Haastattelu

Korisliigan kellarikerroksia syyskauden ajan luutinut Lapuan Korikobrat osoitti vaarallisuutensa tammikuun aikana kaatamalla tukun Korisliigan huippujoukkueita kotonaan sekä pari pahinta vastustajaansa vieraskentällä. Suurin syy ”Kooprien” suunnanmuutokseen oli joulun jälkeen Lapualle saapunut amerikkalaistakamies Kyle Fogg, 24, Korisliigan tammikuun pelaaja.

MM-kisapaikan varmistuttua Susijengin tähtipelaajat syöksyivät sutena nettiin ja käynnistivät viidentoista hengen ryhmäkeskustelun jakaakseen keskenään tunnelmiaan villin kortin tiimoilta. Mahdollisuus päästä mittaamaan taitojaan maailman parhaita koripallomaita vastaan on Susijengille unelmien täyttymys ja jatkoa satukirjatarinalle.

Petteri Koposen BC Himkin hurja voittoputki jatkui viime viikolla vaikeimman kautta, kun Himki kukisti Tshekin mestari Nymburkin vieraissa jatkoajalla ja moninkertaisen Venäjän mestarin Moskovan TsSKA:n viime sekunnin haamuheitoilla. Himkin luottopelaajana kunnostautuneen Koposen mukaan joukkueen tavoitteet ovat Eurocupin ja VTB-liigan mestaruuksissa – kaikki muu olisi pettymys.

Lapuan Korikobrien vaikea alkukausi sisälsi valmentajanvaihdoksen, amerikkalaispelaajien vaihdoksia sekä tukun loukkaantumisia, mutta keskitalven aikana pohjanmaalaiset ovat löytäneet rytminsä. Viimeisestä neljästä kotiottelustaan kolme voittaneiden Korikobrien takamies Jussi Turja, 24, kertoo joukkueensa pelaavan nyt aivan eri ilmeellä kuin alkukaudella.

Korisliigan ja Salon Vilppaan kokeneeseen kalustoon kuuluva laituri Samu Kaaresvirta, 32, ylsi viime viikolla pääsarjan kaikkien aikojen kymmenen kaartiin pelattujen runkosarjaotteluiden määrässä. Pääsarjauransa jo syksyllä 1998 aloittaneen Ura Basketin kasvatin tavoitteena on pelata vielä urallaan mahdollisimman monta pudotuspeliottelua.

Catz Lappeenrannan yli vuoden kestänyt voittoputki ei katkennut joulukuussa, kun kissalauma jatkoi puhtaalla saldolla pelaamista. Naisten Korisliigan sarjakärjessä porskuttavan Catzin tarkasti heittävä pistelinko Dionne Pounds, 29, palkittiin joulukuun päätteeksi kuukauden pelaajaksi.

Tampereen Pyrinnön alkusyksyinen voittoputki taipui ja katkesi marraskuun pimeillä, mutta joulukuussa ”Punakone” löysi uudelleen tehonsa ja on nyt palannut Korisliigan kärkeen tappiottoman Nilan Bisonsin vanaveteen. Korisliigan joulukuun pelaaja BJ Raymond, 27, kiittää voittoputkesta joukkueensa saumatonta yhteispeliä.

Kolmatta kauttaan KTP-Basketin valkoviherpaidoissa pelaava laiturikonkari Jukka Matinen, 35, huokuu tyytyväisyyttä erinomaisesti sujuneen syyskauden jälkeen. Korisliigan neljänneltä sijalta kevätkaudelle lähtevä kotkalaisjoukkue sai kruunun syksylleen viime viikolla nousemalla viime neljänneksen kirillä ohi Okapi Aalstarin ja nousemalla EuroChallengen 16 parhaan joukkoon.

Joulukuun alku on ollut valoisa Kouvolan Kouvoille, joka on noussut kertaheitolla Korisliigan kuntokäyrällä useamman pykälän ylöspäin. Kaksi viimeisintä otteluaan voittaneen Kouvojen uuden nousun takuunimi on paluumuuttaja Ville Kaunisto, 31, joka kertoo tulleensa Suomeen kahden ja puolen menestyksekkään Ranskan kauden jälkeen vain ja ainoastaan voittamaan.

Sasu Salinin edustama Union Olimpija Ljubljana kirmaa Eurocupissa voitosta voittoon ja haki kaivatun voiton viikonloppuna myös Adrianmeren liigassa, missä joukkue tähtää nousuun jumbosijalta. Neljättä kauttaan Sloveniassa pelaavan Salinin, 22, heitto on viime kierroksilla kulkenut ja Susijengin aloitusviisikon takamies hehkuu optimismia joulutauon lähestyessä.

Naisten Korisliigassa yhdeksän runkosarjaottelua putkeen voittanut Lappeenrannan Catzin laituri Jordan Murphree, 26, valittiin marraskuun kuukauden pelaajaksi. 183-senttinen monipuolinen laituri kertoo, että joukkue ei ole voittamaton ja vielä löytyy parantamista jokaisella pelin osa-alueella.

Kahdeksan voiton putkessa porskuttava Kataja Basket sai osakseen kunniaa sunnuntaina, kun joukkueen sentterijyrä Mike Morrison, 24, valittiin Korisliigan marraskuun pelaajaksi. 205-senttinen Morrison kertoo joukkueensa saavuttaneen päättyneen kuukauden aikana syyskaudeksi odotetun pelillisen tason, mutta toteaa samalla, että Kataja on yhä kaukana parhaastaan.

Runkosarjan ensimmäisestä kahdeksasta ottelustaan vain yhden voittanut Salon Vilpas on kääntänyt kurssinsa täysin ja etenee nyt kolmen voiton vanavedessä kuun alun miehistönmuutostensa jälkeen. Vilppaan luottomies Eero Lehtinen, 28, näkee joukkueessaan vielä kosolti kehityspotentiaalia talven ollessa kynnyksellä.

Susijengin kesän 2013 EM-kisajoukkueesta tehokkaimman syyskauden tilastojen valossa tarkasteltuna on pelannut Gerald Lee jr, joka upotti viime sunnuntaina 23 pistettä CSU Asesoft Ploiestille, joka jyräsi Romanian liigan kärkeen. Hallitsevan Romanian mestarin riveihin sopeutuneen Leen Ploiesti isännöi keskiviikkona Eurocupissa Petteri Koposta ja Himkiä.

Bisons hullaannutti viime viikolla Vantaan Energia Areenan trillerivoitollaan Pietarin Spartakista ja jatkoi Korisliigan voittoputkeaan nuijimalla Tapiolan Hongan. Mikko ”Loimaan La Bomba” Koiviston, 26, Bisonsilla on edessään kiireinen viikko – elintärkeä Eurocup-vieraspeli Ateenassa sekä Korisliigan tuplakierros kotikentällä Korihaita ja Pyrintöä vastaan.

Toista kauttaan Ruotsin Basketliganissa pelaava Roope Ahonen, 23, on kuulunut syyskaudella länsinaapurimme kirkkaimpien tehopelaajien joukkoon tappiottoman Borås Basketin takakentällä. Viime vuosina tehty kova henkilökohtainen harjoittelu sekä Susijengin kanssa vietetty EM-kisakesä ovat nostaneet salolaistakamiehen tekemisen aivan uudelle tasolle.