Pelaamistaan 15 ottelusta Suomi voitti peräti 11 jääden vain yhden voiton päähän runkosarjan voittaneesta BC RTI Minskin joukkueesta. Lopullisessa sarjataulukossa Suomen kanssa tasapisteisiin päätyi kolme muuta joukkuetta. Kaikkiaan kolmessa NEYBL-turnauksessa Suomi on koonnut 18 pelaajalle kansainvälistä kokemusta.
– Sijoituksemme oli todella iloinen yllätys meille kaikille. Laskimme etukäteen, että vuotta vanhempien sarjassa meidän sijoituksemme olisi lähempänä loppupäätä kuin kärkeä, mutta koko ajan parantunut pelimme nosti meidän lopulta lopputurnaukseen, joukkueen päävalmentaja Jarmo Laitinen pohti ennen lopputurnauksen alkua.
Kauden mittaan pelatut ottelut ovat selvästi hitsanneet joukkuetta yhteen ja kehittäneet pelaajia kohtaamaan kansainvälisen tason joukkueita. Tästä osoituksena Riikan turnauksen voitto maaliskuussa puhtaalla pelillä sekä toukokuun lopussa Tukholmassa voitettu Pohjoismaiden mestaruus.
– Joukkuepelimme on kehittynyt koko ajan. Varsinkin Riikassa pelatut ottelut osoittivat kuinka hyvin me pelaamme joukkueena. Nyt lähdetään tappelemaan koko turnauksen voitosta vaikka siihen varmastikin tarvitaan nappisuoritus, kertoi Suomen joukkueen vakiokokoonpanoon kuuluva, NOKIA Teamin jäsen Ilkka Vuori Namika Lahdesta.
Samaa mieltä on myös joukkueen päävalmentaja.
– Ensimmäisissä peleissä joukkuepelimme ei vielä toiminut ja se näkyi, mutta viimeisimmät turnaukset ovat osoittaneet todella paljon hyviä merkkejä. Mielestäni ohjelmamme on todella hyvä, sillä olemme saaneet pelata kuukausittain kansainvälisiä pelejä maajoukkueena ja tämä jos joku kehittää niin joukkuetta kuin pelaajiakin, sanoi Laitinen.
Turnaus pelataan pudotuspeleinä
Suomen joukkue lähti torstaina kohti Kaunasia, jossa joukkue on Arvidas Saboniksen urheilukoulun vieraana. Ensimmäisen lopputurnauksen ottelunsa Suomi pelaa perjantaina Ridzenen koripallokoulua vastaan. Joukkueet kohtasivat kertaalleen helmikuussa, jolloin Ridzene oli 16 pistettä Suomen joukkuetta parempi. Voittaja tästä ottelusta etenee välieriin. Avauspelin häviäjällekin on vielä tiedossa kaksi ottelua ja mahdollisuus pronssisiin mitaleihin.
Ridzenen ja Suomen lisäksi turnaukseen osallistuvat RTI Minsk Valko-Venäjältä, Ogrenin koripallokoulu Latviasta, Arvidas Saboniksen koripallokoulu Liettuasta sekä Valmieran koripallokoulu Latviasta. Suomi on kohdannut kaikki joukkueet kertaalleen ja ottanut voitot Valmierasta (ero 20 pistettä) sekä Ogresta (2) ja hävinnyt Ridzenelle (16), Saboniksen koululle (23) sekä RTI Minkskille (11).
Erot muiden joukkueiden ja meidän joukkueen välillä on fyysisyydessä. Taidossa emme häviä yhtään, mutta vuoden vanhemmat pelaajat ovat vahvempia kuin me, Ilkka Vuori vertasi.
Suomen joukkue NEYBL-lopputurnauksessa
| Nimi | Pituus | Synt. | Seura | |||
| 1. | Blomster | Jesper | 188 | 29.6.1986 | Honka | |
| 2. | Koivisto | Mikko | 182 | 18.4.1987 | PuHu | |
| 3. | Levä | Eero | 180 | 22.8.1986 | HNMKY | |
| 4. | Liimo | Ville | 190 | 31.1.1986 | Honka | |
| 5. | Mäkäläinen | Vesa | 196 | 3.9.1986 | Namika Lahti | |
| 6. | Suotamo | Joonas | 205 | 3.10.1986 | EBT | |
| 7. | Vanttaja | Jari | 206 | 15.8.1986 | Honka | |
| 8. | Vihavainen | Henri | 189 | 25.6.1986 | HyPo | |
| 9. | Virta | Antti | 202 | 15.1.1986 | Ura | |
| 10. | Vuori | Ilkka | 179 | 28.1.1986 | Namika Lahti |
Lisätietoja: /maajoukkueet/poikien_maajoukkueet/17-vuotiaat_pojat/