Torstain Ruotsin ottelun voitolla Suomi oli varmistanut koko turnauksen voiton jo ennen Latvia peliä. Tämä tarkoitti sitä, että valmennusjohdon oli mahdollista huiliuttaa muutamia joukkueen avainpelaajia ja näin sekä Teemu Rannikko että Mikko Noopila seurasivat ottelua siviilivarustuksessa.
Tämä ei kuitenkaan joukkueen tahtia hidastanut, vaan se otti ohjat käsiinsä ottelun ensiminuuteista lähtien. Joukkue juoksi nopeasti taululle lukemat 9-2 ja hallitsi pelitilanteita selvästi. Nuori Latvian joukkue oli selvästi väsynyt, sillä ennen Tampereelle tuloaan joukkueen runko oli pelannut alle 20-vuotiaiden EM-kilpailuissa.
Latvia jaksoi Suomen vauhdissa ensimmäiset 15 minuuttia, jolloin Latvia johti ottelua ainoan kerran (33-36). Tämän jälkeen johto kääntyi takaisin isännille, Suomen viedessä ensimmäisen puoliskon viimeiset viisi minuuttia lukemin 17-7 ja siirtyi tauolle 50-43 tilanteessa.
Kolmannelle jaksolle pukuhuoneesta asteli sisukas Suomi, joka jatkoi siitä mihin ensimmäinen puolisko päättyi. Suomi juoksi Latvialta karkuun ja yleisöä hemmoteltiin muutamilla komeilla donkeilla, joista vastasivat mm. Kimmo Muurinen ja Tuukka Kotti. Kolmas neljännes meni Suomelle 25-10 ja peli oli ratkennut. Näin viimeisellä neljänneksellä lähinnä odoteltiin loppusummerin soittoa.
Suomi onnistui laajalla rintamalla, sillä peräti kuusi pelaajaa ylsivät kaksi numeroisiin lukuihin. Joukkueen pistenikkariksi nousi Sami Lehtoranta, joka sai kasaan 19 pistettä. Ottelun toisen puoliskon ehdoton valopilkku oli Jukka Kataja, joka pelasi pirteästi tehden 10 pistettä.
Kasassa lahjakas ryhmä – vaikeat karsinnat tulossa
Ottelun jälkeen maajoukkueen päävalmentaja Henrik Dettmann ynnäsi kolmipäiväisen turnauksen antia yhteen.
– Olemme vielä tien alussa, mutta tämä turnaus antoi paljon positiivisia singnaaleita tulevaisuutta ajatellen. Tämä turnaus meni pitkälti toisiimme tutustuessa, sillä on aivan eri asia nähdä pelaajat tositoimissa kentällä kuin harjoituksissa, kertoi joukkueen päävalmentaja Dettmann.
Maajoukkue valmistautuu syyskuussa pelattaviin EM-karsintoihin varsin tiiviin ohjelman mukaan. Seuraavat neljä viikkoa joukkue on käytännössä koko ajan yhdessä. Joukkue jatkaa samalla kokoonpanolla leireilyään ensi viikolla Vierumäellä.
– Meillä on kasassa lahjakas ryhmä. Kaipaamme toki vielä kovuutta puolustukseen, mutta silläkin osa-alueella ollaan menty eteenpäin. Möttölä – Kotti – Matinen -kolmikko tulee varmasti olemaan jatkossa tukipilarimme puolustuspäässä. Kotin pelaaminen muutenkin ilahdutti minua suuresti, Dettmann analysoi joukkueen pelaajia.
Suomi pelaa omaa EM-karsintaansa B-lohkossa eli ei niiden 24 maan mukana, jotka kamppailevat päästystä ensi vuoden EM-kisoihin. Dettmann näkee, että nykyisellä joukkueella olisi mahdollisuudet jopa EM-kisoihin asti.
– Kaadoimme nyt kolme A-lohkon joukkuetta tässä turnauksessa. Vaikka Latvia olikin mukana nuorella joukkueella, antaa tämä selvää singnaalia siitä, että voisimme pelata ensi vuoden kisapaikasta, jos nykyinen karsintasysteemi olisi erilainen.
– Nousu A-lohkoon vaatii meiltä paljon ponnisteluja, sillä lohkomme ei todellakaan ole helppo. Vain voittaja nousee jatkokarsintoihin, joten tämä ei anna yhtään virhettä anteeksi, Dettmann pohtii syyskuussa pelattavia karsintoja, jotka alkavat Georgiassa, jossa kotijoukkue marssii kentälle kolmen NBA-pelaajan tähdittämänä.
Suomen joukkue jatkaa valmistautumistaan karsintoja varten ensin Vierumäellä ja reilun viikon kuluttua Belgiassa, jossa se kohtaa isäntämaan tuplamaaotteluissa.
Suomi – Latvia 96 – 77 (50-43), Baltic Sea Cup, Tampere 6.8.2004
| Sami Lehtoranta | 19/6 | |
| Martti Kuisma | 12/2 | |
| Jukka Kataja | 10/1 | /5 riistoa |
| Pasi Riihelä | 6/4 | |
| Tuukka Kotti | 8/9 | |
| Kimmo Muurinen | 12/4 | |
| Jukka Matinen | 12/3 | |
| Jyri Lehtonen | 5/2 | /5 syöttöä |
| Olli Nikitin | 0/0 | |
| Hanno Möttölä | 10/3 | |
| Petri Virtanen | 2/1 | |
| Mikko Niemi | 0/1 |
Suomi voitti turnauksen historiallisesti toisen kerran peräkkäin. Lopullinen järjestys turnauksessa oli: Suomi, Ruotsi, Viro, Latvia.
Lisätietoja: /maajoukkueet/miesten_maajoukkue/