Pääjuttu

Tapiolan Hongan paikka Korisliigassa kaudelle 2013/14 sai sinettinsä perjantaina, kun Honka kukisti Porvoon Tarmon miesten divarin neljännessä finaaliottelussa jatkoajalla pistein 66–65 (31–39, 59–59). Hongan sankarina juhlittiin amerikkalaistakamies Malik Moorea, jonka kahden pisteen heitto varmisti espoolaisille kaivatun liiganousun summerin soidessa.

Korisliigan puolivälieriin päättyvällä kaudella selvinnyt Lappeenrannan NMKY jatkaa tutun päävalmentajan komennossa, kun Lassi Tuovi, 26, allekirjoitti joukkueen kanssa vuoden mittaisen jatkosopimuksen. Tuovin lisäksi joukkueessa jatkaa erinomaisen kauden pelannut takamies Antti Niskanen, 26.

Tiina Sten upotti kuusi pistettä ja kaapi viisi levypalloa, kun TSV Wasseburg karisti sinnikkään USC Frieburgin kannoiltaan ja lunasti paikkansa Saksan Bundesliigan finaaleissa 63–74 (41–40)-vierasvoitollaan. Wasserburg kohtaa finaaleissa Rhein Main Baskets-Osnabruck-välieräparin voittajan.

Joensuun Katajan matka kohti ensimmäistä mestaruuttaan jatkuu torstaina, kun Kataja kohtaa välierien avauksessa kotkalaisen KTP:n. Katajan Vesa Mäkäläinen, 26, juhli ensimmäistä Suomen mestaruuttaan neljä vuotta sitten Namika Lahden paidassa. Mäkäläinen uskoo, että hyvällä rutiinipuolustuksella Katajalla on kaikki edellytykset kaataa väkivahva KTP ja edetä finaalikarkeloihin.

Korisliigan välierien ensimmäinen URHOtv:n ottelu nähdään torstaina Joensuusta, jossa runkosarjan kakkonen Joensuun Kataja isännöi avausvälierässä runkosarjan kolmosta, KTP Basketia.

Kolme kautta Kauhajoen Karhua Korisliigassa edustanut ikitaistelija Henri Hirvikoski, 26, edustaa pohjanmaalaisjoukkuetta myös ensi kaudella. Karhun seurahistorian ensimmäisiin SM-välieriin valmistautuva Hirvikoski kuului joukkueensa ratkaisupelaajiin puolivälierävoitossa Tampereen Pyrinnöstä.

Bisonsin Martin Zeno latoi täpötäyden Loimaan Liikuntahallin kotiyleisön riemuksi 41 pistettä ja johdatti hallitsevan mestarin 97–85 (45–34)-avausvoittoon ensimmäisessä välieräottelussa Kauhajoen Karhua vastaan. Joensuun Mehtimäellä KTP otti vauhdin pois kotijoukkue Katajan pelistä ja haki kaikkien aikojen sadannen pudotuspelivoittonsa pistein 67–81 (29–39).

Vuosi sitten suvereenisti Suomen mestaruuteen jyrännyt Nilan Bisons saa välierissä vastaansa kevään yllätysjoukkue Kauhajoen Karhun, joka varmisti välieräpaikkansa kolmella perättäisellä voitolla viime vuosien kestomenestyjä Tampereen Pyrinnöstä. Torstaista alkaen parketti tömisee, kun puolustava mestari Bisons ja aggressiivinen Karhu käyvät painiin.

Perinteikäs kotkalainen KTP nosteli edellisen kerran Pantteri-patsasta keväällä 1994, jolloin joukkuetta tähdittivät vielä Larry Pounds ja Pertti Marttila. Joensuun Kataja on puolestaan hakenut viimeisen 11 vuoden aikana viisi hopea- ja kolme pronssimitalia, muttei ole yltänyt kertaakaan kultaan. Perinteikkäät joukkueet ovat nyt kantoja toistensa kaskessa tiellä kohti Korisliigan finaaleja.

Lappeenrannan Catz uusi naisten koripallomestaruutensa vakuuttavan kauden päätteeksi lyömällä Peli-Karhut loppuotteluissa suoraan voitoin 3-0. Catz päätti kauden 24 voiton putkeen SM-sarjassa ja voitti ohessa myös Suomen cupin mestaruuden.

ToPoon siirtyneen Vilma Kesäsen Lappeenrannan Catzin pelinrakentajan tontilla korvannut Anni Mäkitalo, 21, pääsi tiistaina juhlimaan toista Suomen mestaruuttaan. Viime kaudella ammattilaisena Tshekeissä pelannut Mäkitalo pelasi mestarin riveissä toistaiseksi parhaan pääsarjakautensa.

Kauhajoen Karhu koki lauantaina keskieurooppalaista koripallohuumaa kotikentällään katkaistuaan viime kausien kestomenestyjän Tampereen Pyrinnön tien SM-puolivälieriin otteluvoitoin 3-1. Karhun taisteluilmeen keulakuviin kuuluva Henri Hirvikoski, 26, uskoo, että Karhun SM-välieristä hallitsevaa mestaria Nilan Bisonsia vastaan tulee vertaansa vailla oleva nitronäytelmä.

Venäjän liigan hännille jäänyt Jenisei Krasnojarsk kiusasi Petteri Koposen BC Himkiä kotikentällään ensimmäisen puoliajan, mutta Himki kiskaisi kolmannella jaksolla ratkaisevan eron ja vei 68–90 (37–39)-vierasvoiton. Koponen viimeisteli 10 pistettä. Sloveniassa Teemu Rannikon, Sasu Salinin ja Emir SUlejmanovicin Union Olimpija päihitti Zlatorogin 78–70 (39–34).

Ronnie Clark onnistui peräti seitsemän kertaa kolmen pisteen kaaren takaa, kun Tapiolan Honka nitisti Porvoon Tarmon miesten divarin kolmannessa finaaliottelussa pistein 79–87 (44–46). Läpi ottelun uusia ratkaisijoita löytäneellä Hongalla on mahdollisuus pelata tiensä Korisliigaan perjantain neljännessä finaaliottelussa.

Korisliigan välierät starttaavat torstaina 25.4. Loimaalla ja Joensuussa, kun otteluparit Nilan Bisons – Kauhajoen Karhu ja Joensuun Kataja – KTP-Basket iskevät yhteen avausotteluidensa merkeissä. Tiiviisti koripallokauden huipennusta seuraava URHOtv televisioi torstaina ottelun Kataja-KTP.

Kun KTP:n kanadalaistehomies Sefton Barrett, 29, pelasi edellisen kerran Suomessa, KTP:n tie finaaleihin nousi pystyyn jo välierävaiheessa Joensuun Katajaa vastaan. Barrett saa mahdollisuuden kauan odottamaansa revanssin torstaina alkavissa Korisliigan välierissä, kun KTP haastaa jälleen joensuulaiset mittelöön finaalipaikasta.