Rita Haukkovaara

Naisten hallitseva SM-pronssimitalisti Espoo Team on solminut jatkosopimuksia nuoremman kaartin pelaajiensa kanssa. Jatkostaan espoolaisjoukkueessa ovat sopineet muiden muassa naisten maajoukkueenkin kutsunut saaneet Anni Mäkitalo ja Evita Iiskola.

Suomen alle 18-vuotiaat tytöt juhlivat koripallon Pohjoismaiden mestaruutta kukistettuaan sunnuntain finaaliottelussa Tanskan. Kolme muuta suomalaisjoukkuetta saivat puolestaan sunnuntaina kaulaansa pronssimitalit.

Suomen alle 18-vuotiaiden tyttöjen maajoukkue selvitti tiensä PM-kisojen finaaliin kukistettuaan PM-alkusarjan päätösottelussaan Islannin. Muut kolme suomalaisjoukkuetta pelaavat sunnuntaina pronssimitaleista.

Alle 18-vuotiaiden tyttöjen sekä alle 16-vuotiaiden poikien maajoukkueet kasvattivat sinivalkoisten voittosaldoa Ruotsin Solnassa pelattavien nuorten koripallon PM-kisojen kolmantena päivänä. Alle 18-vuotiaat pojat puolestaan kärsivät niukan tappion Ruotsia vastaan.

Ruotsin Solnassa pelattavien nuorten koripallon PM-kisojen toinen pelipäivä jäi suomalaisittain vaatimattomaksi. Päivän aikana pelatusta viidestä ottelusta vain yksi päättyi suomalaisvoittoon: 18-vuotiaat pojat päihittivät aamuottelussaan Norjan 83-60.

Suomen juniorimaajoukkueiden ainoasta voitosta PM-kisojen avauspäivänä vastasivat 18-vuotiaat tytöt, jotka kukistivat Islannin. Molemmat 16-vuotiaiden ikäluokat kärsivät puolestaan tappion Tanskalle.

Suomen 18- ja 16-vuotiaiden poikien ja tyttöjen maajoukkueet osallistuvat 3.-5. tammikuuta Tallinnassa pelattavaan jokavuotiseen Baltic Sea Cupiin. Maajoukkueet kokoontuvat ennen turnausta Vierumäelle leirille, jonne kutsun saaneet pelaajat on nimetty.

Lauantaina tiensä Euroopan A-divisioonaan välierävoitolla Sloveniasta lunastanut Suomen 16-vuotiaiden tyttöjen maajoukkue kohtasi sunnuntaina B-divisioonan finaaliottelussa Kreikan. Suomi sai otteluun hyvän alun, mutta väsähti finaalin edetessä ja tipahti hopeamitaleille loppulukemin 47-56 (26-34).

Suomen 16-vuotiaiden tyttöjen B-divisioonan EM-kisojen myöhään lauantai-iltana pelattu välieräottelu Suomen ja Slovenian välillä päättyi sinivalkoisten nousujuhliin. Hurjassa puolustusvireessä ollut Suomi piti Sloveniaa pilkkanaan edeten finaaliin vastustamattomasti 58-44 (36-18). Samalla Suomi lunasti kesäksi 2009 itselleen paikan 16-vuotiaiden tyttöjen ylemmän tason eli A-divisioonan EM-kilpailuihin.

Torstaina tylyn tappion Hollannille kärsinyt Suomen 16-vuotiaiden tyttöjen maajoukkue heräsi kuolleista perjantaina ja raivasi tiensä välieriin kukistamalla ennakkosuosikki Slovakian ylemmän jatkosarjan ottelussa 48-47 (32-26). Suomen voittoheiton linkosi kolmen pisteen kaaren takaa sisään takamies Anette Juvonen vain 18 sekuntia ennen ottelun loppua.

EM-alkulohkonsa läpi puhtaalla pelillä selvinnyt Suomen 16-vuotiaiden tyttöjen maajoukkue sai torstaina muistutuksen kuolevaisuudesta, kun Hollanti riisui puolustuksellaan Suomen aseista ja haki jatkosarjavoiton tylyin lukemin 51-33 (35-13). 18-vuotiaiden tyttöjen päivä ei ollut suomalaisittain sen parempi, kun Itävalta tiputti 78-68 (42-41)-voitollaan Suomen pelaamaan sijoista 15.-16.

Suomen 16-vuotiaiden tyttöjen koripallomaajoukkue kesti kuin kestikin Kroatian loppurynnistyksen Bulgarian EM-kisojen alkulohkon päätösottelussa ja voitti jännitysnäytelmän 59-57 (31-29). 16-vuotiaiden tyttöjen edetessä kisojen ylempään jatkosarjaan puhtaalla pelillä aloitti 18-vuotiaiden tyttöjen maajoukkue alemman EM-loppusarjan Makedoniassa häviämällä Irlannille 53-59 (22-28).

Suomen 16-vuotiaiden tyttöjen maajoukkue piti saldonsa puhtaana Bulgarian EM-kisoissa, kun Romania kukistui toisessa kisaottelussa 62-53 (37-23). Suomi johti vielä avausjaksolla turvallisen tuntuisesti, mutta joutui toisella puoliajalla taistelemaan voitosta toden teolla.

Suomen 16-vuotiaat tytöt eivät jättäneet Montenegrolle pienintäkään mahdollisuutta voittoon ikäluokan B-divisioonan EM-kisojen avausottelussa Bulgarian Botevgradissa. Avausottelu oli käytännössä ohi jo puoliajalla, kun Suomi oli siirtynyt 45-23-johtoon. Loppulukemat merkittiin Suomen hyväksi 84-65 (45-23).

Suomalaiset koripallojuniorimaajoukkueet saavat harvoin sanoa kaataneensa samana kesänä sekä Liettuan että Latvian, mutta 16-vuotiaiden tyttöjen iskuryhmä on poikkeus säännöstä. Bulgariaan 16-vuotiaiden tyttöjen B-divisioonan EM-kisoihin matkustaneen Suomen valmentaja Harri Jokela ei uskalla laskea joukkuettaan turnauksen ennakkosuosikkien joukkoon, mutta ei pysty pidättelemään hymyään, kun puheeksi otetaan joukkueen potentiaali.

Suomi sai hyvän startin Unkarin Debrecenissä pelattavien 18-vuotiaiden poikien B-divisioonan EM-kisojen alempaan loppusarjaan niittämällä Valko-Venäjän parkettiin erinomaisen toisen puoliajan turvin 71-44 (24-21). Juniorimaaotteluita pelattiin myös Tampereella, jossa 16-vuotiaat tytöt hakivat revanssivoiton Israelista ja 16-vuotiaat pojat hävisivät täpärästi Virolle.