Suomi johti finaalia parhaimmillaan yhdeksällä pisteellä ja oli edellä vielä päätösneljänneksen puolivälin jälkeen. Portugali käänsi kuitenkin ottelun edukseen loppuhetkien onnistumisillaan.
Suomi voitti levypallot 46–41, mutta menetykset kallistuivat Portugalin eduksi. Suomen 24 menetyksestä Portugali teki 29 pistettä, kun Suomen vastaava lukema oli yhdeksän.
Tilastojen valossa Suomelta erottuivat Sanni Mäkinen (13 pistettä, 4 levypalloa), Ellen Färkkilä (11 pistettä) ja Alisa Nikkilä (10 pistettä, 5 levypalloa).
Suomi johti finaalia pitkään
Portugali sai otteluun vahvemman alun ja karkasi nopeasti 8–3-johtoon. Suomi vastasi kuitenkin Lisa Camaran ja Noora Uusikummun johdolla ja käänsi tilanteen edukseen jo avausneljänneksen puoliväliin mennessä. Jakson loppu aaltoili puolelta toiselle, mutta Elli Tulkin ja Sanni Mäkisen onnistumiset veivät Suomen ensimmäiselle tauolle 16–13-johdossa.
Mäkinen avasi toisen neljänneksen kolmosella, ja Ellen Färkkilä seurasi hetkeä myöhemmin perässä. Suomen johto kasvoi parhaimmillaan yhdeksään pisteeseen. Portugali pysyi kuitenkin iskuetäisyydellä ja kavensi eron jakson aikana kahteen. Mäkinen ja Alisa Nikkilä onnistuivat vielä jakson lopulla, ja tauolle lähdettiin Suomen johtaessa 33–27.
Kolmannen neljänneksen alussa Färkkilän kolmonen ja Uusikummun hyökkäyslevypallosta syntynyt kori veivät Suomen jälleen yhdeksän pisteen johtoon. Tämän jälkeen Suomen hyökkäyspelaaminen vaikeutui. Menetykset lisääntyivät ja Portugali pääsi vähitellen kuromaan eroa umpeen. Nikkilän tärkeä hyökkäyslevypallo ja kori pitivät Suomen hetken edellä, mutta Portugali viimeisteli jakson vahvasti ja siirtyi päätösneljännekselle 47–45-johdossa.
Portugali ratkaisi mestaruuden loppuhetkillä
Finaalin ratkaisuhetket olivat tasaisia. Nikkilä piti Suomea mukana vapaaheittoviivalta ja korin alta, ja Tilda Mäkelä tasoitti ottelun 50–50:een. Jakson puolivälin jälkeen Mäkinen räjäytti suomalaiskatsomon kolmosellaan ja vei Sudenpennut 53–52-johtoon.
Aida Kimarion kolmonen piti Suomen vielä pisteen edellä alle neljä minuuttia ennen loppua. Tämän jälkeen Portugali löysi ratkaisevat onnistumisensa kaaren takaa. Kolme kolmosta lyhyen ajan sisään käänsivät ottelun vierasjoukkueelle.
Suomi yritti vielä aikalisien jälkeen päästä takaisin iskuetäisyydelle, mutta hyökkäykset päättyivät ohiheittoihin ja menetyksiin. Portugalin lay-up kasvatti eron seitsemään reilu minuutti ennen loppua, ja viimeinen onnistuminen korin alta sinetöi loppulukemiksi 65–57.
Suomen 16-vuotiaiden tyttöjen maajoukkuekesä päättyi B-divisioonan EM-turnauksen toiseen sijaan.
Räikkä: ”Ainoa, mihin voi olla pettynyt, on tulos”
Päävalmentaja Jussi Räikkä antoi tunnustuksen turnauksen voittaneelle Portugalille, vaikka näki Suomen onnistuneen finaalissa monessa suunnitellussa asiassa.
– Ensinnäkin on sanottava, että turnauksen paras joukkue voitti tänään. Me onnistuimme lähes kaikessa, mitä suunnittelimme. Turnauksen MVP Ariel Vicente pysyi kurissa, Portugali hakkasi päätään meidän puolustusta vastaan ja hyökkäyspäässä olimme riittävän tehokkaita. Kolmannen jakson menetykset toivat Portugalin takaisin peliin ja neljännessä erässä he onnistuivat liian monessa kaukoheitossa.
Räikkä nosti turnauksen jälkeen esiin uuden kilpailuformaatin armottomuuden ja joukkueensa tavan vastata sen asettamiin haasteisiin.
– Hurja on tämä uusi formaatti. Juurikaan ei saa kompuroida ja se on aika kova vaatimus 16-vuotiaille pelaajille. Toisaalta se on sama kaikille, joten ei siinä mitään. Joukkue saa olla ylpeä siitä, miten he esiintyivät ja kohtasivat vastaan tulleet haasteet. Ainoa, mihin voi olla pettynyt, on tulos. Ja tuloksesta vastaan minä.
”Näillä ihmisillä on aina paikka minun sydämessäni”
Turnauksen päättyminen merkitsi samalla pitkän yhteisen jakson päättymistä. Räikkä korosti pelaajien, heidän perheidensä ja joukkueen staffin sitoutumista kuluneiden 18 kuukauden aikana.
– Tämä viimeinen 18 kuukautta näiden pelaajien ja staffin kanssa on ollut ikimuistoista aikaa ja koen olevani etuoikeutettu, että olen saanut sen matkan kulkea mukana ja tukenakin toivottavasti. On pakko arvostaa näiden pelaajien ja heidän perheidensä sitoutumista tähän meidän yhteiseen juttuun.
Räikkä nosti samalla katseen pelaajien seuraavaan kehitysvaiheeseen.
– Nyt meidän koripallon parissa toimivien aikuisten vastuulla on, että näille pelaajille rakennetaan sellainen kehitysympäristö, joka on riittävän laadukas, jotta heidän ahkeruutensa ei mene hukkaan. Lisäksi toivon, että he saavat keskittyä kehittymiseensä sen sijaan, että heitä viedään koko ajan paikasta toiseen. Silloin meillä on mahdollisuus kasvattaa näistä nuorista tulevaisuuden aikuispelaajia.
Yhteisen matkan päättymiseen Räikkä jätti lämpimät saatesanat.
– Jos jostain syystä elämä menisi niin, että tämä jäisi viimeiseksi turnaukseksi, jossa valmennan, niin aika lämpimät muistot jää tästä kaikesta. Vaikka yhteistyömme päättyy tänään, niin näillä ihmisillä on aina paikka minun sydämessäni.