Juha Dahlströmin luotsaamat 18-vuotiaat pojat saalistivat toukokuussa hopeaa Tukholman Solnassa pelatuissa 18-vuotiaiden poikien PM-kisoissa. Nousua Euroopan B-divisioonasta A-divisioonaan havittelevat 18-vuotiaat kohtaavat leirityksen aikana kahdesti Liettuan 16-vuotiaat pojat sekä päättävät turnauksen kohtaamalla Liettuan kivikovat 18-vuotiaat.
– Joukkuepelimme oli PM-kisoissa jo paikoin valmiin näköistä, vaikka emme ehtineet harjoitella koko joukkueella ennen kisoja kuin kerran. Nyt olemme päässeet hyvään harjoittelurytmiin ja porukka on jalkeilla innokkain mielin, kertoo Dahlström.
18-vuotiaat pojat ovat miesten SM-sarjan ottelumäärissä mitattuna nimekäs ryhmä. Hongan paidassa Suomen mestaruutta juhlinut Sasu Salin, ToPon takakentällä arvokkaita minuutteja uurastanut Roope Ahonen sekä Tampereen Pyrinnön riveissä SM-sarjan vuoden tulokkaan palkinnon pokannut Jesse Niemi kunnostautuivat kukin omalla sarallaan PM-kisoissa. Dahlströmin mukaan joukkueesta löytyy tulivoima kuitenkin myös aloitusviisikon ulkopuolelta.
– Ryhmässä on paljon tervettä, hyvähenkistä kilpailua ja näyttämisen halua. Kundit ovat samalla aaltopituudella ja mielestäni tältä porukalta voidaan odottaa paljon.
18-vuotiaiden kokoonpanossa on toistaiseksi yksi kysymysmerkki, sillä Kouvolan Kouvoissa pelaava 198-senttinen Matti Nuutinen ei pystynyt harjoittelemaan Liettuan matkaa edeltäneellä harjoitusleirillä oireilevan polvensa vuoksi.
15-vuotiaat haistelevat kansainvälistä ilmapiiriä
18-vuotiaiden poikien maajoukkueen lisäksi myös Suomen alle 15-vuotiaiden poikien ja tyttöjen kehitysmaajoukkueet ottavat osaa Anyksciain leirille. Ensimmäisen maajoukkuekesänsä käynnistäneet alle 15-vuotiaat ovat valmistautuneet Liettuan koitokseen leireilemällä edellisen viikon Vierumäellä.
– Pelaajat ovat täynnä intoa kuin ilmapallot, naurahtaa alle 15-vuotiaiden tyttöjen apuvalmentaja Mikko Tupamäki.
– Fyysisesti edessä on hyvin rankka leiri, mutta kaikki ovat lähteneet innolla mukaan hakemaan kokemuksia. Toivomme, että Liettuan leiritys antaa pelaajille esimakua kansainvälisestä ilmapiiristä, että kenenkään ei tarvitsisi lähteä täysin valmistautumattomina mukaan tulevien kesien maajoukkueleirityksiin, jatkaa Tupamäki.
Myös alle 15-vuotiaiden poikien valmentaja Miikka Sopanen uskoo, että Anyksciain leiri on arvokas kokemus tulevaisuuden nuorisomaajoukkuepelaajille.
– On ilo nähdä, että näin moni nuori on uskaltanut ottaa haasteen vastaan ja lähteä löytöretkelle huippu-urheiluun. Kundit suorastaan imivät kaiken heille tarjotun tiedon Vierumäen leirillä. Liettuan leirin aikana keskitymme harjoittelemaan hyvin ja tekemään ne pienet, merkitykselliset asiat oikein.
Sopanen ja Tupamäki pitävät ensiarvoisen tärkeänä sitä, että alle 15-vuotiaiden tyttöjen ja poikien maajoukkueryhmät saavat seurata läheltä 18-vuotiaiden poikien maajoukkueohjelmaa.
– 15-vuotiaat katsovat selvästi pari vuotta vanhempia junioreita ylöspäin ja pitävät heitä esikuvina. On mukava tilanne päästä treenaamaan samassa ympäristössä, kertoo Sopanen.
Alle 15-vuotiaiden maajoukkueet eivät pelaa turnauksen aikana varsinaisia maaotteluita, mutta joukkueet kohtaavat viikonlopun ja seuraavan alkuviikon aikana harjoitusotteluissa liettualaisia seurajoukkueita ja urheilukouluja. Leiritys päättyy torstaina 3. heinäkuuta, jolloin maajoukkueet suuntaavat kotimatkalle.