Teemu Rannikko

Basket lähti tasaisen ensimmäisen puoliajan jälkeen 1377 katsojan edessä karkuun Kauhajoen Karhulta välieräsarjan kolmannessa ottelussa. Joensuulaiset nappasivat 2-1-ottelusarjajohdon voittamalla Mehtimäen Jäähallissa 86-68 (37-31).

Seurahistoriansa ensimmäistä SM-mitalia metsästävä Kauhajoen Karhu kävi ryöstöretkellä Joensuussa, kun kauhajokilaiset avasivat välierät Kataja Basketia vastaan 76-90 (35-40) -vierasvoitolla. Erinomaisesti heittäneen Karhun sankariksi nousi Markus Molenius, joka nakkasi kolme kolmosta päätösneljänneksellä.

Kauhajoen Karhu ja Joensuun Kataja etenivät miesten Korisliigan välieriin voitettuaan sunnuntaina viidennet puolivälierät. Karhu voitti kotonaan hallitsevan mestarin Tampereen Pyrinnön 83-75 (31-23). Kataja kaatoi kotipelissään Namika Lahden selvästi 87-62 (42-27). Keskiviikkona alkavissa välierissä otteluparit ovat Bisons-KTP ja Kataja-Karhu.

KTP-Basket ja Bisons Loimaa etenivät keskiviikkona miesten Korisliigan välieriin voitettuaan puolivälieränsä puhtaasti 3-0 -voitoin. KTP haki kolmannen voiton Helsingistä, jossa se kukisti Seagullsin 82-75 (38-49). Bisons puolestaan voitti Loimaalla Kouvot 83-74 (41-43). Kataja Basket taas eteni 2-1-johtoon voittamalla kotonaan Namika Lahden.

KTP-Basket ja Bisons Loimaa nousivat maanantaina voiton päähän miesten Korisliigan välieristä. KTP otti toisen puolivälierävoiton kotonaan Helsinki Seagullsista 92-80 (42-38). Bisons puolestaan haki toisen voiton Kouvoista 83-80 (41-35). Kolmannessa otteluparissa sen sijaan voitot tasoittuivat 1-1:een, kun Namika Lahti otti 80-77 (36-30) -kotivoiton Kataja Basketista.

Miesten Korisliigan runkosarjavoittaja KTP-Basket joutui aloittamaan lauantaina pudotuspelit poikkeuksellisesti vieraskentällä. Se ei kuitenkaan kärkijoukkuetta haitannut, kun KTP haki Helsinki Seagullsista voiton 71-64 (34-24). Pudotuspelien avauspäivän muut voittajat olivat Kataja Basket sekä Bisons Loimaa.

Viime kevään hopeamitalisti joensuulainen Kataja Basket on saanut pelimerkkinsä kasaan juuri oikeaan aikaan eli pudotuspelien kynnyksellä kevätkaudella. Sarjakakkoseksi komeetan lailla nousseen Katajan koetinkiveksi puolivälierissä astelee duunari-identiteetillä ja kovalla puolustuksella varustettu Namika Lahti.

BC Himkin Eurocupin finaaleihin johdattanut Petteri Koponen, 27, on nimetty ensimmäisenä suomalaispelaajana kautta aikain Eurocupin tähdistöviisikkoon. Koposen lisäksi viisikkoon mahtuivat hänen joukkuetoverinsa Tyrese Rice sekä Sammy Mejia (Bandirma), Derrick Brown (Lokomotiv Kuban) ja Walter Tavares (Gran Canaria).

Korisliigan runkosarja huipentuu ensi keskiviikkona Kotkassa, jossa KTP ja Kauhajoen Karhu ratkaisevat keskinäisessä pelissään runkosarjan voiton. Lauantain pelit eivät tuoneet ratkaisua kärkipaikan suhteen, kun Karhu voitti kotonaan Namika Lahden 85-59 (44-35) ja KTP haki Helsingistä voiton Seagullsista 87-81 (48-40).

KTP:llä oli keskiviikkona mahdollisuus varmistaa Korisliigan runkosarjavoitto, mutta se hukkasi tilaisuutensa, kun Tampereen Pyrintö haki Kotkasta voiton 79-62 (39-32). Kierroksen muissa otteluissa voitot nappasivat Kataja Basket, Kauhajoen Karhu, Lapuan Korikobrat ja Namika Lahti.

Joensuulaisen Kataja Basketin Teemu Rannikko, 34, on valittu Korisliigan maaliskuun pelaajaksi. Taikurimainen takamies pisti maaliskuussa pystyyn syöttöklinikan jakamalla 11,2 syöttöä ottelua kohden ja jaellen kahdesti 16 syöttöä yhdessä ottelussa.

KTP haki Korisliigassa jo toisen kerran tällä kaudella voiton Loimaalta, kun se kukisti keskiviikon kärkipelissä Bisonsin niukasti 67-65 (29-35). Bisons piti johtoa tasaisessa pelissä, kunnes KTP putkahti ensi kertaa edelle 65-63 -tilanteessa. Bisons ei päässyt loppuratkaisuissa enää ohi.

Katajan neljä kuukautta ja kymmenen peliä kestänyt kotivoittojen jakso Korisliigassa katkesi sunnuntaina, kun KTP haki 100-89 (46-33) -voiton Joensuusta. KTP kasvatti toisen jakson puolivälissä johtonsa yli kymmeneen pisteeseen, jota Kataja ei enää tavoittanut.

Korisliigan jumbojoukkue Tapiolan Honka uusi yllätyksensä Kotkassa, kun se otti jo toisen kerran tällä kaudella kärkijoukkue KTP:stä vierasvoiton, nyt lukemin 96-92 (47-46). Keskiviikkokierroksen muissa otteluissa voitot nappasivat Lapuan Korikobrat, Kataja Basket sekä Kauhajoen Karhu

Kataja Basketin kapellimestarina viimeiset kaksi kautta viihtynyt Teemu Rannikko, 34, kirvoitti riemunkiljahduksia monen pohjoiskarjalaisen koripallofanin suista aiemmin viikolla allekirjoitettuaan jatkosopimuksen joensuulaisseuran kanssa. Susijengi-legendaa kosiskeltiin takaisin ulkomaan rahakkaisiin liigoihin, mutta Joensuu vei voiton.

Korisliiga-kevään pisin voittoputki katkesi perjantaina Loimaalla, kun Bisons kukisti kuusi edellistä peliään voittaneen Joensuun Katajan 94-89 (52-45). Samalla Bisons maksoi kalavelkojaan Katajalle viime viikolla Loimaalla kärsimänsä 28 pisteen suurtappion.