Dionne Pounds

Tommi Koskisen luotsaama Suomen naisten koripallomaajoukkue odottaa elokuussa alkavia EM-karsintaotteluita innokkaana. Koskisen nimeämä maajoukkuerinki on täynnä niin kokeneempaa kalustoa kuin kehityspelaajiakin, joille on luvassa yhdeksän valmistavaa maaottelua sisältävä kesäohjelma.

Äänekosken Huiman Kenya Robinson kahmi Orimattilaa vastaan 19 levypalloa naisten koripalloilun SM-runkosarjan päätöskierroksella lauantaina. Samalla Robinson ylitti kolmantena pelaajana kautta aikojen 4000 levypallon rajan ja vei kolmannen kerran urallaan nimiinsä sarjan levypallokuningattaruuden.

Perjantaina ja lauantaina käynnistyvässä naisten SM-sarjassa on tutut ennakkosuosikit, mutta myös laaja joukko haastajia. Naisten SM-sarjajoukkueet esittäytyivät medialle maanantaina Helsingissä Koripalloliiton perinteisessä sarjakauden avausinfossa. Seuraavassa tilaisuuden antia joukkue joukkueelta.

Viidennen kerran peräkkäin naisten SM-välierissä esiintyneen Peli-Karhujen kahden edelliskauden mestaruus ei ollut sammuttanut kotkalaisten mitalinälkää. PeKa kuittasi yhdellä ottelulla jaossa olleet SM-pronssit kukistamalla Karhuvuoressa 562 katsojan tukemana orimattilalaisen Team S-Hämeenmaan pistein 88-72 (44-38).

Naisten SM-koripalloilun välierät alkoivat yllätyksellä Espoossa, kun runkosarjassa kaikilla kolmella yrityksellä Peli-Karhut voittanut Espoo Team hävisi kotonaan kotkalaisille pistein 64-67 (34-28).

Naisten SM-koripalloilun torstaina alkavissa välierissä on yksi mestariehdokas yli muiden. Runkosarjan 21 ottelustaan vain yhden hävinnyt Catz Lappeenranta tavoittelee loukkaantuneenakin seuran ensimmäistä SM-kultaa.

Kotkalainen Peli-Karhut rynni naisten SM-koripalloilun välieriin näyttävästi kukistettuaan Forssan Alun myös vieraissa lähes parinkymmenen pisteen erolla. PeKa otti ottelusarjan toisen voittonsa, kun FoA antautui kotihallissaan pistein 71-88 (44-41).

Lauantaina päättyneen naisten koripallon SM-runkosarjan kori- ja levypallokuningattaret tulevat Orimattilasta. Sarjanousija Team S-Hämeenmaan amerikkalaisvahvistukset Kieraah Marlow ja Jazz Covington valloittivat kyseisten tilastojen kärkisijat.

Naisten SM-sarjaa on ehditty pelata neljän kierroksen verran ja jo ensimetreiltä on havaittavissa, että mestaruuskamppailusta on tulossa tasaisempi kuin vuosiin. Seitsemän joukkuetta on ottanut jo vähintään kaksi voittoa, sarjakärjessä on yllätysjoukkue ja ainoastaan HoNsU ja BC Nokia ovat vielä ilman sarjapisteitä. Viikonloppuna sarjassa pelataan tuplakierros.

Kotkassa on juhlittu viimeisenä kahtena keväänä naisten SM-kultaa päävalmentaja Seppo Kurjen johdolla. Tuplamestari menetti kuitenkin alkavaan kauteen lähdettäessä kolme tärkeää peruselementtiä, kun Kurki vetäytyi PeKa:n päävalmentajan paikalta ja avainpelaajat Ashley Haynes ja Susanna Rinta siirtyivät Espooseen. PeKan uusi valmentaja Larry Pounds on kuitenkin luottavainen kauden kynnyksellä.

Naisten Suomen mestaruutta puolustava Peli-Karhut Kotkasta on solminut sopimukset amerikkalaisten Sherida Triggsin ja Carithia Riversin kanssa. Mestarijoukkueesta jatkavat lisäksi mm. Shanika Freeman, Laura Lehtoranta ja Dionne Pounds.

Naisten Suomen mestaruutta puolustanut Peli-Karhut vei SM-kullan toistamiseen Kotkaan haettuaan tämän kevään loppuotteluiden ainoan vierasvoiton Lappeenrannasta. Torstain ottelua vielä seitsemän minuuttia ennen päätössummeria lukemin 61-60 johtanut kotijoukkue Catz joutui nöyrtymään pistein 68-79 (32-33).

Naisten SM-koripalloilu huipentuu viime vuoden tapaan Kotkassa ja Lappeenrannassa Peli-Karhujen ja Catzin loppuotteluihin. Vuosi sitten finaalisarjassa ei nähty yhtään vierasvoittoa, joten PeKa pääsi kuittaamaan seuran ensimmäisen mestaruuden Karhulassa pelatun huikean viidennen loppuottelun myötä.

Naisten SM-runkosarjaa hallinneet Peli-Karhut ja Catz hakivat välierien toisista kohtaamisista vierasvoiton, joten loppuottelupaikat ovat ensi kertaa katkolla jo keskiviikkona Kotkassa ja Lappeenrannassa.

Naisten SM-sarjaa johtava Peli-Karhut on korvannut potkut saaneen LaKrisha Brownin uudella pelaajalla. Uusi tulokas on 185-senttinen amerikkalaislaituri Jillianne Duffey, joka tehnee SM-sarjadebyyttinsä sunnuntaina Helsingin NMKY:tä vastaan.

Naisten hallitsevan Suomen mestarin Peli-Karhujen ryhmä täydentyy kolmannella amerikkalaispelaajalla, kun 188-senttinen Sherry McCracklin liittyy joukkueeseen. McCracklin tuo kokoa ja näköä PeKan korinaluspelaamiseen.