3.8.2024 22:02 Korisliigan viime kausien kotimaisten pistetykkien parhaimmistoon lukeutuva kotkalaislähtöinen KTP:n kasvatti Joel Mäntynen, 199 cm ja 22 vuotta, on allekirjoittanut tulevaa kautta koskevan sopimuksen kolme edellistä Slovakian mestaruutta voittaneen ja FIBA:n Mestareiden Liigan karsintoihin osallistuvan Patrioti Levicen kanssa.
Susijengi Rising Starsissakin nähty Joel Mäntynen suuntaa ensi kaudeksi Slovakiaan. Kuvat: Ville Vuorinen / Susijengi & Korisliiga.
Viimeiset neljä kautta Korisliigan Kouvoja edustanut ja kaksi vuotta sitten Korisliigan kotimaiseen eliittiin murtautunut Mäntynen on etsinyt aktiivisesti mahdollisuutta siirtyä Euroopan ammattilaiskentille koko kesän.
Kun Patrioti Levice lähestyi Mäntystä tarjouksineen, apu löytyi läheltä.
- Sain joukkueesta ja paikkakunnasta hyvät palautteet viime kaudella Leviceä edustaneelta Severi Kaukiaiselta. Päätöksentekoa auttoi tosi paljon mahdollisuus saada tietää ennakolta, millainen ympäristö on kyseessä, Mäntynen kertoo.
Patrioti Levice on ollut viime vuosina Slovakiassa suvereeni. Joukkue on voittanut kolmena perättäisenä keväänä Slovakian mestaruuden, viime talvena Slovakian cupin mestaruuden ja keväällä 2022 vielä Keski-Euroopan maiden Alpe Adria Cupin mestaruuden. Lisäksi Levice on osallistunut kahdella edellisellä kaudella FIBA Europe Cupin lohkovaiheeseen.
- Yksi iso tekijä päätöksessä oli mahdollisuus päästä pelaamaan europelejä. Osallistumme syksyllä FIBA Mestareiden liigan karsintoihin ja sen jälkeen vähintään FIBA Europe Cupin lohkovaiheeseen, Mäntynen kertoo.
Korisliigassa sähäkkänä korintekijänä tunnettu Mäntynen lähtee Slovakiaan tuttuun rooliin – pistämään palloa sukkaan isolla vastuulla.
- Tavoitteena on pelata paljon minuutteja, kehittyä pelaajana ja auttaa joukkuetta voittamaan Slovakian mestaruuden ja mennä europeleissä mahdollisimman pitkälle.
Mäntynen on kolmas suomalainen Slovakiassa tulevalla kaudella. Susijengin laituri Remu Raitanen edustaa BC Prievidzaa ja Pieti Poikola toimii Lucenecin päävalmentajana.
Tammikuussa 2002 syntynyt Mäntynen siirtyi varhaisten juniorivuosiensa jälkeen Kotkasta Kouvojen organisaatioon kaudeksi 2017–18 ja kohosi pelikaudella 2021–22 Divari A:n parhaiden korintekijöiden joukkoon upottaessaan Kouvot Akatemialle 23,0 pistettä ottelua kohden 12,0 levypallon ja 5,1 syötön keskiarvojen kylkeen.
Korisliiga-debyyttinsä Mäntynen teki kaudella 2020–21 ja kasvatti ruutuaan Kouvojen edustusjoukkueessa kausi kaudelta. Viime kaudella Mäntynen urakoi Kouvoille 14,8 pistettä, 5,7 levypalloa ja 4,1 syöttöä ottelua kohden.
Suomen juniorimaajoukkueissa Mäntynen on pelannut kuusitoista ottelua ja miesten haastajamaajoukkueessa (Susijengi Rising Stars) kolmetoista ottelua. Kesällä 2023 Mäntynen kuului Suomen miesten universiadijoukkueeseen Kiinan Chengdussa pelatuissa universiadeissa.
Korisliiga saa mielenkiintoisen paluumuuttajan, kun kotkalaisen Peli-Karhujen kasvatti Thomas Tumba palaa joensuulaisjoukkueen riveihin. Tumba palkittiin viime kauden päätteeksi vuoden kuudentena pelaajana sekä vuoden kehittyneimmän pelaajan palkinnolla.
Parin vuoden ajan näytti siltä, että suomalainen koripalloyleisö olisi unohtanut Dre’n. HBA-Märskystä lähdettyään Andre Gustavson viihtyi peräti kuuden kauden ajan Richmondin yliopistossa, josta viimeisen kauden kokonaan pelaamatta. Valencian olympiakarsinnat palauttivat kuitenkin ihmisten mieliin Gustavsonin vahvuudet koripalloilijana ja syyskausi on näyttänyt, että Gustavsonista tulee olemaan pitkään iloa niin Suomi-korikselle.
Susijengin kaukoheittäjien eliittiin vuosien ajan lukeutunut Topias Palmi, 30, raivasi tiensä EM-miehistöön 2022, jäi viimeisenä rannalle Okinawan MM-kisajengistä 2023 ja omisti viime kesän harjoittelulle. Korisliigan ykköstykkeihin lukeutuvan Tampereen Pyrinnön kasvatin tavoitteena on nyt ensiksi paluu rotaatiominuuteille Susijengissä ja sitten EM-kisayleisön eteen juokseminen kotikaupungissaan Tampereella.
Susijengin vahvuuteen vuoden 2017 EM-kotikisoissa kuulunut Tapiolan Hongan kasvatti Carl ”Calle” Lindbom lopettaa pelaajauransa. 206-senttinen ja 32-vuotias Lindbom pelasi urallaan 63 miesten maaottelua, voitti kaksi miesten Suomen cupin mestaruutta ja pelasi ammattilaisena Saksassa, Puolassa, Kroatiassa, Liettuassa, Ranskassa ja Islannissa.
Korisliiga-kauteen valmistautuva Tampereen Pyrintö teki jättikiinnityksen liigan avausviikolla solmimalla sopimuksen oman kasvattinsa ja Susijengin heittokoneen Topias Palmin, 196 cm ja 30 v., kanssa. Pyrintöä edellisen kerran kaudella 2021-22 edustaneen Palmin sopimuksessa on ulkomaanpykälä.
Viimeisen kymmenen vuoden ajan Salon Vilpasta Korisliigassa edustanut Tapiolan Hongan kasvatti Juho Nenonen, 37, lyö pelitossut naulaan. Nenonen ilmoitti päätöksestään tiistaiaamuna sosiaalisessa mediassa. Nenosen uran kruunut olivat kolme Suomen mestaruutta, kaksi cupin mestaruutta, kausi Argentiinassa sekä vuodet Susijengin kanssa.
Erinomaisen Korisliiga-kevään Kataja Basketissa pelannut ja Susijengissä kesällä debytoinut kotkalaisen KTP:n juniorimyllyn kasvatti Thomas Tumba, 23, on kirjoittanut ensimmäisen kansainvälisen ammattilaissopimuksensa. Tumba pelaa ensi kaudella Espanjan toiseksi korkeimmalle sarjatasolle (LEB Oro) nousseessa CB Morónissa.
Andre Gustavson kolkutteli 2010-luvun viimeisinä vuosina Susijengin portteja yhtenä ikäluokkansa lupaavimmista suomalaispelaajista. Vaikka viimeiseen neljään vuoteen Gustavsonia ei ole maajoukkuepaidassa nähty, on hänen tähtäimensä kuusivuotiseksi venähtäneen NCAA-uran ajan ollut koko ajan ammattilaisurassa ja Susijengissä.
Susijengin MM-kisamiehistöön viime kesän Okinawan kisoissa kuulunut suomalais-yhdysvaltainen Jacob Grandison, 25, on solminut loppukauden kattavan sopimuksen Korisliigan ylempää loppusarjaa pelaavan Salon Vilppaan kanssa. Pitkän NCAA-uran pelannut 198-senttinen Grandison aloitti ammattilaisuransa talvella Espanjan kakkosliigan Menorcassa.
Heti MM-kisojen jälkeen sopimuksen Karhu Basketin kanssa solminut Henri Kantonen, 26, käyttää sopimuksessaan olleen ulkomaanpykälän. 198-senttinen ToPo Junioreiden kasvatti ja Susijengin kaksinkertainen arvokisakävijä liittyy yksivuotisella sopimuksella Liettuan liiganousija M Basket Mazeikiaihin Daniel Dolencin joukkuetoveriksi.