Tuomas Iisalo

Elokuun EM-karsintoihin valmistautuva Suomen miesten koripallomaajoukkue haki kesän viidennen perättäisen voittonsa torstai-iltana Englannin Cobhamissa. Suomen jyrän alle jäi tällä kertaa MM-kisajoukkue Kanada 89-73 (46-37).

Suomen miesten koripallomaajoukkue päätti maaotteluviikkonsa voitokkaisiin tunnelmiin kaatamalla MM-kisoihin valmistautuvan Tunisian 92-68 (51-34) Ranskan Calaisissa. Voitto oli maajoukkueelle jo neljäs perättäinen. Suomi kaatoi aiemmin viikolla Portugalin kahdesti sekä Belgian kerran.

Viime kesän EM-jatkokarsinnoissa viimeiseen karsintavaiheeseen edennyt Belgia jäi torstai-iltana Boulognessa täysin Suomen joukkuepuolustuksen pihteihin. Suomi haki kolmannen perättäisen voittonsa luvuin 63-77 (28-33).

Rio Maiorissa leireilevä Suomen miesten maajoukkue haki tiistai-iltana toisen perättäisen voittonsa Portugalista. Suomi jähmetti portugalilaishyökkäyksen täysin paikkapuolustuksellaan toisella puoliajalla ja karkasi 70-61 (26-36)-voittoon Petri Virtasen ja Tuukka Kotin johdattamina.

Suomen miesten koripallomaajoukkue hallitsi kesän ensimmäistä maaotteluaan Portugalia vastaan kolmen jakson ajan, mutta joutui päätösminuuteilla puolustuskannalle isäntäjoukkueen hurjassa loppukirissä. Teemu Rannikon ja Samuel Haanpään vapauttavien kolmosten jälkeen Suomi jyräsi kuitenkin 67-70 (32-38)-vierasvoittoon Rio Maiorin illassa.

Korisliigan puolivälierissä pallo heitetään ilmaan ensi kertaa keskiviikkona (7.4.) ja samalla käynnistyy perinteisen Pantteri-patsaan metsästys. Puolivälieräparit Pyrintö-Honka, Kouvot-Kataja, ToPo-Korihait ja KTP-LrNMKY esittäytyivät medialle ennen pääsiäistä.

Espoon Honka onnistui Suomen cupin finaalissa ensimmäisenä joukkueena tällä kaudella voittamaan tulikuuman Tampereen Pyrinnön. Ottelun alkuminuuteista lähtien hienoisesti niskan päällä ollut Honka karkasi lopullisesti kotijoukkueelta viimeisen neljänneksen alkuminuuteilla viemällä kolmiminuuttisen jakson 11-0. Rikkonaisten viime minuuttien päätteeksi Honka kruunattiin cup-mestariksi lukemin 83-101 (42-49).

Korisliigan jumbojoukkue Kauhajoen Karhu vastasi keskiviikkokierroksen yllätyksestä haettuaan kauden toisen voittonsa ja ensimmäisen vierasvoittonsa Helsingistä ToPosta 98-90 (49-40) -tuloksella. Lauantaina Suomen cup –finaalissa kohtaavista joukkueista Tampereen Pyrintö tarvitsi kaksi jatkoaikaa Salon Vilppaan kukistamiseen, kun finaalivastus Espoon Honka puolestaan selvitti helposti Forssan Koripoikien heittämän haasteen.

Espoon Honka ja Tampereen Pyrintö iskevät yhteen 12. joulukuuta pelattavassa koripallon Suomen cupin finaalissa. Honka lunasti finaalipaikkansa hakemalla välierävoiton Namika Lahdesta numeroin 75-65 (43-32). Pyrintö pisti puolestaan samaan aikaan Järvenpäässä pisteen I divisioonaseura JKS:n tuhkimotarinalle lukemin 88-69 (31-32).

Korisliigassa pelaava Espoon Honka vahvistaa rivejään kovatasoisella amerikkalaispelaajalla. Kolme edellistä kautta Kreikan arvostetussa liigassa Olympia Larissan riveissä pelannut 26-vuotias ja 200-senttinen laitahyökkääjä Corey Belser pukee espoolaisseuran asun ensimmäisen kerran ylleen keskiviikkona, kun Honka kohtaa kotonaan Kauhajoen Karhun.

Suomen maajoukkueen menestys, maajoukkuetason paluumuuttajat ja kovilla meriiteillä varustetut amerikkalaisvahvistukset ovat kirvoittaneet asiantuntijat ja jopa median puhumaan kautta aikain kovatasoisimmasta Korisliigasta. Arvion voi jokainen itse suorittaa perjantaista lähtien, kun liigakausi pyörähtää käyntiin.

Ensi viikolla käynnistyvään Korisliigaan kuvioitaan hiova Espoon Honka on solminut alustavasti kuukauden mittaisen sopimuksen Kanadan maajoukkueessa vuodesta 2006 lähtien pelanneen Ryan Bellin kanssa.

Lokakuun alussa käynnistyvään Korisliigaan valmistautuva Espoon Honka on vahvistanut rivejään amerikkalaisella pelintekijällä. New Yorkista kotoisin oleva 26-vuotias, 193-senttinen Carl Elliot saapui Suomeen maanantaina.

Kansainvälisesti mittavan ja menestyksekkään uran omaava Gordon Herbert, 50, valmentaa Espoon Honkaa ensi kaudella Korisliigassa.

Kesän 2008 EM-karsinnat kantapäävamman johdosta väliin jättänyt Teemu Rannikko on palannut tositoimiin ja parantanut otteitaan sinivalkopaidassa vanhalle, hyvälle tasolleen kesän edetessä. Maajoukkueen valmistautuessa kesän ensimmäiseen EM-karsintaotteluunsa Ranskan Paussa korostaa Rannikko maltin merkitystä tosipelien tullen.

Teemu Rannikon ja Petteri Koposen johdolla saumattomasti rullannut hyökkäyspeli takasi Suomelle 102-91 (50-48) voiton Uudesta-Seelannista EM-karsintojen kenraaliharjoituksessa Vantaan Energia Areenalla sunnuntaina. Susilaumalle jäi kuitenkin rutkasti parannettavaa levypallotilanteissa, sillä vierasjoukkue sinnitteli pelissä mukana viemällä levypallot nimiinsä murskaluvuin 38-13.