Petri Virtanen

Joensuun Kataja voitti Korisliigan keskiviikkokierroksen kärkiottelun, kun se kukisti kotipelissään Kouvot niukasti 79-77 (34-30) -tuloksella. Voitto oli joensuulaisille kolmas peräkkäinen, vaikka joukkueelta puuttuu vahvuudestaan yksi amerikkalaisvahvistuksista.

Joensuun Kataja nousi Korisliigassa kärkikolmikkoon tasapistein Namika Lahden ja Kouvojen kanssa, kun se haki maanantain ainoassa liigapelissä niukan voiton KTP-Basketista pistein 85-88 (45-38).

Korisliigassa ainoana tappiottomana joukkueena olleen Joensuun Katajan voittoputki katkesi yllättäen keskiviikkokierroksella, kun Porvoon Tarmo haki Joensuusta voiton 77-83 (35-38) -tuloksella.

Altavastaajaksi kauden kynnyksellä tuomittu Lappeenrannan NMKY jatkaa pirteitä syysotteitaan. Keskiviikkona LrNMKY pudotti Suomen cupista Joensuun Katajan haettuaan vieraskentältä runsaskorisessa ottelussa 109-96-voiton.

Joensuun Kataja jatkaa Korisliigan toisena tappiottomana joukkueena Namika Lahden kanssa. Kataja otti maanantain ainoassa liigapelissä huikean 88-85 (47-42) -kotivoiton ToPosta pelattuaan suurimman ottelusta vain kuudella miehellä.

Korisliigan ennakkosuosikiksi nostettu Joensuun Kataja jatkoi sarjaa vakuuttavasti haettuaan suurvoiton Team Componentasta 59-90 (31-45) -tuloksella. Kataja vei peliä alusta asti voitettuaan jo ensimmäisen jakson 27-13.

Nousijajoukkue Forssan Koripojat aloitti Korisliigan makealla jatkoaikavoitolla, kun viime kauden nelonen ToPo kukistui Forssassa kahden jatkoajan tuloksena lukemin 92-82 (37-41, 72-72, 81-81).

Joensuun Katajan murheellinen pelikausi 2007-08 loukkaantumisineen ja valmentajavaihdoksineen on menneen talven lumia. Petri Virtasen paluu Lappeenrannasta Joensuuhun ja Sami Lehtorannan tervehtyminen on palauttanut Katajan Korisliigan mestarisuosikiksi.

Suomen koripallomaajoukkue päätti urakkansa EM-karsintojen alkulohkossa voitokkaasti, kun Unkari sai poistua Vantaan Energia Areenan parketilta häviäjänä lopputuloksella 88-73 (42-42). Voiton myötä Suomi pääsee ensi vuonna pelaamaan lisäkarsintoja, joissa on jaossa vielä yksi paikka Puolassa pelattavassa EM-lopputurnauksessa, joka pelataan syyskuussa 2009.

Serbia ei antanut Suomen yllättää itseään toistamiseen EM-karsinnoissa. Isännät pudottivat Suomen kyydistään keskiviikkoisen ottelun toisella jaksolla ja varmistivat EM-kisapaikkansa Belgradissa 15700 katsojan edessä. Suomelle tappio tiesi suurpanoksia lauantain kotiotteluun Unkaria vastaan, joka päättää maajoukkueen EM-karsintaurakan.

Suomen koripallomaajoukkue koki kirpaisevan tappion kotikentällään Italialle EM-karsinnassa. Kotijoukkueen surkea heittopeli vei mahdollisuudet yli 40 vuoden mittaiseksi venyneen Italia-tappioputken katkaisemiselta. Tappion myötä Suomi tarvitsee kipeästi voittoa vähintään ensi viikon lauantaina pelattavasta kotiottelusta Unkaria vastaan välttääkseen putoamiskarsinnat ja päästäkseen ensi vuoden EM-lisäkarsintaan.

Bulgaria otti askeleen kohti ensi vuoden EM-kisoja, kun se voitti Suomen miesten koripallon EM-karsintaottelussa lukemin 102-90 (46-47). Kolmannella jaksolla hetkeksi hurmioon 3500-päisen ja äänekkään kotiyleisönsä edessä päässyt Bulgaria ratkaisi ottelun hurjalla kolmossumalla.

Suomen koripallomaajoukkue on löytänyt peliinsä intensiteetin, jonka kanssa vastustajat ovat helisemässä. Suomi otti toisen peräkkäisen voittonsa Euroopan A-divisioonassa, kun Unkari kaatui Salgotarjanin hienon yleisön edessä lukemin 64-79 (37-35). Voitto oli jatkoa viime lauantain historialliselle voitolle maailman rankingin viitosesta Serbiasta.

SUOMI! SUOMI! SUOMI! Nämä huudot jäivät kaikumaan Vantaan Energia Areenalle lauantaina, kun Suomen koripallomaajoukkue järjesti EM-karsintojen suurimman jymy-yllätyksen tähän mennessä. Suomi ei kuvia kumarrellut, kun maailman viidenneksi parhaaksi rankattu Serbia maailmantähtineen sai poistua Suomen-visiitiltään 77-80-tappio niskassaan.

Suomen koripallomaajoukkue oli lähellä järjestää yllätyksen EM-karsintojen vieraspelissään Italiaa vastaan. Tasoaan lauantaisesta Bulgaria-konttauksesta huimasti nostanut Suomi roikkui voitonsyrjässä kiinni vielä pari minuuttia ennen loppua. Italia kuitenkin onnistui ratkaisuhetkillä, kun Suomi sortui muutamaan helppoon virheeseen. Italian voitto kirjattiin 88-80 (41-36).

Suomen koripallomaajoukkue ei saanut lentävää lähtöä Euroopan A-divisioonassa. Avausvastus Bulgaria pelasi Vantaan Energia Areenan parketilla viisaasti läpi ottelun ja kypsytti 90–68 (39-34)-voiton Suomesta, joka oli askeleen perässä vastustajaansa alusta alkaen. Voitto oli valmentajasuuruus Pinhas ”Pini” Gershonin luotsaamalle Bulgarialle jo karsintojen toinen.