Toisella puoliajalla hollantilaiset rynnivät 12 hyökkäyslevypalloa lisää ja voittivat pistein 81-71.
Ottelu päätti suomalaisten ja hollantilaisten osalta EM-karsinnan. Suomi ei selviytynyt syksyn EM-kisoihin Turkkiin. Tulokseksi jäi neljä voittoa kymmenestä ottelusta ja viides sija karsintalohkossa C. Turkin kisoihin pääsivät lohkosta Israel ja joko Bosnia-Hertsegovina tai Hollanti.
Suomi joutui vuoden 2003 kisojen esikarsintaan, jota pelataan kesäkuussa ja elo-syyskuussa. Suomella on edessään kuusi ottelua, joissa se karsii paikasta marraskuussa käynnistyvään varsinaiseen EM-karsintaan.
Voitto omissa käsissä
Hollantia vastaan Suomi pysyi mukana vauhdissa 35 minuuttia ja voittoa tarjottiin suomalaisille tarjottimella. Ennen neljättä neljännestä peli oli tasan 59-59, ja ottelun viimeisen kymmenminuuttisen Suomi aloitti vahvasti. Tuukka Kotin ja Roope Mäkelän koreilla Suomi nousi 31. minuutilla jo 64-59-johtoon ja tilanne näytti kaikin puolin valoisalta. Sitten taivas synkkeni. Suomen pelirakentelu petti, hyökkäysajatus sekosi ja puolustuspeli alkoi onnahdella. Hollanti voitti runsaan viiden minuutin jakson 12-0 ja siirtyi 71-64-johtoon. Jukka Matinen piti vielä Suomen toiveita yllä ja kavensi tilanteeksi 71-76, kunnes Hein Gerd Triemstra iski viimeisen naulan Suomen arkkuun kolmosellaan ajassa 38:13.
– Peli oli tiukkaa 35 minuuttia, kunnes jämähdimme 64:ään pisteeseen. Emme toteuttaneet hyökkäyssuunnitelmaa ja pelimme meni sähläämiseksi, päävalmentaja Aaron McCarthy pohti.
Ennen kaikkea suomalaisten epäonnistuminen levypalloissa nähtiin tappion syynä.
– Levypallopeli on ollut ongelmamme koko EM-karsinnan ajan. Olemme hävinneet levypallot viidessä viime ottelussamme. Puolustus toimi muuten, mutta vastustaja sai aivan liikaa toisia ja kolmansia heittoyrityksiä ohiheiton jälkeen, McCarthy ripitti.
– Hollantilaiset olivat yksinkertaisesti aggressiviisempia. Heitä lenteli hyökkäyslevypalloihin jokaisesta suunnasta, valitteli maajoukkuekapteeni Juha Luhtanen.
Odotuksia oli
Hollanti-ottelua edelsivät hieman samanlaiset ennakko-odotukset kuin ennen keskiviikon Bosnia-Hertsegovina-peliä. Myös hollantilaisilta puuttui osa heidän parhaistaan: mm. 224-senttinen NBA-veteraani Rik Smits, 210-senttinen Francisco Elson sekä 208-senttinen Mike Nahar.
Tästä huolimatta Hollanti hallitsi ensimmäistä neljännestä. Tasaisen alun jälkeen Hollanti karkasi 15-8-johtoon, ja vasta kelpo pelin pelanneen Tuukka Kotin tulo kentälle hillitsi hieman hollantilaisia. Kotti tuli johtamaan peliä ja pelasi pään verran lyhyempää Vincent Kriegeriä vastaa. Kotti aiheutti Kriegerille virheitä ja heitti taukoon mennessä kahdeksan pistettä. Kaikkiaan Kotti kokosi 12 pistettä, viisi levypalloa ja kolme riistoa 28 minuutissa ollen sinivalkoisen joukkueen paras pelaaja.
Suomalaisten suurimmat ongelmat olivat puolustuksessa. Vaikka valmennusjohto oli korostanut, jälleen kerran, miten tärkeää vastustajan sulkeminen levypalloista on, sulkeminen unohtui. Toisella neljänneksellä Suomi siirtyi 13. minuutilla jo 22-19-johtoon Kuisman kahdeksan perättäisen pisteen ja Jussi Kumpulaisen yhden korin avulla. Tämän jälkeen peli pysyi tasaisena tilanteeseen 33-30, jonka jälkeen Hollanti voitti runsaan kahden minuutin jakson 9-0 ja meni 42-30-johtoon. Kotin kolmonen laukaisi tilanteen ajassa 18:45, ja Suomi nousi vielä ennen taukovihellystä kuuden pisteen päähän. Kuisma heitti taukoon mennessä kolmen kolmosen avulla 17 pistettä ja Luhtanen yhdeksän pistettä.
Toisen puoliajan Suomi aloitti hyvin. Joukkueen parhaiden pelaajien Kotin ja Jukka Matisen koreilla Suomi nousi pisteen päähän (45-44). Hollanti karkasi jälleen 52-45-johtoon, kunnes Matinen kahdella kolmosella ja Kuisma nostivat Suomen tasapeliin 59-59. Neljättä neljännestä sävytti peliajatuksen katoaminen, joka johti huonoihin ratkaisuihin.
”Olen ylpeä pojista”
Hollanti-ottelun jälkeen tunnelmat suomalaisleirissä eivät olleet parhaat mahdolliset. Edessä on raastavat EM-esikarsinnat.
– Olemme pelanneet viimeiset viisi ottelua ilman todellista pelintekijää Teemu Rannikon loukkaannuttua. Lisäksi meiltä on puuttunut sentteri. Kansainvälisellä tasolla on lähes mahdotonta menestyä ilman pelaajia kyseisillä pelipaikoilla, saneli McCarthy ottelun jälkeen.
Aaron McCarthyn pesti Suomen maajoukkueen päävalmentajana päättyi Hollanti-otteluun ja hänellä oli muutama sana sanottavana ottelun jälkeen.
– Olen erittäin ylpeä pojistani, jotka ovat mielestäni taistelleet vaikeista lähtökohdista huolimatta hienosti. Toivottavasti Suomi saa jalkeille tulevaisuudessa terveen joukkueen ja pystyy selvittämään tiensä takaisin EM-semifinaalikierrokselle.