– Isolta osalta sopimuksen syntyyn vaikuttivat keskustelut Pitestin valmentajan kanssa. Niiden perusteella selkeni, että valmentaja tietää hyvin minut pelaajana ja että hänellä on tiedossa selkeä, merkittävä rooli minulle, Kantonen kommentoi.
Kantonen on pelannut aiemmin Suomen ulkopuolella Ranskan II-liigassa (Aix-Maurienne) ja Liettuan liigassa (BC Mazeikiai). Romaniasta tulee hänelle kolmas eurooppalainen ammattilaisetappi.
– Mielenkiintoista päästä taas uusiin haasteisiin ja uuteen liigaan. Aiemmin Pitestissä pelanneella Ilari Seppälällä oli seurasta ja kaupungista pelkkää hyvää sanottavaa, Kantonen kiittelee.
Pitesti sijoittui viime kaudella Romanian liigan runkosarjan kahdeksanneksi. Pudotuspeleissä joukkueen tie katkesi puolivälieriin.
– Pitesti on perinteikäs, arvostettu seura, joka ei ollut tyytyväinen viime kauteen. Alkavalla kaudella tavoitteemme on edetä välieriin ja pelata mitaleista. Pitestiin on myös rakennettu uusi areena, mikä on tietysti mielenkiintoista päästä kokemaan.
Kantosen lisäksi Romanian liigassa nähdään suomalaisväriä myös CSO Voluntaria valmentavan Danny Janssonin muodossa.
Divarista Korisliigan tähdistöön ja arvokisakävijäksi
Henri Kantonen päätti junioriuransa keväällä 2016 ToPon kanssa haettuun U19 poikien Suomen mestaruuteen, jolloin hänet nimettiin myös U19 poikien SM-sarjan vuoden pelaajaksi.
Menestysvuosi ToPon junioreissa siivitti Kantosen Kouvolaan, jossa hän edusti tulokaskaudellaan Kouvoja Korisliigassa 28 ottelun verran ja urakoi divarin Korikouvoille 20,4 pistettä, 9,5 levypalloa, 4,7 syöttöä ja 1,3 riistoa ottelua kohden.
Kouvolasta Kantonen otti suunnakseen Kauhajoen ja Karhu Basketin, jossa hän teki Korisliigan läpimurtonsa 2017-18-kaudella. Karhu Basket haki Suomen mestaruuden Kantosen rekisteröidessä 6,4 pistettä, 2,4 levypalloa ja 1,4 syöttöä ottelua kohden ja kuitatessa Korisliigan kehittyneimmän pelaajan kiertopalkinnon.
Ensimmäisen Kauhajoen vuotensa jälkeen Kantonen edusti kahden kauden ajan Salon Vilpasta. Jälkimmäisellä Salon kaudella Kantonen nosti keskiarvonsa 10,7 pisteeseen, 5,1 levypalloon ja 3,9 syöttöön ottelua kohden. Vilppaan kanssa Kantonen juhli Suomen cupin mestaruutta 2018 ja haki cupin hopeaa 2019.
Salossa vietetyn kaksivuotisen jälkeen Kantonen siirtyi Ranskan toiseksi korkeimmalle sarjatasolle edustamaan Aix-Mauriennea. Kantonen kirjautti Aix-Mauriennelle 6,4 pistettä, 3,4 levypalloa ja 3,0 syöttöä ottelua kohden.
Ranskan kautensa jälkeen Kantonen edusti Karhu Basketia menestyksekkäästi kahden kauden ajan. Karhu Basket haki Kantosen kanssa keväällä 2022 Suomen mestaruuden ja 2023 SM-hopeaa, unohtamatta pelikauden 2022-23 sijoitusta FIBA Europe Cupin neljän parhaan joukossa.
Pelikaudella 2023-24 Kantonen pelasi Liettuan pääsarjaa M Basket Mazeikiain riveissä 18 ottelun verran 6,8 pisteen, 2,8 levypallon ja 2,3 syötön keskiarvoilla ennen kauden päättymistä loukkaantumiseen. Kantonen palasi pitkän kuntoutuksen jälkeen pelikentille keväällä 2025 Helsinki Seagullsin paidassa ja säästi parhaansa liigakauden välieriin ja finaaleihin, joissa hän viimeisteli mestarijoukkueelle 7,7 pistettä, 7,8 levypalloa ja 3,8 syöttöä 29,3 minuutissa ottelua kohden.
Päättyneellä 2025-26-pelikaudella Kantonen edusti joensuulaista Kataja Basketia. Kataja nousi Kantosen johdolla Korisliigan tyvipäästä finaaleihin, joissa se taipui Salon Vilppaalle otteluvoitoin 3-4. Kantonen urakoi Katajalle 47 ottelussa 12,3 pistettä, 5,3 levypalloa ja 5,1 syöttöä ottelua kohden.
Kantonen debytoi juniorimaajoukkuetasolla U20 miesten maajoukkueessa ja ehti pelata 15 nuorten ja kolme haastajien maaottelua ennen Susijengi-debyyttiään. Kantonen teki ensiesiintymisensä Susijengissä kesällä 2018 ja on sittemmin kirjauttanut 45 miesten maaottelua 2,7 pisteen, 1,8 levypallon ja 1,5 syötön keskiarvoin.
Kantonen kuului Susijengin arvokisakokoonpanoon 2022 EM-kisoissa Prahassa ja Berliinissä ja 2023 MM-kisoissa Okinawalla.