Maajoukkueet

Susijengin taistelu Kiinan MM-kisapaikasta jatkuu maanantaina, jolloin revanssia syyskuisesta tappiosta hakeva Bosnia-Hertsegovina isännöi suomalaisvieraitaan Zenicassa. Münchenissa lauman vahvuuteen liittynyt joukkueen pitkäaikainen keulakuva Petteri Koponen vakuuttaa, että joukkueen fokus on nyt täydellisesti maanantaisessa tehtävässä.

Susijengin kenraali Petteri Koponen matkustaa sunnuntaina Münchenista Bosniaan Susijengin matkassa ja kuuluu neljäntoista pelaajan joukkoon, josta päävalmentaja Henrik Dettmann valitsee miehistönsä maanantain MM-karsintaotteluun.

Sadannen miesten maaottelunsa pelannut Sasu Salin oli Venäjää vastaan kärsityn jatkoaikatappion jäljiltä pettynyt mutta määrätietoinen. Espoo Metro Areenan kotiyleisön maasta taivaisiin suitsuttanut Malmin roskisdyykkari vannoo Susijengin lähtevän Bosniaan määrätietoisena ja keskittyneenä.

Toinenkin MM-jatkokarsintalohko K:n joukkue varmisti paikkansa vuoden 2019 Kiinan MM-kisoissa, kun Ranska nujersi Tshekin vieraskentällä Pardubicessa pistein 65-79 (37-39). Alkulohkossa kahdesti Susijengille taipunut Bulgaria puolestaan kaatoi Bosnia & Hertsegovinan 89-82 (45-51) ja saavutti Susijengin neljässä voitossa.

Susijengin päätösneljänneksen 13 pisteen johto ei riittänyt, kun Venäjä kipusi rinnalle ja jatkoajalla ohitse MM-karsintaottelussa Espoo Metro Areenalla. 6. pelaaja tuki Susijengiä antaumuksella ja sydämellä loppuun asti, mutta itänaapuri väänsi 75-77 (36-27, 68-68) -voiton.

Susijengin hengenluoja ja pitkäaikainen fanien suosikki, MaSu-Basketin kasvatti Sasu Salin, 27, juoksee perjantaina kentälle uransa sadannessa miesten maaottelussa. Elokuussa 2010 laumaan kutsuttu Salin ollut mukana Susijengi-ilmiön rakentumisessa aina varhaisista EM-karsintavuosista arvokisahuipulle asti.

Päävalmentaja Henrik Dettmann on valinnut kahdentoista pelaajan susilauman perjantai-illan MM-karsintaotteluun Venäjää vastaan loppuunmyydylle Espoo Metro Areenalle. Ottelussa tehdään myös suomalaista urheiluhistoriaa, kun kahdeksan vuotta sitten samaisella areenalla ensiesiintymisensä susipaidassa tehnyt Sasu Salin pelaa uransa 100. A-maaottelun.

Venäjän maajoukkue elää haastavia aikoja. MM-karsintatappiot Bosniaa, Ranskaa ja Tshekkiä vastaan mutkistavat 2010-luvun alun menestyjäjoukkueen tietä Kiinan MM-kisoihin ja sormensa murtanut ykköstykki Aleksei Shved on sivussa marras-joulukuun karsintaikkunasta. Takaiskuista huolimatta Venäjä on aina vaarallinen, fyysinen ja monipuolinen vastustaja.

Suomi kohtasi Venäjän kansainvälisillä koripallokentillä miesten maaottelussa ensimmäisen kerran 10. marraskuuta 1993, jolloin Suomi haki yllätysvoiton ja petasi tietään Ateenan EM-kisoihin. Viimeksi kuluneen 25 vuoden aikana Suomi ja Venäjä ovat kohdanneet isoilla estradeilla useiden ikimuistoisten otteluiden merkeissä.

Suomen Koripalloliitto on kutsunut 16-vuotiaiden tyttöjen ja poikien II-maajoukkueen leirille pelaajia. Tyttöjen leiri pidetään 17.-20.12. ja poikien 18.-20.2018. Kisakallion Susi Training Centerissä.

Viimeisenä kahtena keväänä CSM Steaua Bukarestin Romanian liigan finaaleihin käskyttänyt Susijengi-apuvalmentaja Jukka Toijala, 46, siirtyy Puolaan. Toijala komentaa loppukaudenkestävällä sopimuksella takavuosien menestyjäjoukkue Trefl Sopotia, jolla on takanaan vaikea alkukausi.

Erik Murphy veti Susijengin paidan ylleen edellisen kerran vuoden takaisessa MM-karsintaottelussa Tshekkiä vastaan ja tarkka-ampuja Mikko Koivisto oli syyskuun karsintaikkunasta loukkaantuneena sivussa. Kahteen pekkaan kahdeksat arvokisat uurastaneet veteraanit ovat täydessä iskussa, kun Susijengi valmistautuu kohtaamaan Venäjän ja Bosnian.

Erinomaisen syksyn Saksan Bundesliigassa ja Eurocupissa pelannut Susijengin ison pään luottomies Erik Murphy, 28, jatkaa Fraport Skylinersissä pelikauden 2018-19 loppuun asti. Skyliners uutisoi maanantaina Murphyn lunastaneen sopimuksen kolmen kuukauden koeajan jälkeen.

Susiladiesin pelaajat palasivat seurajoukkueidensa kanssa takaisin pelikentille viikonlopun aikana. Helmi Tulonen oli erityisen hyvällä pelipäällä upottaen 19 pistettä.

Susijengin pelaajat osoittivat oivaa pelikuntoa ennen tulevia MM-karsintoja. Sasu Salin, Erik Murphy ja Antti Kanervo olivat erityisesti kovassa iskussa ja kaksinumeroisiin pisteisiin ylsivät myös Petteri Koponen, Carl Lindbom, Jamar Wilson ja Roope Ahonen.

Suomen Koripalloliiton isännöimä EM-kisojen alkulohko Helsingissä sijoittui toiseksi kansainvälisessä tapahtuma-alan BEA World -kilpailussa. Palkinto ojennettin perjantaina Portugalissa Koripalloliiton tapahtumakumppani Elämys Groupin toimitusjohtaja Jussi Viskarille.