Pekka Salminen

Baltiassa leireilevä Suomen 18-vuotiaiden tyttöjen maajoukkue oli vakuuttava ensimmäisessä maaottelussaan sitten kesän PM-kisojen. Suomi piti Latviaa puristusotteessaan 30 minuuttia ja sai tärkeät korit aikaiseksi viime hetkillä Latvian pyrkiessä rinnalle. Suomi voitti ottelun 60–58 (39–26). 20-vuotiaiden miesten maajoukkue kukistui puolestaan jatkoajalla Sveitsille.

Suomen 20-vuotiaiden miesten maaottelu avasi voittotilinsä B-divisioonan EM-kisoissa kolmannella yrittämällä, kun Kypros kaatui nautinnollisen esityksen jälkeen murskaluvuin 82–37 (37–16). Suomen miesten haastajamaajoukkue ylsi puolestaan universiadien parhaimpaan suoritukseensa jyräämällä Tshekin 70–52 (34–23).

Suomen naisten haastajamaajoukkue sai viidennellä yrittämällä voittotilinsä auki Kazanin universiadeissa. Suomen ja Mongolian tasoero oli ilmiselvä jo ylösheitosta alkaen, ja Suomi rullaili lopulta iloisesti 84–38 (47–10)-murskavoittoon.

Suomen 20-vuotiaiden miesten urakka B-divisioonan EM-kisoissa alkoi tappiolla, kun Portugali jyräsi ilman kuumeista Daniel Dolencia ja nilkkavaivaista Joni Herralaa pelanneen Suomen pistein 93–71 (43–23). 18-vuotiaiden poikien EM-kenraaliharjoitus päättyi puolestaan tappioon Belgiaa vastaan.

Suomen 20-vuotiaiden miesten maajoukkueen valmistautumisjakso kesän EM-kisoihin on ollut täynnä haasteita, mutta viime viikkoina joukkue on päävalmentajansa Pekka Salmisen mukaan kehittynyt merkittävästi puolustuksen saralla. Arvokisojen aattona Salminen arvioi kaiken olevan mahdollista, jos joukkue pystyy pelaamaan yhteen ja säilyttämään fokuksensa.

Suomen 20-vuotiaiden miesten ja 16-vuotiaiden tyttöjen maajoukkueet ovat lähteneet Baltiaan maaottelumatkoille. 20-vuotiaat miehet ottavat Rakveren turnauksessa mittaa Virosta, Ukrainasta ja Liettuasta, ja 16-vuotiaat tytöt kohtaavat Anyksciain leirityksellään Latvian ja Liettuan.

Viime viikolla ikäluokkansa Pohjoismaiden mestaruuskisoja isännöinyt Suomen 20-vuotiaiden miesten maajoukkue jatkaa valmistautumistaan B-divisioonan EM-kisoihin tiistaina ja keskiviikkona. Suomen maaotteluvastustajaksi Helsingin Urheilutalolle saapuu Iso-Britannia.

Pekka Salmisen komentama Suomen 20-vuotiaiden miesten maajoukkue mittelee ikäluokkansa Pohjoismaiden mestaruudesta 18.–20. kesäkuuta Tikkurilan Urheilutalolla. Suomen viime vuosien finaalivastustajan Ruotsin lisäksi Pohjolan paremmuudesta kisaavat aina vaarallinen Viro sekä nousuvireessä oleva Tanska.

Viime kaudella Turun NMKY:a miesten I Divisioonassa valmentanut Suomen 18-vuotiaiden poikien maajoukkueen päävalmentaja Ray Ailus, 40, siirtyy tulevaksi seurajoukkuekaudeksi ruotsalaisen Solna Vikingsin päävalmentajaksi. Ulkomaan komennus on helsinkiläislähtöiselle Ailukselle uran ensimmäinen.

Kahden kauden tauon jälkeen Korisliigaan noussut Tapiolan Honka on solminut kaksi tärkeää jatkosopimusta. Viimeiset kaksi kautta Hongassa pelannut sentteri Tero Laitinen sekä 17-vuotias huippulupaus Henri Niemistö jatkavat espoolaisjoukkueen paidassa.

Korisliigaan noussut Tapiolan Honka on solminut ensimmäiset uudet pelaajasopimuksensa. Seuran oma kasvatti, viime kaudella Korisliigaa Uudenkaupungin Korihaissa pelannut Villematti Kopio, 21, palaa Espooseen kaksivuotisella sopimuksella. Hongan viime kauden pelaajista Joni Herrala, 18, jatkaa vastaavasti Hongassa 2+1-vuotisella sopimuksella.

Suomen 20-vuotiaiden (1993/94 syntyneet) miesten maajoukkue kerääntyy kokoon ensimmäisen kerran Tikkurilassa 3.-7. kesäkuuta, jolloin järjestetään ikäluokan vuoden avausleiri. Joukkueen valmennusjohto on kutsunut koolle 25 pelaajaa.

Tapiolan Hongan paikka Korisliigassa kaudelle 2013/14 sai sinettinsä perjantaina, kun Honka kukisti Porvoon Tarmon miesten divarin neljännessä finaaliottelussa jatkoajalla pistein 66–65 (31–39, 59–59). Hongan sankarina juhlittiin amerikkalaistakamies Malik Moorea, jonka kahden pisteen heitto varmisti espoolaisille kaivatun liiganousun summerin soidessa.

Ronnie Clark onnistui peräti seitsemän kertaa kolmen pisteen kaaren takaa, kun Tapiolan Honka nitisti Porvoon Tarmon miesten divarin kolmannessa finaaliottelussa pistein 79–87 (44–46). Läpi ottelun uusia ratkaisijoita löytäneellä Hongalla on mahdollisuus pelata tiensä Korisliigaan perjantain neljännessä finaaliottelussa.

Porvoon Tarmo kiskoutui kolme minuuttia ennen miesten I Divisioonan toisen finaaliottelun loppua neljän pisteen johtoon Tapiolan Hongasta, mutta Honka piti pintansa täyteen ahdetun Tapiolan Urheiluhallin todistaessa. Malik Moore ja Tuomas Iisalo palauttivat kolmosillaan johtoaseman Hongalle, joka vei finaalin 72–69 (38–33) ja tasoitti finaalisarjan otteluvoitot 1-1:een.

Tapiolan Honka käytti toisen saamansa ”eräpallon” miesten I Divisioonan välierissä ToPoa vastaan. Honka vei neljännen välieräottelun kolmannen jakson Tero Laitisen koreilla ratkaisevasti 25–13 ja suisti helsinkiläiset kesälaitumille pistein 93–79 (45–49). Honka kohtaa maanantaina 15.4. alkavissa finaaleissa Porvoon Tarmon.