Ottelun saapuessaan Susijengi ymmärsi hyvin, mitä sen täytyisi tehdä nujertaakseen vuosikausia yhteen pelannut, Euroliigan lopputurnauksen MVP:n Edy Tavaresin johtama Kap Verde.
Alexander Madsen (7/4/3 syöttöä), Mikael Jantunen (6/5/6 syöttöä) ja Olivier Nkamhoua (7/4) muodostivat kolmen miehen muurin 221-senttisen Tavaresin ympärille ja joutuivat kukin käyttämään vähintään neljä virhettä Goljatin paimentamiseen. Samaan aikaan Elias Valtonen (4/6/4 syöttöä/2 blokkia) ja Miro Little (10/4) tekivät päätyön Kap Verden taitavien pallollisten pelaajien varjoina.
Tylsytettyään Kap Verden hyökkäyksen pahimman terän pääsi Susijengi juoksemaan nautinnollisesti kenttää Lauri Markkanen (34/9/2 blokkia) keihäänkärkenään. Oivallinen syöttöpeli keräsi peräti 33 koriin johtanutta syöttöä Susijengille, joka jaksoi etsiä alati parempaa ratkaisua kentällä.
Kun pelin edetessä vielä Edon Maxhuni (9/1/3 syöttöä), Jacob Grandison (6/4/3 syöttöä), Sasu Salin (9/4/6 syöttöä) ja Ilari Seppälä (8/0/4 syöttöä) saivat kolmosjyvänsä kohdalleen, kasvoi suomalaisjohto ottelun jokaisella neljänneksellä.
– Joukkuepeli toimi molemmissa päissä kenttää paremmin kuin kertaakaan tässä turnauksessa tähän asti, kiitteli ottelun parhaana pelaajana palkittu Markkanen.
– Sovimme korjaavamme muutamia juttuja edellisistä otteluista ja että pysymme yhdessä, tapahtui kentällä mitä tahansa. Jokainen sai heittopaikkansa ja käytti ne hyväkseen ja pakotimme Kap Verden puolustuksen reagoimaan. Pysyimme myös puolustussuunnitelmassa, mikä takasi meille hyvän rytmin tässä pelissä.
Voitto oli Susijengin kautta aikojen toinen MM-kisakentillä. Edellisen kerran Susijengi haki MM-kisoissa voiton kesällä 2014 Ukrainaa vastaan Bilbaon alkulohkossa.
Yhtenäisempi, määrätietoisempi Susijengi
MM-alkulohkossa Susijengin otteita leimasi kaksijakoisuus. Joukkuepeli näytti hyvinä hetkinä oikeinkin terävältä niin Australiaa, Japania kuin Saksaakin vastaan, mutta jokaisessa alkulohkopelissä sysimustat muutamien minuuttien jaksot veivät vastustajat karkumatkalle.
Kap Verdeä vastaan moinen ei toistunut. Kap Verde ei onnistunut koko ottelussa tekemään kahta perättäistä koria enempää Susijengin vastaamatta huutoon.
Kaiken ytimessä oli tapa, jolla susilauma puolusti. Yhtenäisenä.
– Käytettiin Edy Tavaresin kanssa kaikki keinot, mitä meillä oli. Haluttiin tehdä hänen iltansa pitkäksi ja raskaaksi ja mun mielestäni onnistuttiin siinä oikein hyvin. Muutaman korin hän onnistui punnertamaan, mutta aika varovaiseksi Kap Verden hyökkäys meni aina hänen saadessaan pallon, Mikael Jantunen kiitteli.
Yhtenäisyys oli muutenkin päivän sana.
MM-alkulohkon ja jatkolohkon välisenä päivänä Susijengi piti heittoharjoitukset, katseli videota alkulohko-otteluistaan ja vietti aikaa yhdessä.
Kap Verdeä vastaan joukkue oli silminnähden yhtenäisempi kuin vielä kaksi päivää aiemmin. Aina pelin seisahtuessa kentällä ollut viisikko kerääntyi yhteen ja penkki kannusti Hanno Möttölän johdolla omiaan villisti.
Osoitus Susijengin yhtenäisyydestä nähtiin toisella neljänneksellä, kun Kap Verden Betinho Gomes töytäisi puolessa kentässä Miro Littlen nurin ja Markkanen kävi antamassa Gomesille välittömän palauteen tempun järkevyydestä.
– Se on sellainen pieni henkinen juttu. Susijengi pitää omiensa puolta. Saatiin penkki syttymään, mutta pidettiin kuitenkin hermomme, Markkanen hymyili.
Tuovi: ”Kiitos kuuluu faneille”
Susijengin päävalmentaja Lassi Tuovi nosti voiton hetkellä valokeilaan lähes tuhat Okinawalle saapunutta susifania, jotka ottivat suosikkinsa hurraten vastaan tiistai-illan Saksa-tappion jälkeen.
– Pettymyksen hetket urheilussa ovat sellaisia, että on ihan ymmärrettävää, jos sellaisissa joku pelaajista sulkeutuu omiin ajatuksiinsa. Kun näimme ihmiset kannustamassa meitä hymyssä suin, se saattoi olla parasta, mitä meille voi tapahtua, Tuovi ylisti.
– Susifanit antoivat meille täydellisen lähdön otteluun ja toivat meille taas tänään isosti energiaa kentälle. Heidän panoksensa oli iso apu tänään. Samoin täytyy nostaa hattua pelaajille, jotka käsittelivät menneen menneinä ja siirsivät ihailtavasti katseensa tähän MM-jatkosarjaan.
Susijengillä on MM-turnauksessa jäljellä vielä yksi ottelu, joka pelataan lauantaina 2.9. toistaiseksi voitotonta Venezuelaa vastaan.
– Tarkoituksena on pysyä yhdessä, pysyä määrätietoisina ja hakea samanlainen peli-ilme kuin tähän otteluun. Olemme nyt löytäneet muutamia asioita, joita alkulohkossa yritimme hakea, ja tahdomme ottaa kaiken irti Venezuela-pelistä.
Kap Verde – Susijengi 77-100 (16-28, 39-54, 56-77), miesten maaottelu, MM-kisat (alempi loppusarja), Okinawa City (Okinawa) 31.8.2023
Susijengi: Lauri Markkanen 34/9/2 blokkia, Miro Little 10/4, Sasu Salin 9/4/6 syöttöä, Edon Maxhuni 9/1/3 syöttöä, Ilari Seppälä 8/0/4 syöttöä, Alexander Madsen 7/4/3 syöttöä, Olivier Nkamhoua 7/4, Mikael Jantunen 6/5/6 syöttöä, Jacob Grandison 6/4/3 syöttöä, Elias Valtonen 4/6/4 syöttöä/2 blokkia, Alex Murphy 0/1, Henri Kantonen 0/0.
Kap Verde: Ivan Almeida 17/5/3 syöttöä, Anderson Correia 15/2, Edy Tavares 14/12/2 blokkia, Betinho Gomes 12/3, Will Tavares 10/1/3 syöttöä.