Vesa Mäkäläinen

Parhaillaan valmentajamarkkinoita seulova SM-hopeajoukkue Joensuun Kataja teki tärkeän kiinnityksen tulevan kauden joukkueeseensa, kun seura pääsi luotolaitahyökkääjänsä Sami Lehtorannan, 29, kanssa yhteisymmärrykseen jatkosta. Lehtorannan ja Katajan tuore sopimus on mallia 1+1, eli pitää sisällään option myös kaudesta 2010/2011.

Namika Lahti ei antanut virhevaikeuksien järkyttää keskittymistään Korisliigan kolmannessa finaaliottelussa Joensuussa. Kahdesta ensimmäisestä loppuottelusta voiton hakeneet lahtelaiset kestivät kotijoukkue Katajan loppuhetkien rynnistyksen ja pääsivät juhlimaan mestaruutta vieraskentällä täpärän 79-80 (35-36) voiton jälkeen.

Lahden Jäähalliin kerääntynyt lähes 3500-päinen lahtelaisyleisö sai koko rahan edestä aihetta hymyillä, kun lauantaisessa SM-finaaliavauksessa kotiedun ryövännyt Namika Lahti murskasi runkosarjan voittaja Katajan toisessa loppuottelussa tylysti 80-64 (42-19). Finaalisarjaa otteluvoitoin 2-0 johtavalla Namika Lahdella on mahdollisuus juhlia mestaruutta jo lauantaina Joensuussa.

Korisliigan runkosarjassa ylivoimaiselle ykkössijalle rynninyt Joensuun Kataja osoitti olevansa hurjassa vireessä kukistamalla välierissä kevätkauden kuntopuntarin ykkösjoukkueen, Tampereen Pyrinnön otteluvoitoin 3-1. Vaikka Kataja lähtee finaaleihin Namika Lahtea vastaan hienoisena ennakkosuosikkina, Katajan maajoukkuelaituri Sami Lehtoranta lupaa, että Joensuussa ei aliarvioida Namika Lahden iskukykyä.

Joensuun Kataja ja Namika Lahti kohtaavat kevään 2009 Korisliigan finaaleissa. Tässä muutamia ”tärppejä” lauantaina alkavaan loppuottelusarjaan liittyen.

Korisliigan finaaleihin parhaillaan keskittyvä Namika Lahti on tehnyt pelaajasopimuksen takamies Roope Suonion kanssa. Suonio palaa kasvattajaseuraansa kaksivuotisella sopimuksella.

Korisliigan runkosarjan voittanut Joensuun Kataja näytti kevään kuumimmaksi joukkueeksi nousseelle Tampereen Pyrinnölle kaapin paikan välierien avauksessa. Joensuulaiset katkaisivat Pyrinnön 15 ottelun mittaiseksi venyneen voittoputken tuloksella 84-69 (36-34).

Namika Lahti eteni neljäntenä joukkueena Korisliigan välieriin, kun se haki lauantaina puolivälieräsarjan ratkaisseen kolmannen voiton Uudestakaupungista. Korihait kaatui kotisalissaan pistein 64-74 (36-30).

Korisliigan viimeisellä runkosarjakierroksella pääsiäismaanantaina olivat panoksena enää runkosarjan sijat kolme ja neljä. Espoon Honka otti kolmossijan haettuaan Forssasta selvän vierasvoiton FoKoPosta 55-81 (29-37) -tuloksella.

Namika Lahti päätti Kouvojen viiden ottelun mittaisen voittoputken maanantain ainoassa Korisliigan ottelussa. Lahtelaisten voitto sarjan kärkikamppailussa kirjattiin tuloksella 62-58 (33-31).

Korisliigan kärjessä tasapistein Joensuun Katajan kanssa oleva Namika Lahti kärsi perjantaina kauden kolmannen tappionsa, kun KTP-Basket otti lahtelaisista 73-59 (33-25) -kotivoiton.

Korisliigaa johtavan Namika Lahden amerikkalaissentteri Melvin Tyler lähtee kotimaahansa perhesyistä. Tylerin pelipaikka Lahdessa oli suurennuslasin alla, mutta tapahtumat miehen perhepiirissä jouduttivat hänen lähtöään.

Joensuun Katajan tavoin kovin tavoittein kauteen lähteneen KTP-Basketin kohtalo keväällä 2008 oli jäädä pudotuspelien ulkopuolelle. Alkavalla kaudella samanlaisesta kömmähdyksestä ei pitäisi olla pelkoa. Sen lisäksi, että KTP onnistui pitämään riveissään suurimman osan viime kauden runkopelaajistaan, kotkalaiset häärivät ahkerina pelaajamarkkinoilla.

Korisliigan kärkipään joukkueille kolahti tappioita keskiviikkokierroksella. Sarjaa johtava ToPo hävisi kotonaan Uudenkaupungin Korihaille pistein 82-93 (34-48) ja kärkituntumassa oleva Espoon Honka kärsi sarjan viimeisenä olleelle Kauhajoen Karhulle vierastappion lukemin 88-80 (37-30).

Korisliigassa viidentenä majaileva Namika Lahti on solminut jatkosopimuksia. Pelaajistosta Vesa Mäkäläinen ja Ilkka Vuori jatkavat lahtelaisseurassa seuraavat kaksi kautta. Myös päävalmentaja Sami Toiviaisen pesti penkin päässä saa jatkoa.

Namika Lahti pystyi ottamaan vajaalukuisenakin kotivoiton Joensuun Katajasta Korisliigan ainoassa perjantain pelissä. Lahtelaisvoitto merkittiin lukemin 97-82 (50-43).