Olli Ahvenniemi

Tuukka Kotin Providence näyttää olevan parhaimmillaan aina, kun vastaan asettuu yliopistokoripallon kärkijoukkueisiin lukeutuvia sikermiä. Tuoreimman yllätysvoittonsa Providence hankki hallitsevan mestarin Syracusen kustannuksella. Seuraavassa myös muita suomalaissähkeitä USA:sta.

Tuukka Kotin edustama Providence on arvostettu tiistaina julkistetulla ranking-listalla Yhdysvaltain 23. parhaaksi yliopistojoukkueeksi. Providence nousi rankingin 25 parhaan joukkoon jo viime viikolla. Joukkue onnistui pitämään itsensä listalla, vaikka hävisikin Seton Hallille. Kotti poimi ottelussa yhdeksän levypalloa.

Tuukka Kotin edustama Providence järjesti jättiyllätyksen varhain sunnuntai-aamuna Suomen aikaa pelatussa yliopistokamppailussa. Providence kukisti vieraskentällä Connecticutin, joka on tällä hetkellä arvostettu koko Yhdysvaltain neljänneksi kovimmaksi yliopistojoukkueeksi. Seuraavassa myös muita sähkeitä USA:sta.

Providencen yliopistojoukkueen pohjoismaalaispelurit, suomalainen Tuukka Kotti ja ruotsalainen Chris Anrin, häärivät varhain tiistai-aamuna Suomen aikaa pelatussa ottelussa tehokkaina. Kotti ja Anrin tulivat peliin vaihdosta, heittivät yhteensä 29 pistettä ja johdattivat Providencen 89-59-kotivoittoon Loyolasta.

Suomalaisen yleispelaajan Tuukka Kotin edustama Providence paransi USA:n yliopistosarjassa voittosuhdettaan (6-1) varhain jouluaattona Suomen aikaa. Providencen voitto heltisi tiukimmalla mahdollisella tavalla, sillä Kotin joukkuetoveri Sheiku Kabba sinetöi voiton vapaaheittoviivalta alle sekunti ennen päätössummeria.

Suomalaislaituri Tuukka Kotin Providence kaatoi varhain sunnuntai-aamuna Suomen aikaa Alabaman 76-71. Kotti oli mainiosti esillä, sillä hän teki kamppailun voittokorin 35 sekuntia ennen loppua ja torjui hetkeä myöhemmin Alabaman heittoyrityksen. Seuraavassa myös muita suomalaissähkeitä Yhdysvalloista.

Helsinkiläinen Kimmo Muurinen on noussut heti toisen opintovuotensa alkajaisiksi yliopistojoukkueensa aloitusviisikkoon. Muurinen aloitti jälleen ottelussa St. Bonaventurea vastaan ja pussitti 11 pistettä. Pisteiden makuun pääsi myös Loyola-Marymountin Antti Kasko.

Yhdysvalloissa yliopistokoripallokausi on pyörähtänyt käyntiin. Suomesta korkeimmalla sarjatasolla, NCAA:n I divisioonassa, pelaa kaudella 2003-04 seitsemän mies- ja kuusi naispelaaja. Kauden avausotteluiden pirteä miesyllättäjä oli Esa Mäki-Tulokas, joka pääsi heti uransa ensimmäisessä ottelussa Long Islandin aloitusviisikkoon.

Nuorella ryhmällä Tshekissä vieraileva Suomen maajoukkue kompastui torstaina juniorimaiseen asenteeseensa Nymburgin kansainvälisessä turnauksessa. Tshekin Universiadijoukkue rymisteli 85-70-voiton Suomesta, joka pelasi kesän heikoimman ottelunsa.

Suomen nuori miesten maajoukkue hävisi avausottelunsa Tshekin matkallaan myöhään tiistai-iltana. Viime viikon kotiturnauksesta totuttuun tyyliin Suomi jäi vastustajastaan jälkeen, ja nousi lopussa hurjalla kirillään tavoittelemaan voittoa. Tshekki piti kuitenkin pintansa ja vei maaotteluvoiton lukemin 98-87.

Islannin, Ruotsin ja Suomen yhteisjoukkue Skandinavia hävisi Dallasissa pelatun Global Games –turnauksen kaksi viimeistä otteluaan. Runkosarjan viimeisessä pelissä Afrikka oli niukasti parempi lukemin 66-64 ja sijoitusottelussa Brasilia kukisti Pohjolan pojat 76-66. Shawn Huff jatkoi mallikkaita esityksiään loppuun saakka.

Islannin, Ruotsin ja Suomen yhteisjoukkue, Skandinavia, on jatkanut urakkaansa Dallasissa. Pohjoismaalaiset voittivat kansainvälisessä Coca-Cola Global Games –turnauksessa Ukrainan 84-66 ja hävisivät Kanadalle 71-98. Suomalaispelureista erityisesti Ville Kaunisto ja Shawn Huff olivat hyvin otteluissa esillä.

Neljä suomalaista korislupausta pelaa parhaillaan Dallasissa Coca-Cola Global Games –nimeä kantavaa turnausta. Suomen Koripalloliitto ja sen yhteistyökumppani Nokia lähettivät Olli Ahvenniemen, Shawn Huffin, Ville Kauniston ja Anssi Kinnaslammen hankkimaan kansainvälistä kokemusta ”rapakon takaa”.

Viime kesänä lanseerattu miesten maajoukkueen yhteinen kesäharjoittelu niitti kiitosta pelaajien keskuudessa koko kauden ajan. Sama harjoittelukonsepti jatkuu tulevanakin kesänä. Maajoukkueen päävalmentaja Ari Tammivaara on nimennyt harjoitteluryhmään 32 pelaajaa.

Viime kaudella vuoden kehittyneimpänä pelaajana palkitun Petri Virtasen ura sai yhden nousujohteisen merkkipaalun lisää, kun BC Jyväskylää edustanut pelintekijä valittiin SM-Koriksen vuoden pelaajaksi 2002-03. Naisten puolella samaisen tittelin nappasi ensimmäistä kertaa pitkällä urallaan Minna Myllylä, joka oli Äänekosken Huiman kanssa voittamassa seuran historiallista Suomen mestaruutta.

Suomen Koripalloliiton nuorten maajoukkuepelaajien tehoharjoitteluryhmien, NOKIA Teamien, 40 pelaajaa on valittu. Kutsun saaneita poikia on 24 ja tyttöjä 16. NOKIA Teamit kokoontuvat kesän aikana kahdelle leiritysjaksolle, jonka ohella pelaajien henkilökohtaista harjoittelua evästetään.