Tuomas Iisalo

Eurokentillä joukkueen on pidettävä paketti koossa täydet 40 minuuttia, mikäli mielii voittaa. Espoolaisjoukkue Honka sai jälleen yhden oppitunnin asiasta tiistaina, kun sen vieraana käväisi FIBA Euroopan liigan ottelussa ukrainalainen BC Kiova. Honka pelasi 33 minuutin ajan hyvää koripalloa, kunnes puolustuspelin repsahtaminen avasi vieraille mahdollisuuden. Kiova käytti sen ja kaahasi 80-67-voittoon.

Honka tarjosi kauden parasta peliään espoolaisyleisölle tiistai-iltana, kun se kohtasi LänsiAuto Areenalla FIBA Euroopan liigan ottelussa Polonia Varsovan. Espoolaiset nousivat neljännen jakson heittosumallaan jopa voittotaistoon mukaan, mutta kokeneiden vahvistustensa avulla puolalaiset korjasivat potin 77-72-voitollaan.

Israelilainen huippujoukkue Hapoel Tel Aviv antoi näytöksen osaamisestaan tiistaina vieraillessaan Espoossa Hongan kotihallissa Tapiolassa. Hapoelin ammattilaisten tiivistettyä puolustustaan kolmannella jaksolla putosi Hongan nuorisojoukko vääjämättä vieraidensa tahdista. Hapoelin voittolukemat kirjattiin 73-50.

Espoolaisjoukkue Hongalle myönnettiin kesäkuussa ns. villi kortti kansainvälisen koripalloliiton korkeimmalle sarjatasolle FIBA Euroopan liigaan. Kovia joukkueita kovista koripallomaista. Siinä lyhyt oppimäärä Suomen mestarijoukkue Hongan tulevista vastustajista FIBA Euroopan liigassa.

Miesten SM-puolivälierät alkoivat perjantaina yllätyksittä. Kotijoukkueet ottivat voitot ja pitivät näin runkosarjassa hankkimansa kotikenttäkenttäedut. Jännitystä piisasi silti melkein jokaisella paikkakunnalla, mm. Honka oli suurissa vaikeuksissa Kouvojen kanssa. Pussihukille perjantai jää historiallisena mieleen, sillä se voitti historiansa ensimmäisen pudotuspelin.

SM-Koriksen puolivälierät käynnistyvät perjantaina 14.3. mielenkiintoisin taisteluparein. Runkosarjan voittanut Kataja Joensuusta saa vastaansa tutun vastuksen, kun sen haastajaksi astelee Lappeenrannan NMKY. Samaiset joukkueet olivat vastakkain myös vuosi sitten pudotuspelien avauskierroksella.

Kouvojen Kenneth Price venyi SM-Koriksen historian 17:een ’tripla-tuplaan’ kreivin aikaan. Price kirjautti kaksinumeroiset lukemat kolmella eri tilastokategorialle Kouvojen lyödessä keskiviikkona kotikentällään porvoolaisen Tarmon 101-99. Voitto takasi Kouvoille SM-runkosarjan seitsemännen tilan ja pudotuspelipaikan.

Espoolaisjoukkue Hongan menestystarina sai sunnuntaina jatkoa, kun se nappasi viime keväänä saavuttamansa Pantteri-patsaan rinnalle Suomen Cupin pystin. Kouvot ei kyennyt estämään Hongan 37. peräkkäistä kotivoittoa kotimaisissa sarjoissa, vaan joutui taipumaan kouvolalaisia mairittelevin loppulukemin 73-83. Honka johti parhaimmillaan jo pariinkin otteeseen Cupin finaalia 22 pisteellä.

Suomi – Ruotsi 1-0. Siinä saldo Ahvenanmaalla pelatuista koripallomaaotteluista kautta aikojen. Suomalaisten tilastollisen johtoaseman varmisti 20-vuotiaiden maajoukkue, joka kohtasi ruotsalaiset ikätoverinsa myöhään tiistai-iltana Maarianhaminassa.

Suomen 18-vuotiaiden poikien maajoukkue osallistui viikonvaihteessa Virossa järjestettyyn kansainväliseen turnaukseen, Lurich Cupiin. Turnaus oli joukkueelle valmistautumista huhtikuussa pelattavaa EM-karsintaturnausta varten.