Johanna Lautala

Itähelsinkiläinen Wartti Basket ja Pantterit-perhe ovat yhdistäneet voimansa naisten I divisioonassa pelaavaan joukkueen osalta kaudella 2008-09. Sarjatulokas sai joukkueeseensa kovanluokan vahvistuksen, kun 68 maaottelua pelannut Jenni Laaksonen siirtyi Pantterit/WB-nimeä kantavaan ryhmään.

Kotkassa on juhlittu viimeisenä kahtena keväänä naisten SM-kultaa päävalmentaja Seppo Kurjen johdolla. Tuplamestari menetti kuitenkin alkavaan kauteen lähdettäessä kolme tärkeää peruselementtiä, kun Kurki vetäytyi PeKa:n päävalmentajan paikalta ja avainpelaajat Ashley Haynes ja Susanna Rinta siirtyivät Espooseen. PeKan uusi valmentaja Larry Pounds on kuitenkin luottavainen kauden kynnyksellä.

Yhdysvaltalaiset Whitney Connolly ja Katherine Sunwall sekä ToPossa viime kaudella pelannut Maria Huitti ovat allekirjoittaneet tulevan kauden mittaiset sopimukset naisten SM-sarjassa pelaavan Pussihukkien kanssa. PuHulla on samalla joukkue koossa, sillä viime kauden joukkueesta yhdeksän pelaajaa on sopinut jatkostaan.

Pussihukat vei Kotkan Peli-Karhujen kotiedun heti ensimmäisessä välieräkohtaamisessa. Aneta Kausaite nosti voittokorin sekunti ennen otteluajan loppua ja trilleri päättyi vantaalaisvoittoon 73-71. Äänekosken Huima otti puolestaan nimiinsä ensimmäisen välierän voittamalla kotikentällään Lappeenrannan Catzin lukemin 88-76.

BC Nokia jatkaa taistelua välieräpaikasta naisten puolivälierissä. Lappeenrannan Catz kaatui Nokialla lukemin 96-70 ja ottelusarja on nyt tasatilanteessa 1-1. Pussihukat puolestaan lähetti Espoo Teamin kesälomalle voittamalla toisen ottelun 83-65-numeroin. Catz-Nokia-parin kolmas ja ratkaiseva puolivälierä pelataan tiistaina Lappeenrannassa.

Naisten SM-sarjassa ensimmäiset ottelut pelattiin viime viikonvaihteessa. Kunnon vauhtiin sarjassa päästään kuitenkin vasta tulevana viikonloppuna, jolloin ohjelmassa on täysi tuplakierros eli kahdeksan ottelua. Miesten Korisliigan tapaan sarjasta povataan ennakkoon aiempia vuosia tasaisempaa. Kolme suosikkikandidaattia joukosta kuitenkin löytyy.

Joensuun Katajan pelintekijä Petri Virtanen äänestettiin Korisliigan vuoden pelaajaksi. Äänestykseen osallistuivat SM-joukkueiden päävalmentajat ja kapteenit. Naisten puolella vuoden pelaajan tittelin nappasi hopeaa saavuttaneen Äänekosken Huiman Sanna Jämsen.

Naisten koripallokausi huipentui kahden vahvan joukkueen finaalisarjaan. Viidenteen otteluun venyneen sarjan voittajaksi ja Suomen mestaruuteen pelasi itsensä Helsingin Pantterit vieraskentällä Äänekosken liikuntatalolla. Pantterit voitti ratkaisevan ottelun luvuin 53-65 (35-29).

Helsingin Pantterit taisteli toisen voiton naisten koripallon SM-finaaleissa. Äänekosken Huima kaatui lukemin 69–61 (35–26). Viimeisille minuuteille huipentunut finaali kääntyi helsinkiläisille Susanna Rinnan 28 pisteen siivitteleminä.

Koripallon naisten välierät jatkuivat Huiman ja Panttereiden tahdissa. Äänekoskella kotijoukkue Huima hallitsi ottelua voittaen Kotkan Peli-Karhut selvin luvuin 87–68. Helsingissä Pantterit oli jälleen ottelun loppuhetkillä vahvempi ja voitti vierailija BC Nokian luvuin 77–68.

Naisten puolivälierät jatkuivat Huiman ja Panttereiden tahdissa. Huima ja Pantterit hoitivat puolivälierät puhtaalla pelillä otteluvoitoin 2-0. Vantaalla kotijoukkue Pussihukat joutui toistamiseen toteamaan Mervi Nurmen valmentaman Huiman paremmaksi luvuin 61-82 (36-50).

Arpa heitti naisten Suomen cupin viime vuoden loppuottelijat Kotkan Peli-Karhut ja Pantterit vastakkain välieräpeliin Karhulaan, jossa kotijoukkue oli terävämpi luvuin 85–75 (40–32).

Koripalloilun naisten Baltian liiga (BWBL) tarjoaa Pantterien naisille jo kuudennen kerran mahdollisuuden mitata tasoaan kansainvälisessä ympäristössä.

Naisten SM-finaaleihin valmistautuva helsinkiläisjoukkue Pantterit viimeisteli kuntoaan kauden huipennukseen Baltian liigan välieräturnauksella Liettuan Vilnassa. Pantterit hävisi kovassa seurassa turnauksen kolme otteluaan ja jäi vaille paikkaa sarjan lopputurnauksessa.

Miesten ja naisten Suomen Cup –finaalit pelataan Helsingin Jäähallissa tulevana sunnuntaina (12.12.). Vaikka ennakkosuosikkien asemaan onkin keskinäisten SM-otteluiden perusteella nostettu miesten puolella Namika Lahti ja naisissa kotkalainen Peli-Karhut, on päivän ainoalla kotijoukkueella sanansa sanottavana. Helsinkiläisen Panttereiden naisjoukkue on hakenut jälleen kovuutta kansainvälisiltä kentiltä, joka varmasti näyttelee roolia tärkeissä otteluissa.

Suomen Cup –mestaruutta puolustava Pantterit Helsingistä pelaa myös vuoden 2004 finaalissa. Pantterit kukisti tiistaisessa välierässä Pyynikin Palloiluhallilla Tampereen Pyrinnön lukemin 89-70. Panttereiden finaalipari selviää keskiviikkona (10.11.), jolloin pelataan toinen välierä, Espoo Team – Peli-Karhut.