Suomen 16-vuotiaiden poikien maajoukkueohjelmaan rakennettu NEYBL- turnausten sarja alkoi kotiturnauksella Lahdessa. Suomen oman lohkon joukkueista SBBK peruutti turnausta edeltävänä päivänä osallistumisensa ja näin ollen Suomen Koripalloliiton kanssa yhdessä turnauksen järjestänyt Namika Lahti sai oman 22-vuotiaiden joukkueen mukaan turnaukseen. Jatkossa SBBK:n pois jäänti tarkoittanee sitä, että jatkossa Suomen 16-vuotiaiden maajoukkueryhmällä on mahdollisuus pelata kahdella joukkueella turnaussarjaa, jolloin peräti 20 pelaajalla on mahdollisuus saada kansainvälisiä pelejä yhdessä turnauksessa.
– Tämä turnaus osoitti sen, että meidän joukkueelle vuotta vanhempien sarjassa pelaaminen sopii. Siitä on osoituksena kaksi voittoa tässä turnauksessa. Jatkossa, jos saamme kaksi joukkuetta mukaan Tallinnan ja Rigan turnauksiin on se valmistautumisemme kannalla erittäin positiivinen asia, kertoi joukkueen päävalmentaja Jarmo Laitinen.
Suomen 16-vuotiaat pojat aloittivat turnauksen Namika Lahden 22-vuotiaita vastaan. Ensimmäistä peliään elokuun maaotteluiden jälkeen pelannut Suomen joukkue hapuili vielä jonkin verran ja näin ollen ottelu lopputulos oli mielenkiintoisten vaiheiden jälkeen 66-67 (29-30) Lahden hyväksi.
Lauantain toisessa ottelussa Suomi voitti Virosta tulleen T. Sokkin joukkueen 72-68 (36-27). Tässä ottelussa Suomi pelasi hyvin jo kolme jaksoa, mutta päästi T. Sokkin vielä tappelemaan voitosta viimeisellä jaksolla. Lopussa kuitenkin suomalaisten hermot pitivät ja näin ollen ensimmäinen voitto NEYBL sarjassa saavutettiin.
Toisena pelipäivänä Suomen joukkue sai vastaansa turnauksen kaksi parasta joukkuetta. Ensimmäinen ottelu pelattiin maineikkaan A. Saboniksen koulua vastaan. Suomi tappeli Liettuan -86 syntyneiden parhaimmistoa vastaan ja oli voitossa kiinni ensimmäiset kolme jaksoa. Viimeisellä jaksolla väsymys alkoi painaa jalkoja ja näin ollen ottelun lopputulos oli A. Saboniksen hyväksi 83-60 (48-36).
Lauantain toisessa ottelussa vastaan asettui Sabonikselle kuusi pistettä hävinnyt RTI Valko-Venäjältä. Ottelu oli Suomalaisittain hieman väsynyttä mutta varsinkin ottelun jälkimmäisellä puoliskolla koko joukkue tappeli hyvin ja hieman paremmalla onnella olisi pystynyt kääntämään ottelunsa itselleen. Nyt kuitenkin RTI vei voiton 74-63 (41-31).
Turnauksen viimeisenä päivänä vastaan asettui turnauksessa kaikki ottelunsa hävinnyt Balt Treid Pietarista. Viimeisessä ottelussaan Suomi sai hyökkäyspään pelinsä kulkemaan ja näin ollen voitti ottelun hyvän pelin jälkeen suurinumeroisesti 85-50 (40-21). Näin ollen Suomi sijoittui hyvien esitysten jälkeen turnauksen kolmanneksi.
Taidossa ollaan tasoissa
Turnauksen aikana pystyttiin tekemään vertailua Suomen joukkueen ja muiden välillä. Suomen valmentajat ottivat myös selville muiden joukkueiden tapaa harjoitella ja pelata kauden aikana.
– Tässä turnauksessa oli selvästi nähtävissä, että fyysinen ero on iso suomalaisten ja muiden välillä. Tämä korostuu etenkin korin alla pelattaessa sekä levypallokamppailuissa. Toki täytyy ottaa huomioon että suurin osa näistä pelaajista oli vuotta vanhempia mutta myös Saboniksen koulun -86 syntyneet olivat fyysisempiä kun meidän pojat, Laitinen kertoo.
– Taidossa erottui selvästi heittovalmius sekä syöttötaito. Ihailen Liettualaisten tapaa syöttää ja heiltä lähti myös aina hyvä heitto kun siihen oli tilaisuus, Laitinen jatkaa.
– Muistaa täytyy kuitenkin että pelasimme seurajoukkueita vastaan jotka harjoittelevat päivittäin useamman tunnin yhdessä. Tässä annoimme paljon eteen sillä tämä ryhmä oli kasassa edellisen kerran elokuussa eikä silloinkaan täsmälleen samalla kokoonpanolla. Ulkomaiset joukkueet pelaavat kaudessa noin 70 ottelua joista lähes puolet, ovat kansainvälisiä pelejä. Se näkyy heidän pelissään, Laitinen kertoo.
Suomen joukkue aloitti tällä kotiturnauksella valmistautumisen EM-karsintoihin, jotka pelataan Virossa elokuussa. Tässä turnauksessa opittiin jo paljon siitä mitä tarkoittaa fyysinen pelaaminen ja kuinka otteluihin tulee valmistua hyvin sekä olemaan valmis pelaamaan ensimmäisestä minuutista viimeiseen.
Suomalaista parhaiten tässä turnauksessa onnistui All-Star viisikkoon valittu Ville Liimo (Honka), sekä hyviä otteita läpi turnauksen esittäneet Eero Levä HNMKY, sekä kotiyleisön riemuksi Namika Lahden omat pelaajat Vesa Mäkäläinen sekä Ilkka Vuori.
Suomen 16-vuotiaden maajoukkue kiittää kaikkia turnaukseen oman panoksensa antaneita tekijöitä suuresta avusta joukkueen eteenpäin viemiseksi.
Otteluiden lopputulokset
Suomi-86 – Namika Lahti 66-67 (29-30)
T. Sokk – A. Sabonis 56-93 (32-48)
Tried – RTI 38-71 (21-26)
T. Sokk – Suomi-86 68-72 (27-36)
Namika Lahti – Treid 69-30 (38-13)
A. Sabonis – RTI 69-63 (30-27)
Treid – T. Sokk 41-67 (17-32)
Namika Lahti – RTI 59-57 (29-33)
Suomi-86 – A. Sabonis 60-83 (35-48)
Namika Lahti – T. Sokk 48-57 (25-29)
A. Sabonis – Treid 63-40 (32-22)
RTI – Suomi-86 74-63 (41-31)
RTI – Tiit Sokk 69-58 (37-30)
Namika Lahti -A.Sabonis 62-54 (34-33)
Suomi-86 – Treid 85-50 (40-21)
Sarjataulukko
Namika Lahti 5 4 1 305 – 264 8
A. Sabonis 5 4 1 362 – 281 8
RTI Minsk 5 3 2 334 – 287 6
Suomi -86 5 2 3 346 – 342 4
Tiit Soku 5 2 3 306 – 323 4
Balt Treid 5 0 5 199 – 355 0
All-Star viisikko
M. Kalnietis, A. Sabonis
G. Dorbek, Tiit Sokk
P. Aheunin, RTI Minsk
V. Liimo, Suomi-86
A. Aleksandrovas, A.Sabonis
MVP-palkinto
G.Dorbek, Tiit Sokk
Tulevaisuuden pelaaja -palkinto
A. Aleksandrovas, A.Sabonis
Suomen pisteet ja levypallot
Suomi-86 – Tiit Tiit Sokk
Joonas Suotamo 2/- Viljami Vanjoki 13/3 Antti Virta 5/3 Ilkka Sirola -/- Eldar Skamo 8/4 Panu Vertio -/- Ville Liimo 15/9 Vesa Mäkäläinen 6/6 Joonas Iisalo 3/2 Tommi Laaksonen 4/0 Ilkka Vuori 16/1 Eero Levä -/1
Suomi-86 – A.Sabonis
Joonas Suotamo 5/2 Viljami Vanjoki 17/3 Antti Virta 2/0 Ilkka Sirola -/- Eldar Skamo -/1 Panu Vertio 2/1 Ville Liimo 11/4 Vesa Mäkäläinen -/- Joonas Iisalo -/- Tommi Laaksonen 1/2 Ilkka Vuori 7/- Eero Levä 15/1
Suomi-86 – RTI
Joonas Suotamo -/- Viljami Vanjoki 17/1 Antti Virta 4/5 Ilkka Sirola -/1 Eldar Skamo -/- Panu Vertio 2/3 Ville Liimo 7/9 Vesa Mäkäläinen 6/3 Joonas Iisalo 16/- Tommi Laaksonen -/- Ilkka Vuori 5/- Eero Levä 6/1
Suomi – Treid
Joonas Suotamo 6/3 Viljami Vanjoki 3/1 Antti Virta 3/2 Ilkka Sirola 5/4 Eldar Skamo 4/3 Panu Vertio 6/2 Ville Liimo 16/4 Vesa Mäkäläinen 5/6 Joonas Iisalo 25/- Tommi Laaksonen 7/2 Ilkka Vuori 3/1 Eero Levä 2/1