Madsen otti urallaan uuden suunnan, kun hän teki sopimuksen unkarilaisen Szolnokin Olajbanyaszin kanssa, jonka päävalmentajana toimii Madsenille ennestään Susijengistä tuttu Mikko Larkas ja apuna ohjeistaa Risto-Matti Rousku.
– Isoin asia, mikä vaikutti päätökseeni, oli suomalainen valmennuskaksikko. Täällä oli tarjolla iso rooli, jota olin hakemassa, ja pelityyli on vähän samantyyppinen kuin mitä maajoukkueessa on pelattu.
Madsen on urallaan pelannut aiemmin Latviassa, Tshekissä, Kreikassa ja Espanjassa. Hän on ensimmäistä kertaa ulkomailla pelatessaan suomalaisvalmennuksessa.
– On se aika mielenkiintoista ja omalla tavallaan erilaista. Ymmärtää mitä he puhuvat, vaikkeivät puhuisi koko joukkueelle muuten, Madsen naureskelee.
Hän myöntää, että suomalainen valmennustyyli eroaa aika tavalla Euroopan valtavirran tyylistä, ja siinä on ollut myös Madsenin joukkuekavereille totuttelemista.
– Alussa oli totuttelemista siinä kuinka avoin keskusteluyhteys valmennuksen kanssa on, ja se miten joukkueena toimitaan. Kuunnellaan pelaajia ja asioista voi keskustella avoimesti molempiin suuntiin. Useissa paikoissa on vielä sellainen vanhan koulun diktaattorimeininki, mutta täällä vuorovaikutus toimii positiivisesti molempiin suuntiin ja pelaajat ovat etusijalla.
Madsen myöntää, että suomalaiskaksikon ote eroaa edelleenkin vallalla olevasta aggressiivisemmasta valmennuslinjasta.
– Kyllä se monelle on varmasti tullut yllätyksenä, että korista voi pelata näinkin, ettei se ole pelkästään huutamista ja haukkumista, ja keskitytään enemmän positiivisiin asioihin kuin negatiivisiin.
Tuttu rooli ja pelityyli
Madsenin alku Szolnokissa on ollut loukkaantumisten sävyttämä. Hän loukkaantui maajoukkueen harjoituksissa juuri tehtyään sopimuksen, ja päästyään kuntoon tuli toinen takaisku. Madsen sai muutaman pelin alle, kunnes jälleen tuli alaraajavamma.
Madsenin harjoitteluaika joukkueessa on jäänyt suhteellisen vähäiseksi loukkaantumisten ja tiukan pelitahdin vuoksi, mutta sopeutumista ovat helpottaneet tutut valmentajat ja pelityyli.
– Aika nopeasti löytyi oma rooli, ja olen löytänyt oman juttuni. Pelisysteemi oli ennalta suhteellisen tuttu, sillä siinä on samoja piirteitä kuin mitä pelaamme Susijengin kanssa.
Koko joukkueen mittakaavassa kesti kuitenkin hetki ennen kuin pelaajat alkoivat löytää toisiaan.
Valmistautumisaika oli aika lyhyt emmekä päässeet heti täysin samalle sivulle, ja se vuoksi meille tuli alkukaudesta joitain tappioita. Sen jälkeen olemme alkaneet ymmärtää paremmin toisiamme, mihin pystymme ja miten parhaiten hyödynnämme toisiamme.
Madsen on nauttinut isosta roolista kirjauttaen Unkarin liigassa keskimäärin 25 minuuttia ja FIBA Europe Cupissa peliaikaa on tullut pari minuuttia vähemmän. Unkarin liigassa hän on lähennellyt tupla-tuplan tilastoja 16,7 pisteellä ja 9,7 levypallolla ja eurokentillä pistekeskiarvo on 10,0 ja levypallot 7,7.
– Itselleni on tietenkin tärkeää, että saan valmentajalta luottoa ja saan pelata. Joukkueen ympärillä on sellainen positiivinen ilmapiiri. Yritämme pelata vauhdikkaasti ja nopeasti, ja mukavampaa sellaista on pelata kuin s hidasta vanhan koulukunnan korista, jossa pelataan paljon pitkiä settejä.
Szolnoki Olaj on Unkarin menestynein seura ja voittanut mestaruuden yhdeksän kertaa. Viime kausien aikana kuitenkin Szombathely on ottanut valtikan itselleen.
Sarjassa pelaa yhteensä 14 joukkuetta ja Madsen myöntää, että kärjen ja häntäpään välillä on lähtökohtaisesti iso ero, mutta konkretian tasolla joukkueet ovat lähempänä toisiaan.
– Paljon on tasoeroa sarjan sisällä, ja jotkut joukkueet pelaavat todella organisoitua peliä, kun toiset pelaavat tosi vapaata korista. Meillä on ollut hieman haasteita vapaasti pelaavien joukkueiden kanssa, ja niitä on myös vaikeampi skoutata.
– Paljon on tullut vastaan erilaisia puolustuksia ja sarjan pelaaminen on ollut vähän sellaista puurtamista emmekä ole päässeet hyvään rytmiin. Sen takia ei ole ollut helppoja pelejä eivätkä pelit ole mitään itsestäänselvyyksiä, Madsen arvioi Unkarin liigaa.
Susijengillä kaksi tärkeää ottelua edessä
Susijengi jatkaa MM-karsintaotteluita marraskuun lopulla kohdatessaan vieraskentällä Slovenian ja sen jälkeen kotikentällä Viron. Kahdella voitolla Susijengi ottaisi jo jättiaskeleen kohti kisapaikkaa.
Susijengi joutuu kuitenkin lähtemään otteluihin siipirikkoisena, sillä USA:n poissaolojen lisäksi joukkuetta ovat rokottaneet useat loukkaantumiset.
Susijengi ei ole ennenkään käyttänyt poissaoloja tekosyynä, vaan ne antavat tilaa uusille sankaritarinoille.
– Aika ikävästi osuneet loukkaantumiset juuri samaan ajanjaksoon, ja sitten Atlantin toisella puolella olevien puuttuminen vaikuttavat rosteriin. Meillä on maajoukkueikkunan aikana paljon pelissä ja mahdollisuus ottaa iso askel kisapaikkaan. Kaksi kovaa peliä edessä ja yritetään voittaa molemmat, Madsen analysoi.
Koripalloliitto on jo vuosikausia järjestänyt kesäisin open gym –tapahtumia, joihon on kutsuttu pelaajia laajalla rintamalla. Pelaajat saavat tutustua toisiinsa hyvässä ympäristössä ja samalla haastajat pääsevät haistelemaan Susijengin arkea ja pelitapaa.
Kesällä vietetyt yhteiset hetket nousevat arvoon arvaamattomaan, kun loukkaantumiset iskevät joukkueeseen, ja mukaan tulee uudempia pelaajia, joille osa rutiineista ja pelaajista on jo tuttuja. Se vähentää samalla sopeutumisaikaa tiiviissä maajoukkueikkunassa.
– Vaikka meillä on ollut paljon pelaajia mukana, niin meillä on ollut loppujen lopuksi aika tiivis ydinryhmä jo useamman vuoden ajan eikä vaihtelua ole ihan hirveästi ollut. Iso osa pelaajista on ollut jo useita vuosia mukana ja tietyt toimintatavat ovat jo tuttuja.
– Siinä ei ole montaa päivää aikaa löytää yhteistä säveltä ennen peliä, joten on hyvä jos joku pohja on jo valmiina. Siinä menee aina se pari päivää päästä samalle sivulle, vaikka mukana olisi kaikki kokeneemmat pelaajat. Muutkin joukkueet ovat samassa tilanteessa ja muutoksia tulee, mutta niin se aina urheilussa menee, Madsen muistuttaa.
Susijengi kohtaa Slovenian vieraskentällä 27.11. ja Viro saapuu Espooseen 30.11.