Tammivaaran suojattien ensimmäinen yhteinen kesä on edennyt nousujohteisesti. Alku ei kuitenkaan ollut ruusuinen.
– Pelaajat tulivat toukokuussa ensimmäiselle maajoukkueleirille puolikuntoisina. Ilmoitimme valmennusjohdon kanssa olevamme pettyneitä näkemäämme, mutta seuraavalla leirillä heinäkuun alussa sama ilmiö toistui. Olemme nyt teroittaneet pelaajille, että heillä itsellään on velvollisuus pitää huolta kunnostaan leiritysten ja sarjakauden ulkopuolella sen sijaan, että he tulisivat maajoukkueharjoituksiin päästäkseen kuntoon, painottaa Tammivaara.
Toukokuussa 16-vuotiaat pojat joutuivat tyytymään Solnan PM-kisoissa neljänteen sijaan ja heinäkuussa Liettuan Anyksciaissa järjestetyssä Baltian maiden välisessä turnauksessa Suomi lipui jumbosijalle. Valmennusjohdon kuntokuuri alkoi kuitenkin tehota kesän edetessä, kun Georgia ja Viro jäivät kotimaaotteluissa suomalaisten jalkoihin.
– Olemme lähteneet harjoittelussa kehittämään ensiksi pelaajien henkilökohtaisia taitoja, josta olemme hiljalleen edenneet joukkueen yhteiseen tekemiseen, valottaa Tammivaara.
– Kaikessa tekemisessä tärkeintä on systemaattisuus. Harjoittelu on nousujohteista. Rakennamme uutta osaamista vanhan varaan ja pyrimme sopeuttamaan maajoukkuetulokkaat meille ominaiseen aggressiiviseen ja luovaan hyökkäyspeliin. Emme hae menestystä ehdolla millä hyvänsä, vaan ikäluokan tulokselliset tavoitteet tulevat varsinaisesti kuvioihin vasta 18- ja 20-vuotiaiden maajoukkueessa.
Ei yksittäisiä sankareita
Tammivaara luonnehtii nyt Sarajevoon lähtevää maajoukkuetta lahjakkaaksi ja kookkaaksi.
– Meillä on käsissämme Suomen mittakaavassa poikkeuksellisen paljon lahjakkaita pitkiä pelaajia. Harjoitusringissä on kuutisen pelaajaa, jotka ovat jo nyt kaksimetrisiä, ja kaikella todennäköisyydellä kasvavat vielä. Joukkueessa on hyvää potentiaalia tulevaisuuden Suomi-korikselle.
Läpi kesän on kuitenkin ollut nähtävissä, että joukkuepeliin orientoituminen ei ole ollut täysin ongelmatonta. 16-vuotiaat ovat malttaneet hetkittäin pelata joukkueena, jolloin tulos on ollut hyvää. Hyviä jaksoja on kuitenkin usein seurannut huonompia.
– Ainakin alkukesällä näkyi sellaista, että joukkueessa oli monta sellaista, jotka tahtoivat nousta sankareiksi. Olemme valmennusjohdon kanssa yrittäneet saada pojat uskomaan, että paras tulos saavutetaan joukkuepuolustuksen kautta. Harjoitusottelukautemme päättäneessä Viro-ottelussa joukkuepuolustus näytti paikoin jo todella hyvältä, siitä esimerkkinä takamiehemme Kalle Naapin (Honka) asenne puolustuspäässä, kertoo Tammivaara.
Suomi ei myöskään ole välttynyt loukkaantumisilta. Iikka Mäki (Honka), Aleksi Koskinen (LrNMKY), Valtteri Mäkäläinen (Namika Lahti) ja Kilian Cato (Honka) joutuvat jättämään Sarajevon kisat väliin loukkaantumisten vuoksi. NBA Without Borders -maailmanleirillä kesäkuussa esiintynyt takamies Joel Heinikoski (ToPo) on suurella todennäköisyydellä avausotteluista sivussa vatsalihaksen revähdyksen johdosta. Heinikosken kisat eivät kuitenkaan onneksi ole vaarassa.
Pituuden lisäksi Tammivaara pitää joukkueen vahvuutena korintekovoimaa. Maajoukkue vilisee pelaajia, jotka ovat tarpeen tullen valmiina nousemaan korintekijän rooliin.
– Villematti Kopion (Honka) ja Osku Heinosen (Pyrintö) onnistuminen on meille tärkeää. Kesä on kuitenkin ollut myös heille oppimisprosessi, sillä molemmat ovat tottuneet seurajoukkueissaan luomaan itse omat korintekopaikkansa, eikä se onnistu kansainvälisissä peleissä. Kaksikon ulkopuolella meillä on kuitenkin muitakin pelaajia, jotka ovat pystyneet ottamaan suurempaa vastuuta hyökkäyspäässä, kun vastuuta on tarjottu.
– Kilian Caton loukkaantumisen jälkeen tarvitsee muiden korinaluspelaajien kantaa enemmän vastuuta korinteosta. Pitkästä kalustosta löytyy onneksi lahjakkaita korintekijöitä, viittaa Tammivaara mm. Robin Nordmanin (Honka), Markus Moleniuksen (FoKoPo) ja Daniel Dolencin (EBT) suuntaan.
Sarajevossa Suomen kanssa samaan alkulohkoon on arvottu Makedonia, Portugali, Irlanti sekä rakas vihollinen Ruotsi. Vaikka Tammivaara ei tahdo asettaa joukkuelleen tulostavoitteita vielä tältä kesältä, hän kuitenkin osaa luetella yksittäisiä arviointiperusteita, joiden toteutuessa turnauksen voi luonnehtia onnistuneen Suomen osalta.
– Tärkeintä on se, että etenemme nousujohteisesti koko turnauksen ajan, kuten olemme tämän kesänkin aikana tehneet. Nousu A-divisioonaan on ehdottomasti lähivuosien tavoitteemme, mutta Sarajevossa uskon meidän etenevän ylempään jatkosarjaan. Ensimmäisen turnauspäivän jälkeen tiedämme enemmän omasta tasostamme suhteessa muihin joukkueisiin.
Suomen 16-vuotiaiden poikien maajoukkue Sarajevon EM-kisoissa 15.-24.8.2008
| # | Nimi | Pituus | Syntynyt | Seurajoukkue |
| 4 | Kopio Villematti | 175 | 5.3.1992 | Honka, Espoo |
| 5 | Vaenerberg Alex | 183 | 21.8.1992 | Raholan Pyrkivä |
| 6 | Pohjolan-Pirhonen Risto | 185 | 28.4.1992 | Keravan Kori -80 |
| 7 | Heinikoski Joel | 183 | 30.5.1992 | ToPo, Helsinki |
| 8 | Naapi Kalle | 184 | 13.1.1993 | Honka, Espoo |
| 9 | Kuuluvainen Lauri | 187 | 12.2.1992 | Salon Vilpas |
| 10 | Heinonen Osku | 191 | 4.9.1992 | Tampereen Pyrintö |
| 11 | Välimaa Henri | 196 | 3.2.1992 | Lappeenrannan NMKY |
| 12 | Molenius Markus | 200 | 16.1.1992 | Forssan Koripojat |
| 13 | Perttunen Jesse | 198 | 28.2.1992 | ToPo, Helsinki |
| 14 | Nordman Robin | 201 | 20.6.1992 | Honka, Espoo |
| 15 | Dolenc Daniel | 199 | 10.8.1993 | Espoo Basket Team |
Päävalmentaja: Ari Tammivaara
Apuvalmentajat: Antti Koskelainen, Mikko Larkas
Suomen alkulohkon otteluohjelma
Kaikki kellonajat paikallista aikaa
Pe 15.8. Suomi-Irlanti klo 20:30
La 16.8. Ruotsi-Suomi klo 20:30
Su 17.8. Suomi-Makedonia klo 21:15
Ma 18.8. Portugali-Suomi klo 19:00
Lisätietoja: http://www.fibaeurope-u16men.com/enDivB/default.asp