Timo Heinonen

Runkosarjan voittanut Lappeenrannan NMKY sekä Pussihukat Vantaalta ovat voiton päässä Sparliigan finaaleista. LrNMKY kukisti Joensuun Katajan sunnuntaina pelatussa kolmannessa välierässä 88-83. PuHu puolestaan rutisti ohi Porvoon Tarmosta lukemin 81-70. LrNMKY ja PuHu johtavat ottelusarjoja voitoin 2-1.

Pyrbasket kykeni koripallon Sparliigan ottelussa Lappeenrannassa arvokkaaseen voittoon pistein 61-78 (33-37). LrNMKY oli jo varma runkosarjavoittaja, ja joukkue piti Chanan Colmanin, Matthew Williamsin ja Jussi Kumpulaisen kamppailusta sivussa. Myös Pasi Riihelä jäi normaaleista minuuttimääristään. Kotitappio oli lappeenrantalaisille vasta kauden toinen.

Äänekosken Huiman säilyminen koripalloilun Sparliigassa koki tiistaina kovan kolauksen, kun se kärsi vierastappion Vantaalla Pussihukille 84-72 (47-38) tuloksella. Sarjataulukossa peränpitäjänä olevan Huiman ainoa oljenkorsi on voittaa loput ottelunsa ja niistä Korihait seitsemällä pisteellä. Samalla viimeistä edellisenä sarjataulukossa majailevan Korihaiden tulisi hävitä kaikki loput neljä peliään.

Koripallon Sparliigan peräpään kamppailuista eroon pyrkivä Salon Vilpas yllätti edellispelissään vierasvoitolla Porvoossa, mutta sunnuntaina yllätys ei toistunut, kun Honka haki Salosta voiton 77-91 (40-48) tuloksella.

Joensuun Kataja yllätti koripallon Sparliigan ainoassa sunnuntain pelissä Namika Lahden tuottamalla lahtelaisille kauden ensimmäisen kotitappion, vieläpä selvällä erolla 83-109 (46-59).

Joensuun Kataja otti koripallon Sparliigassa helpon kotivoiton Aura Basketista, kun turkulainen sarjatulokas kärsi nyt ensimmäisen vierastappionsa 91-79 (49-40) lukemin. Peli pysyi kotijoukkueen hallussa käytännössä koko ajan, vaikka Joensuun Areenan parketille juoksi ”uusi” Kataja, kun aloitusviisikossa oli kaksi uutta runkopelaajaa.

Sparliigassa pelaava joensuulainen Kataja ja yksi Suomen kokeneimmista koripalloammattilaisista, Jyri Lehtonen, ovat solmineet loppukauden kattavan sopimuksen. Näin 30-vuotias ja 193-senttinen takamies siirtyy Lapuan Korikobrien I divisioonajoukkueesta takaisin pääsarjaan.

Neljä edellistä kautta Davidson-yliopistossa Yhdysvalloissa pelannut ja opiskellut Jouni Eho palaa kotoiseen SM-Korikseen. 24-vuotias ja 195-senttinen Eho on solminut joensuulaisen Katajan kanssa kaksivuotisen sopimuksen. Davidsonista alemman korkeakoulutukinnon yhteiskuntatieteissä suorittanut Eho on pelannut urallaan kuusi miesten maaottelua.

SM-Koriksen hopeajoukkue Joensuun Kataja testaa tulevana viikonloppuna 29-vuotiasta takamies/laituri Ibrahim Diarraa Äänekoskella ja Jyväskylässä pelattavissa harjoitusotteluissa. Lisäksi Kataja on solminut suullisen sopimuksen amerikkalaispeluri Clifton Jonesin jatkosta.

SM-Koriksen hopeajoukkue Kataja Joensuusta on solminut 1+1-vuotisen sopimuksen heittävän takamiehen Petri Jaakkolan kanssa. 25-vuotias Jaakkola siirtyy Joensuuhun Kouvoista, jota hän on edustanut SM-tasolla viimeiset viisi vuotta.

”Vaikeuksien kautta voittoon” näyttää olevan teema espoolaisjoukkue Hongalle. Honka korvasi neljännessä finaalissa loukkaantuneen Dan Crossin tasaisella joukkuepanoksella ja varmisti kolmannen peräkkäisen Suomen mestaruutensa kakkosviisikolla. Honka voitti sunnuntaina 3.623 katsojan edessä Joensuun Katajan lukemin 79-66 ja pääsi juhlimaan mestaruutta otteluvoitoin 3-1.

Joensuulainen Kataja ei jättänyt pienintäkään epäselvyyttä siitä, kumpi finalisteista oli kovempi keskiviikkona. Kataja nöyryytti Honkaa 3.627-päisen espoolaisyleisön edessä lukemin 82-57 ollen parempi pelin jokaisella osa-alueella. Finaalisarja on nyt tasan 1-1 ja paljon on liossa lauantaina, jolloin joukkueet kohtaavat kolmannen kerran.

Miesten SM-puolivälierät alkoivat perjantaina yllätyksittä. Kotijoukkueet ottivat voitot ja pitivät näin runkosarjassa hankkimansa kotikenttäkenttäedut. Jännitystä piisasi silti melkein jokaisella paikkakunnalla, mm. Honka oli suurissa vaikeuksissa Kouvojen kanssa. Pussihukille perjantai jää historiallisena mieleen, sillä se voitti historiansa ensimmäisen pudotuspelin.

Runkosarjan kärkijoukkue Kataja Joensuusta saa kannettavakseen ennakkosuosikin viitan perjantaina alkaviin SM-Koriksen pudotuspeleihin. Joukkue on esiintynyt tasaisen vakuuttavasti ja se lähtee metsästämään tuplamestaruutta (Cup-mestaruus ja Suomen mestaruus) koko pudotuspeliruljanssin kattavan kotikenttäedun turvin. Pitkästä aikaa ollaan tilanteessa, jossa espoolaisjoukkue Honka lukeutuu haastajien kaartiin.

SM-Koriksen puolivälierät käynnistyvät perjantaina 14.3. mielenkiintoisin taisteluparein. Runkosarjan voittanut Kataja Joensuusta saa vastaansa tutun vastuksen, kun sen haastajaksi astelee Lappeenrannan NMKY. Samaiset joukkueet olivat vastakkain myös vuosi sitten pudotuspelien avauskierroksella.

Salon Vilppaasta ei ollut vastusta sunnuntaisessa Suomen Cup –finaalissa Katajalle. Kotiyleisönsä edessä joensuulaiset pelasivat hurmiossa ottelun ensimmäisen puoliajan, jolla se repi jo ratkaisevan eron. Lopulta Kataja pääsi juhlimaan seuran historian ensimmäistä Cup-voittoa vietyään finaalin murskaavasti numeroin 102-76.