Tero Laitinen

Pohjoismaiset mestaruuskilpailut päättyivät sunnuntaina Ruotsin Solnassa suomalaisvoittoihin, kun kaikki Suomen neljä maajoukkuetta kukistivat vastustajansa pronssiotteluissa. Suurempaan juhlaan oli aihetta Islannilla, joka vei neljästä mahdollisesta PM-kullasta kolme mukanaan pitkälle kotimatkalle.

Nuorten PM-kisat jatkuivat lauantaina Suomen joukkueiden osalta Tanska-otteluilla. 16-vuotiaat hoitelivat leiviskänsä voitokkaasti. Pojat kaatoivat ilman tyylipisteitä tanskalaiset luvuin 73-70. Tyttöjen voitto heltisi puolestaan lukemin 77-72. Sekä Suomen 17-vuotiaat pojat että tytöt kärsivät otteluissaan tappiot. Kaikki neljä Suomen maajoukkuetta pelaavat PM-kisojen päätöspäivänä sunnuntaina pronssiotteluissa.

Nuorten Pohjoismaiset mestaruuskilpailut jatkuivat Ruotsin Solnassa perjantaina Suomen neljän joukkueen osalta kahdeksalla ottelulla. Suomi kohtasi kaikissa ikäluokissa sekä Norjan että Islannin. Tulokset jäivät suomalaisittain laihanlaisiksi, sillä saldona päivästä oli kolme voittoa ja viisi tappiota.

Nuorten Pohjoismaiden mestaruuskilpailut pyörähtivät käyntiin torstaina Ruotsin Solnassa. Suomen neljällä maajoukkueella oli avauspäivänä vastassaan Ruotsi. PM-kisaisännät olivat kolmelle suomalaissikermälle liian vahva, ainoastaan 16-vuotiaat pojat ylsivät voittoon länsinaapureista.

Suomen 18-vuotiaat pojat sijoittuivat perinteikkäässä Albert Schweitzer –turnauksessa lopulta kuudenneksi. Lauantaisessa sijoitusottelussa Suomi kohtasi ärsytetyn Yhdysvaltain maajoukkueen. USA oli jäänyt ensi kertaa sitten vuoden 1971 mitalipelien ulkopuolelle ja uhkui näyttöhaluja. Suomi joutui antautumaan levypallokahinoissa, joiden myötä ottelu meni amerikkalaisille lukemin 96-69.

Ei välttämättä kaunista, mutta tarpeeksi tehokasta. Siinä Suomen 18-vuotiaiden poikien resepti torstai-iltana isäntämaa Saksaa vastaan perinteikkään Alber Schweitzer –turnauksen jatkosarjan päätöspelissä. Suomi voitti Saksan lukemin 86-77 ja pelaa lauantaina turnauksen sijoista 5-6.

Ikäluokan EM-kisoihin selviytynyt Turkki osoitti vahvuutensa keskiviikkona Suomen 18-vuotiaiden maajoukkuetta vastaan Albert Schweitzer –turnauksessa. Suomi tosin avitti turkkilaisvyörytystä uinumalla onnensa ohi ensimmäisellä puoliajalla. Turkki voitti jatkosarjan avauspelin lopulta 95-78.

Ensi kesänä 18-vuotiaiden poikien EM-kisoja isännöivä Espanja osoittautui liian suureksi palaksi Suomen nuorille Albert Schweitzer –turnauksen kolmantena päivänä. Fyysinen Espanja hallitsi korinalustoja ja vei voiton lukemin 76-63. Samalla Espanja otti ykkössijan alkulohkossa C. Kaksi ensimmäistä otteluaan voittanut Suomi sijoittui toiseksi ja eteni näin kovatasoisen turnauksen kahdeksan parhaan joukkoon.

Suomen 18-vuotiaiden eli vuonna 1986 syntyneiden poikien maajoukkue jatkoi hienoja otteitaan Albert Schweitzer –turnauksen toisena päivänä. Avauspäivänä napattu yllätysvoitto Australiasta sai jatkoa, kun Hollanti kaatui selvänumeroisesti 91-65. Voitollaan Suomi varmisti jo paikkansa huipputurnauksen kahdeksan parhaan joukossa.

Suomen 18-vuotiaiden poikien maajoukkue sai balsamia haavoilleen heti Albert Schweitzer –turnauksen avausottelussa. EM-jatkokarsinnoissa kaikki ottelunsa viime viikolla hävinnyt Suomi aloitti upeasti Mannheimissa pelattavan huipputurnauksen ja kaatoi Australian lukemin 81-77.

Loukkaantumissuman runtelema Suomen 18-vuotiaiden maajoukkue hävisi viimeisenkin ottelunsa Kroatian Sisakissa pelatussa EM-jatkokarsinnassa. Italia karisti Suomen kannoiltaan ensimmäisen puoliajan lopussa ja karkasi 84-52-voittoon.

Ranska tiedettiin ennakkoon 18-vuotiaiden poikien EM-jatkokarsintaturnauksen parhaaksi puolustusjoukkueeksi. Ranskalaisten aggressiivisuuden sai tuta sunnuntaina Suomi, joka joutui otteluun ilman ainoatakaan pelintekijää. Suomi pyristeli puoli tuntia, mutta hävisi lopulta lukemin 51-80.

Suomen 18-vuotiaat nuoret kokivat karvaan tappion EM-jatkokarsintojen kolmantena päivänä. Suomi-pojat johtivat vielä kaksi minuuttia ennen loppua 12 pisteen turvin, mutta Georgia vei viimeiset minuutit peräti 15-0 ja nousi 72-69-voittoon.

Suomen 18-vuotiaiden poikien maajoukkue kokosi itsensä nopeasti EM-jatkokarsintojen avauspäivänä kärsityn Kroatia-tappion jälkeen. Latviaa vastaan nähtiin perjantaina Sisakissa uudestisyntynyt suomalaisnippu, joka pisti vastustajansa tiukoille. Latvia kuitenkin korjasi voiton lopulta lukemin 76-64.

Suomen 18-vuotiaiden poikien maajoukkue aloitti EM-jatkokarsinnat Kroatian Sisakissa myöhään torstai-iltana tappiolla isäntämaalle. Kroatia meni Suomen arkaillessa menojaan jo ensimmäisen vartin aikana. Lopun piristymisestään huolimatta Suomelle tarjoiltiin häviö 51-79-lukemin.

Suomen 18-vuotiaiden eli vuonna 1986 syntyneiden poikien maajoukkueen joukkueenjohto valitsi lopullisen miehistönsä huhtikuussa Kroatiassa pelattaviin EM-jatkokarsintoihin sekä Saksassa järjestettävään legendaariseen Albert Schweitzer -turnaukseen. Maajoukkueeseen nimettiin 12 pelaajaa.