Otteluun lähtiessään Susijengi tiesi Japanin olevan joukkue, joka ei anna koskaan periksi.
Dominoituaan ottelun toista ja kolmatta jaksoa tiukalla joukkuepuolustuksella ja nopeilla vastahyökkäyksillä saattoi Susijengi kenties antaa hetkellisen hyvänolontunteen uida puseroonsa. Se riitti Keisei Tominagalle ja Yudai Baballe, jotka kutistivat kolmannen jakson lopun onnistumisillaan komean suomalaisjohdon vain kymmeneen pisteeseen.
Hetkessä myös uinunut 7000-päinen kotikatsomo syttyi. Japanilaisyleisö äityi yhä kovempaan hurmioon, kun Japani heitti koko päätösjakson aikana vain neljä kertaa ohi pelitilanteista. Minuuttien käydessä kellossa vähiin karkasi Susijengiltä yhtä aikaa peliajatus ja itseluottamus ja Japani pääsi juhlimaan ensimmäistä MM-kisavoittoaan seitsemääntoista vuoteen.
– Ensimmäisessä ottelussa tiesimme tasan tarkkaan, mitä Australia tekee ja tänään tiesimme tasan tarkkaan, mitä Japani tekisi. Siitä ei ollut kysymys. Tiesimme kyllä, että jos lähdemme hyppyheittokilpailuun Japania vastaan, teemme itsellemme vaikean illan. Lopputuloksen voi nähdä taululta ja kuulla yleisön metelistä, päävalmentaja Lassi Tuovi summasi illan saldon.
Japani tykitti viimeisellä kymmenminuuttisella armottomat 35 pistettä ja vei ottelun viimeiset kolmetoista minuuttia näytöstyyliin 45–17.
– Tämä sattuu, ja niin pitääkin sattua. Mutta nyt meillä on vielä kolme ottelua pelaamatta tässä turnauksessa ja tarvitsemme juuri näitä joukkueita, jotta kasvamme joukkueena yhteen, Tuovi jatkoi.
”Näistä pitää vain nousta ja kehittyä”
Kenties kirvelevintä tappiossa on, että Susijengi onnistui jo kertaalleen illan aikana syömään Japanin pelihuumorin ja -ajatuksen.
Japani osoitti vaarallisuuttaan ensimmäisellä kymmenminuuttisella pakottamalla Susijengin jatkuviin pallonmenetyksiin ja repimällä taitavien pallonkäsittelijöidensä johdolla aukkoja susipuolustukseen.
Toisen kymmenminuuttisen alusta alkaneen 17-minuuttisen aikana Lauri Markkanen (27/12) upotti pisteitä ja kauhoi levypalloja rutiinilla, Mikael Jantunen (13/3/5 syöttöä/3 riistoa) ja Elias Valtonen (7/0) kunnostautuivat Japanin korintekijöiden pakkopaitoina ja Edon Maxhuni (12/1/5 syöttöä) löysi heittojyvänsä.
Siitä huolimatta Japani puski uudelleen päälle ja otti pelin kouraansa kuin kypsän omenan.
– Tässä tilanteessa ei auta selitellä mitään, Susijengin tehoykköseksi kohonnut Lauri Markkanen huokaili.
– Jokainen pelaaja tästä joukkueesta tietää sen tunteen, kun vastustaja saa hengen päälle ja tuntuu siltä, että kaikki heidän heittonsa menevät sisään. Nämä ovat vaikeita hetkiä, mutta näistä pitää vain nousta ja kehittyä.
Susijengi päättää MM-alkulohkonsa tiistaina iltapäivällä paikallista aikaa ottelulla ylemmän jatkosarjapaikkansa jo varmistanutta Saksaa vastaan. Tuon jälkeen Susijengi pelaa sijoitusottelut (17.-32.) F-lohkon kahta viimeiseksi jäänyttä joukkuetta vastaan.
Japani – Susijengi 98–88 (22–15, 36–46, 63–73), miesten maaottelu, alkusarjaa (MM-kisat), Okinawa City (Japani) 27.8.2023
Susijengi: Lauri Markkanen 27/12, Mikael Jantunen 13/3/5 syöttöä/3 riistoa, Edon Maxhuni 12/1/5 syöttöä, Sasu Salin 8/1/5 syöttöä, Olivier Nkamhoua 7/6/3 syöttöä, Elias Valtonen 7/0, Miro Little 5/2/5 syöttöä, Alexander Madsen 5/0, Henri Kantonen 2/2, Jacob Grandison 2/0, Alex Murphy 0/1, Ilari Seppälä.
Japani: Joshua Hawkinson 28/19, Yuki Kawamura 25/1/9 syöttöä, Keisei Tominaga 17/1/3 riistoa, Makoto Hiejima 17/0/3 syöttöä.