Kuten nuorimmissa maajoukkueikäluokissa yleensä, 16-vuotiaiden poikien ensimmäinen maajoukkuekesä on sujunut vaihtelevissa merkeissä. Joukkue on pystynyt muovaamaan potentiaalinsa tuloksiksi esimerkiksi EYOF:n päätöspäivänä kukistamalla Tshekin sekä kesäkuussa Liettuan leirityksellä haastamalla hallitsevan Euroopan mestarin Liettuan tasaväkiseen voittokamppailuun. Pääasiassa kesä on kuitenkin sujunut ajaessa koripalloilijalupauksia sisään maajoukkueympyröihin.
– Suurin tavoitteemme tältä kesältä on ollut viedä pelaajia eteenpäin koripalloilijoina ja urheilijoina, pyrkien ohessa tekemään mahdollisimman hyvää tulosta kilpailullisesti. Uskon ja näen, että jätkät ovat edistyneet kesän aikana huomattavasti, arvioi Toijala ryhmäänsä.
Alle 16-vuotiaat ovat pelanneet kuluneen vuoden aikana yhteensä 15 virallista maaottelua Baltic Cupissa, PM-kisoissa, Liettuan leirityksellä ja Tampereen EYOF:lla. Viisi EYOF:ssa pelattua ottelua osoittivat, että joukkueen matka Euroopan kärkeen on vielä pitkä. Toisaalta voitto Tshekkiä vastaan ja vasta päätösjaksolla ratkennut Turkki-ottelu näyttivät Suomen olevan parhaana päivänä A-divisioonatason joukkue.
– EYOF-matseja voi lähestyä kahdella tavalla; ilman muuta haluamme pelata mahdollisimman paljon matseja Euroopan parhaita maita vastaan, sillä niistä saatu oppi tuo meille kovuutta ja pelituntumaa. Toisaalta pohdimme koko turnauksen ajan valmennusjohdon kanssa, opimmeko kääntämään EYOF-kokemuksen voitoksi EM-kisavaiheessa, jos matseista tulee pelkkiä tappioita, kertoo Toijala.
Suomen vakuuttavaan loppurynnistykseen päättynyt voitto EYOF:n päätösottelussa Tshekkiä vastaan oli Toijalan mukaan paras mahdollinen päätös turnaukselle.
– Jätkien kanssa puhuimme vastustajamaiden tasosta jo Liettuan valmistavalla leirillä ja päätimme yhdessä, että yksi voitto olisi tavoitteemme. Nyt näimme ainakin pystyvämme kaatamaan yhden A-divisioonamaan, mikä varmasti poikii hyviä juttuja jatkossa.
Voimasuhteita vaikea ennakoida
Suomen osalta torstaina alkavissa B-divisioonan EM-kisoissa Portugalissa vastaan asettuu huomattavasti EYOF-joukkueita vaatimattomampi vastus. Toijala muistuttaa, että vastustajien arvioiminen nuorimmassa maajoukkueikäluokassa on hankalaa, ja otteluihin Georgiaa, Tanskaa ja Irlantia vastaan täytyy suhtautua tosimielellä.
– Tanska on voittanut harjoitusmatseissa Israelin ja Englannin, Georgia on tunnetusti joka ikäluokassa jossain kisojen vaiheessa koko turnauksen paras joukkue ja Irlanti pelaa pienten miesten vauhtikorista, jossa pallo liikkuu nopeasti ja puolustetaan prässillä. En voi painottaa liikaa avausottelun tärkeyttä, sillä sen ottelun kulku voi parhaimmillaan määrätä turnauksemme suunnan.
1993 syntyneiden ikäluokka on osoittautunut kesän kisoissa tasaiseksi ryhmäksi, jossa ei ole varsinaisesti yksittäisiä avainpelaajia. Joukkueen kokeneimmat nimet ovat kuitenkin jo viime vuonna alle 16-vuotiaiden poikien maajoukkueen EM-kisoissa matkassa olleet 202-senttinen Daniel Dolenc ja 187-senttinen Kalle Naapi.
– Uskon ja toivon, että Danielin ja Kallen viime kesän kisakokemukset heijastuvat heidän tämän kesän otteissaan. Odotan myös, että pitkät pelaajamme Dolencin johdolla käyttävät kokoaan hyväkseen näissä kisoissa. Olympiafestivaaleilla olimme vastustajiin nähden melko pieniä, mutta näissä kisoissa asian ei pitäisi olla niin, viittaa Toijala Joonas Cavenin (203 cm), Mikael Herbertin (199 cm) ja Johnny Laakkosen (198 cm) suuntaan.
– ”Lyhyt” osastomme on puolestaan erittäin tasainen. Meiltä on löytynyt uusia jätkiä lähes joka matsiin ratkaisijoiksi, päättää Toijala analyysinsa joukkueesta.
Joukkueen tulostavoite on olla 6.-16. elokuuta pelattavissa kisoissa viiden parhaan joukossa. Kisasijoitusta on kuitenkin vaikea ennakoida.
– 18-vuotiaiden poikien kisat näyttivät, kuinka paljon ihan lohkojaoillakin voi olla merkitystä. Kisojen viimeiseksi jäänyt joukkue eli Slovakia johti kisojen mestaria alkulohkossa kolmen jakson jälkeen, Toijala muistuttaa.
– Junnupelit ovat aina arvoituksellisia. Kun kerran saa kulkemaan, kyllä sitten sujuu. Tarkoituksena on, että mekin pelaamme ihan siellä kisojen viimeisissä otteluissa alempien loppusarjojen sijaan.
Suomen alkusarjan ottelut Portugalin EM-kisoissa 6.-10.8.2009
- Pe 7.8. klo 18:30 Suomi – Tanska*
- Su 9.8. klo 18:30 Suomi – Irlanti*
- Ma 10.8. klo 16:15 Georgia – Suomi*
* Kaikki kellonajat paikallista aikaa
Suomen alle 16-vuotiaiden poikien maajoukkue Portugalin EM-kisoissa 6.-16.8.2009
| NIMI | CM | SYNT. | SEURA |
| Caven Joonas | 203 | 9.1.93 | Pyrintö |
| Dolenc Daniel | 202 | 10.8.93 | EBT |
| Herbert Mikael | 199 | 27.7.93 | Korihait |
| Jämsä Mikko | 182 | 5.2.93 | JKS |
| Laakkonen Johnny | 198 | 3.2.94 | Pyrintö |
| Lehtoranta Joonas | 184 | 25.2.94 | KTP |
| Naapi Kalle | 187 | 13.1.93 | Honka |
| Oja Samuli | 188 | 15.3.93 | JKS |
| Puotila Ville | 179 | 1.3.93 | Honka |
| Rasinaho Kristian | 188 | 11.4.93 | Pyrintö |
| Seppälä Ilari | 183 | 27.3.93 | Kouvot |
| Viita Jesse | 183 | 20.8.93 | JKS |
- Päävalmentaja Jukka Toijala
- Apuvalmentajat Pieti Poikola, Jari Nykänen
- Fysioterapeutti Vesa Kuparinen
Lisätietoja: EM-kisasivusto