Sami Lehtoranta

Korisliigaa puhtaalla pelillä johtanut Joensuun Kataja kärsi kauden ensimmäisen tappionsa keskiviikkona, kun Uudenkaupungin Korihait haki ensimmäisen kotivoittonsa kukistamalla joensuulaiset kotonaan 80-67 (44-41).

Joensuun Kataja ja Namika Lahti saalistivat alkaneen Korisliiga-kauden ensimmäiset voittonsa torstain kotiotteluissaan. Kataja kukisti Lappeenrannan NMKY:n lukemin 99–87 (51–46) ja Namika Lahti päihitti Kouvot 88–67 (46–33).

Tampereen Pyrintö esitti kauden parasta koripalloaan tärkeimmässä mahdollisessa paikassa. Hallitseva mestari takoi runsaassa 13 minuutissa Pyynikin palloiluhallin tulostaululle hurjat 23-4-lukemat, eikä päästänyt joensuulaisvieraita enää 15 pistettä lähemmäksi ratkaisevassa viidennessä finaaliottelussa keskiviikkona. Pyrintö ryöpytti Katajan nurin 80-57 (33-14) ja pääsi juhlimaan toista perättäistä Suomen mestaruuttaan Damon Williamsin vastatessa illan komeimmasta tilastorivistä: 19 pistettä, 16 levypalloa, kahdeksan…

Finaalien kolmannessa osaottelussa kirvelevän tappion kärsinyt Joensuun Kataja keräsi rivinsä esimerkillisesti taisteluun neljännessä ottelussa Joensuun Areenalla ja palkitsi raivokkaasti kannustaneen kotiyleisönsä 74-70 (41-26)-voitolla tasoittaen otteluvoitot 2-2:een. Pyrinnön Kenneth Lowe ja Antwine Williams johdattivat vieraat 19 pisteen takaa loppuhetkillä neljän pisteen johtoon, mutta Katajan tehopari Jared Newson-Jason Conley ylsi jälleen loppuhetkillä urotekoihin.

Joensuulainen koripalloyleisö sai keskiviikkona nähdä vertaansa vailla olevan trillerin miesten SM-finaalien toisessa osaottelussa. Kataja oli neljä minuuttia ennen loppua vajonnut kahdeksan pisteen takaa-ajoasemaan, mutta sisukas kotijoukkue kipusi väkisin tasoihin ja katkaisi Jared Newsonin kahdella jäätävällä viime hetken heitolla Tampereen Pyrinnön 18 ottelun mittaisen voittoputken pistein 75-73 (32-28). Finaalisarjan otteluvoitot ovat nyt tasan 1-1.

Korisliigan finaaleissa pelaavan Joensuun Katajan luottomiehiin jo viiden kauden ajan kuulunut pelintekijä, Petri Virtanen, 30, jatkaa joukkueessa tulevallakin kaudella. Maajoukkuemies Virtasen tuore jatkosopimus on yksivuotinen.

Korisliigan kevään 2011 finaalisarja on valmis alkamaan. Alkuvuoden aikana vain yhden tappion kärsinyt runkosarjavoittaja Tampereen Pyrintö isännöi finaaleissa hallitsevaa cup-mestaria ja runkosarjakolmosta Joensuun Katajaa. Jo syksyllä liigan suurimmiksi mestarisuosikeiksi nimetyt joukkueet aloittavat kauden huipentuman pääsiäismaanantaina Pyynikin palloiluhallissa.

Tampereen Pyrintö pääsee puolustamaan viimevuotista koripallon Suomen mestaruuttaan Korisliigan loppuotteluihin. Pyrintö voitti välieräsarjan Uudenkaupungin Korihaita vastaan 3-0 -voitoin, kun se otti sunnuntaina kolmannesta välieräpelistä 90-77 (42-40) -kotivoiton.

Korisliigan puolivälierät ratkesivat tiistaina kolmen ottelusarjan osalta, kun runkosarjan kärkikolmikko Tampereen Pyrintö, Joensuun Kataja, KTP-Basket harppasi välieriin suoraan 3-0 -voitoin. Neljännessä puolivälieräparissa Korihait siirtyi 2-1-johtoon Espoon Honkaa vastaan.

Joensuun Kataja aloitti Korisliigan pudotuspelit keskiviikkona niukalla kotivoitolla, kun Kouvolan Kouvot antoi ensimmäisessä puolivälieräpelissä tiukan vastuksen. Katajan voitto merkittiin 68-66 (39-40) -tuloksella.

Joensuun Kataja ja KTP-Basket kamppailevat Korisliigan runkosarjan kakkossijasta lauantain päätöskierrokselle asti. Kaksikko päätyi keskiviikkokierroksella sarjataulukossa tasapisteisiin, kun Kataja voitti kotonaan Lappeenrannan NMKY:n 93-72 (49-36), mutta KTP kärsi Kotkassa tappion Kouvojen vietyä 78-72 (39-37) -voiton.

Namika Lahti haki Korisliigassa maanantaina Espoosta yllätysvoiton Hongasta. Namika piti pudotuspelitoiveitaan yllä 94-82 (42-43) -tuloksella. Maanantain kahdessa muussa ottelussa voittoihin kirivät Joensuun Kataja ja Lappeenrannan NMKY.

Korisliigaa johtava Tampereen Pyrintö varmisteli keskiviikkona runkosarjavoittoaan kaadettuaan sarjassa toisena olevan Joensuun Katajan. Pyrintö katkaisi Katajan viiden pelin voittoputken 70-59 (30-25) -kotivoitolla.

Kun Tampereen Pyrintö löi Korisliigan lauantain kierroksella Kauhajoen, voiton arkkitehtina hääräsi 37-vuotias Damon Williams 26 pisteellä, 13 levypallolla, kuudella syötöllä ja neljällä blokilla. Williams rikkoi Kauhajokea vastaan myös Suomen pääsarjauransa 5 000 pisteen ja 300 blokin rajat.

Espoon Honka nousi 26 pisteen takaa täpärään 94-91 (40-56)-vierasvoittoon lauantaisessa Korisliigan taistossa Kouvolan Kouvoja vastaan. Lauantain muista voitoista vastasivat kierroksen ennakkosuosikit Kauhajoen Karhu, Tampereen Pyrintö ja Joensuun Kataja.

Joensuun Kataja taisteli tiensä Suomen cupin mestariksi yhdeksän vuoden tauon jälkeen kukistamalla Torpan Pojat lauantaina Töölön Kisahallissa 88-95 (51-43). Kataja oli ottelun avauspuoliskolla pahimmillaan 13 pisteen tappioasemassa, mutta piti hermonsa ja nousi kori kerrallaan taisteluun mukaan. Päätösjakson alussa Kataja karkasi parhaimmillaan kymmenen pisteen johtoon, eikä ToPo pystynyt enää kirimään eroa umpeen.