, jotka kukistimme kesän aikana harjoitusotteluissa. Vaikka kyseessä olivat vain harjoitusottelut, niin ne antavat suuntaa siihen, että mahdollisuudet Italiaan ovat realistiset, kertoo Savikko.
Savikko siirtyy päävalmentajaksi maajoukkueen kakkosvalmentajan paikalta Risto Piiparin lopetettua uransa maajoukkueen kesän EM-karsintoihin. Kokenut helsinkiläisvalmentaja on viettänyt koko ikänsä naiskoripalloilun parissa niin pelaajana kuin valmentajanakin.
Peliurallaan Savikko edusti SM-sarjan kärkijoukkueita, kuului maajoukkueeseen ja pelasi neljä vuotta Ruotsissa ammattilaisena. Pelaajauransa jälkeen Savikko on kouluttanut itseään valmentajaksi viimeisenä suorituksenaan ammattivalmentajatutkinto Vierumäen Urheiluopistolta.
– Olen pelaajana saanut pelata aina parhaiden pelaajien kanssa. Olen kokenut reissaamisen kaupunkien välillä ja kansainvälisesti nähnyt paljon koripalloa. Pystyn hyvin peilaamaan näistä kokemuksistani asioita nykyiseen valmennukseen, toteaa Savikko, joka mainitsee parhaiksi pelaajamuistoikseen Universiadit Bulgariassa pelaajana ja Koreassa valmentajana.
Hakala ja Silander täydentävät valmennustiimin
Paluun maajoukkuevalmennustiimiin tekee naiskoripallon legenda Lea Hakala. Viimeksi Hakala oli vuoden 1998 naisten maajoukkueen valmennustiimissä mukana. 251 maaottelua pelannut liikuntatieteiden maisteri toimii siviilityössään Pohjois-Haagan Yhteiskoulussa liikunnanopettajana ja koripallovalmentajana.
Peliuransa ohella Hakala on käynyt kaikki Koripalloliiton järjestämät valmentajakoulutukset viimeisimpänä huippuvalmentajatutkinnon. Pitkä peliura tulee päättymään ja haasteet ovat valmennuspuolella tästä eteenpäin.
– Olen ollut aina kiinnostunut valmentamisesta ja nyt on hienoa päästä ammentamaan omaa tietoani ja kokemusta muille pelaajille. Peliura pääsarjatasolla on nyt virallisesti päättynyt. 30 vuotta taitaa lopulta riittää, kertoo Hakala, jonka uran jatko tai päättyminen on viime kausien aikana herättänyt paljon keskustelua.
Kaikkien aikojen maajoukkueen pistenikkari ja 16-kertainen Suomen mestari tuo kokemuksensa lajista niin kentältä kuin sen ulkopuolelta maajoukkueen käyttöön.
– FIBA Euroopan naiskomission jäsenenä olen päässyt näkemään eurooppalaista naisten huippukoripalloa paljon. Suomen kokoisessa pienessä maassa tärkeää rooliin tulee nousemaan pelaajien panostukset henkilökohtaisella tasolla. Hyvät mahdollisuudet Italian EM-kisoihin pienellä Suomella on kuitenkin olemassa, näkee Hakala.
Liikuntatieteiden maisteri Janne Silander toimii siviilissä Etelä – Kymenlaakson Urheiluakatemian koordinaattorina ja psykologian tuntiopettajana Langinkosken lukiossa. Silander on suorittanut liikunta-alan tutkinnon Kentuckyn yliopistossa USA:ssa ja ammattivalmentajatutkinnon Pajulahden Urheiluopistossa vuonna 2005.
Hän on toiminut niin KTP:n miesten kuin Pelikarhujen naisten joukkueessa apuvalmentajana. Janne Silander on toiminut maajoukkueen valmennustiimissä vuodesta 2004.
– Näen maajoukkueen valmennuksen tiimityönä, vaikka yhdellä päävalmentajan vastuu onkin. Molemmat valmentajat Lea ja Janne näkevät pelaajat ja tapahtumat kentällä omasta näkökulmastaan ja sitä pyritään hyödyntämään tekemisessä. Yksin ei voi huomata kaikkea. Pelillisesti olemme myös samoilla linjoilla, joka on tärkeä osa yhteistyötä, painottaa Savikko.
– Olen tuntenut Hilpin jo pelaajaurani alkuajoista lähtien. Viime vuosien aikana olemme vaihtaneet paljon ajatuksia valmentamisesta ja koripallosta valmennuksen näkökulmasta. Ajatukset ovat olleet hyvin samansuuntaisia, lisää Hakala.
Maajoukkueen toiminta aloitetaan vuoden vaihteen jälkeen, jolloin ensimmäinen vaihe on aloittaa suomalaisten pelaajien kartoittaminen. Suomen Koripalloliitto tulee panostamaan EM-tavoitteeseen ja tarkoituksena on pitää muutamia leirityksiä suuremmalla ryhmällä, jotta kaikki pelaajat pääsevät näyttämään taitonsa.
– Ovet ovat niin sanotusti auki kaikille eli mahdollisuus annetaan. Leiritysten ja keskustelujen jälkeen sitten katsotaan keitä maajoukkueessa pelaa. Runko tulee kuitenkin säilymään samana, suunnittelee Savikko.
– Maajoukkueen harjoitteluun on saatava lisää ammattimaisuutta. Suunnitelmissa on, että pelaajat alkavat harjoittelemaan kahdesti päivässä, Savikko kertoo.