Koko ottelun tarina oli Suomen murheellinen kaukoheittopeli. Suomi heitti ensimmäiset 11 heittoaan ohi kolmoskaaren takaa, kunnes Tuomas Iisalo onnistui reilun varttitunnin pelin jälkeen. Suomen kolmoset kirjattiin avauspuoliskolla vaatimattomasti 1/15. Siitä huolimatta Suomi oli vain kahdeksan pisteen tappioasemassa (33-41).
Niin kotijoukkue kuin -katsomokin elivät siinä uskossa, ettei Suomen tahmea heittotyöskentely voi jatkua toisella puoliajalla. Usko osoittautui vääräksi. Kolmoshana ei missään vaiheessa auennut, vaikka Suomi sai vapaitakin heittopaikkoja aikaiseksi Italian paikkapuolustusta vastaan.
– Turhauttavaa. Paikka tai mikä tahansa puolustusmuoto on loistava, kun vastustajan heitto ei kulje. Koko ajan toimivaa viisikkoa haettiin. Kun löytyi hyökkäyspäässä toimiva, ei se toiminut lainkaan puolustuspäässä, sadatteli Suomen päävalmentaja Henrik Dettmann.
– Olihan nihkeää pelaamista meiltä. Italia oli selkeästi tehnyt läksynsä. Tällaisia päiviä tulee. Nyt on kaksi ottelua jäljellä ja niihin on ryhdyttävä keskittymään, pudisteli puolestaan päätään pelintekijä Petteri Koponen.
”Ei selitystä”
Suomi sai otteluun vaikean alun, kun joukkue tuhri muutaman ensimmäisen hyökkäyksensä ja Italia pääsi juoksemaan 7-0-johtoon.
– Pelivalmiutemme ei ollut tänään kohdallaan. Kaksi ensimmäistä hyökkäyskuviotamme juostiin väärin ja on varmaa, että tässä vaiheessa osaamme jo kuviomme, Dettmann päivitteli.
Kuuden minuutin kohdalla Suomi oli jo pelissä mukana, muttei päässyt johtoon. Suomen virallisen taistelijatittelin ansaitsevalla Kimmo Muurisella oli mahdollisuus siirtää Suomi edelle, kun hän haki omasta vapaaheitostaan hyökkäyslevypallon ja pussitti korin saaden virheen myötä vaparin päälle. Tasatilanne 12-12 oli kuitenkin paras, mihin Suomi tänään pystyi.
Suomen hyökkäysaseista niin Hanno Möttölällä, Petteri Koposella, Shawn Huffilla sekä Jukka Matisella oli heittopeliensä puolesta vaisu ilta. Nelikko pommitti kolmosensa 2/23 ja Suomen joukkue 4/30.
– Ei tällaisille päiville aina löydy selitystä. Tietenkin harmittaa, kun saatiin pelattua avoimia ja omia heittoja heittäjille, mutta joinain päivinä ei vain yksinkertaisesti kulje, pohdiskeli Muurinen, joka taisteli tilastosarakkeeseensa 24 pistettä ja 11 levypalloa.
Se kokemus, se kokemus
Ottelun päätösneljänneksellä Suomen puolustus oli ajoittain hurmiomaista. Italialaisista Matteo Soragna ja Marco Mordente pitivät kuitenkin huolen, ettei Suomi päässyt rinnalle.
Viimeisellä minuutilla Muurinen toi Suomen kuin ihmeen kaupalla kolmen pisteen päähän (62-65). Italia pääsi Suomen korin jälkeen nopeaan hyökkäykseen, jonka Huff pysäytti ottein, jotka erotuomarit tulkitsivat epäurheilijamaiseksi virheeksi. Mordente upotti vapaaheittoviivalta Italian voittolukemat.
– Italia oli tarjottimella. Se on kokemus ja sen tuoma itseluottamus, jotka erottavat näissä otteluissa, mietiskeli Dettmann.
Lauantai-illassa oli ainekset suureen suomalaisjuhlaan. Vantaan Energia Areenalle saapui täysi tupa eli 2764 katsojaa, jotka elivät hienosti mukana, joskin suomalaiseen tyyliin vain Suomen puolustusvuorolla mekkaloiden. Italia ei esittänyt parketilla mitään sellaista, jonka vuoksi Suomi ei olisi voinut peliä edukseen kääntää. Suomi jopa dominoi levypallopeliä vieden irtopallot 46-29, mutta 26 ohiheitettyä kolmosta oli yksinkertaisesti liikaa. Italia puolestaan pisti kolmen pisteen heittonsa sisään tarkkuudella 11/21.
Italialle voitto oli EM-karsinnan ensimmäinen vieraissa. Samalla se piti elossa voittoputkensa Suomea vastaan, joka on nyt 11 ottelun mittainen ja yli 40 vuotta vanha. Suomi on vain kerran historiansa aikana onnistunut voittamaan Italian ja se tapahtui vuoden 1965 EM-kilpailuissa.
– Tämä oli tärkeä ottelu ja suuri voitto meille. Pelasimme mielestäni viisaasti, kovaa ja koko kokemuksellamme, arvioi 17 pistettä naulannut Mordente.
– Jätimme kaiken energiamme ja taitomme tänään kentälle. Suomi on kova joukkue, iloitsi Italian päävalmentaja Carlo Recalcati, jonka suojatit jatkoivat villiä juhlintaansa vielä pukuhuoneessakin.
Unkari-pelissä kovat panokset
Vuoden 2004 olympiahopeamitalisti ja vuoden 2006 MM-kisajoukkue Italialle (voittosuhde 3-3) voitto tiesi sitä, että joukkue voi elätellä vielä toiveita lohkon kakkossijasta. EM-karsintojen neljä lohkovoittajaa sekä kolme parasta kakkosta etenee ensi vuoden EM-lopputurnaukseen.
Suomen päätähtäin on edelleen välttää putoamiskarsinnat, joihin joutuu neljän karsintalohkon joukkueista neljän heikoimman voittoprosentin omistajaa.
On todennäköistä, että Suomi välttää kyseiseen nelikkoon joutumisen voittamalla Unkarin ensi viikon lauantaina (20.9.) tai venymällä jättiyllätykseen Serbiaa vastaan keskiviikkona (17.9.). Jos näin tapahtuisi, pelaisi Suomi ensi vuonna kuuden joukkueen EM-lisäkarsinnassa yhdestä EM-kisapaikasta.
Italian paras pistemies oli 18 pistettä lingonnut Soragna, joka onnistui yksin kolmosviivan takaa paremmin (5/7) kuin koko Suomen joukkue.
Suomi 62 – 69 (33-41), miesten Euroopan A-divisioonaa, Vantaa 13.9.2008
Ottelut täydelliset tilastot löytyvät kansainvälisen koripalloliiton nettipalvelusta.
| Aki Ulander | 0/0 | |
| Antti Nikkilä | 0/1 | |
| Kimmo Muurinen | 24/11 | |
| Shawn Huff | 11/4 | |
| Sami Lehtoranta | 0/1 | |
| Jukka Matinen | 5/4 | |
| Tuukka Kotti | 7/11 | |
| Petteri Koponen | 10/5 | |
| Juha Sten | 0/0 | |
| Hanno Möttölä | 2/4 | |
| Petri Virtanen | 0/1 | |
| Tuomas Iisalo | 3/1 |
Jaksot: 16-25, 17-16, 12-10, 17-18. Suomen heittoprosentit: 1P 85,7 % (24/28), 2P 46,4 % (13/28), 3P 13,3 % (4/30). Katsojia: 2764. Seuraavaksi Suomi kohtaa vieraissa Serbian keskiviikkona 17.9. ja Vantaan Energia Areenalla lauantaina 20.9. Unkarin.
Lisätietoja: /maajoukkueet/miesten_maajoukkue/