20-vuotiaat miehet olivat lohkojohtaja Iso-Britanniaa vastaan pakkovoiton edessä, sillä tappio olisi suistanut Suomen turnauksen välierien ulkopuolelle sekä kaatanut Suomen mahdollisuudet pelata paikasta Euroopan A-divisioonassa. Sudet ylsivät kuitenkin selkä seinää vasten kisojen tähän asti parhaimpaan peliinsä.
Britit johtivat ottelua kolmannen jakson lopulla numeroissa 53-43, mutta Suomi vei jakson lopun Aleksi Akpason (12/2) perättäiskolmosten saattelemana 10-2 ja nousi päätösjakson alussa Daniel Dolencin (8/6), Alex Murphyn (14/8/2 blokkia) ja Joonas Cavénin (13/6) koreilla kuuden pisteen johtoon. Lopussa britit yrittivät rikkomalla saada pelin tasaiseksi, mutta Suomi säkitti vapaaheittonsa ja pysyi kovana puolustuspäässä.
– Todella hieno nousu meiltä ja upea voitto. Yleisilmeemme oli parempi kuin yhdessäkään aikaisemmassa ottelussa, hehkutti 20-vuotiaiden miesten päävalmentaja Salminen.
– Erityinen kiitos Aleksi Akpasolle ja Daniel Dolencille, jotka nousivat esille tämän pelin sankareina. He olivat molemmissa päissä kenttää joukkueemme parhaimmistoa.
Ensimmäistä maajoukkuekesäänsä pelaava Akpaso turhautti espanjalaisessa Tarragonassa ammattilaisena pelaavan brittitähti Devon van Oostrumin (20/9/5 syöttöä) puolustuksellaan: van Oostrum suti 15 pelitilanneheitostaan vain viisi sisään ja menetti pallon kuudesti, jonka lisäksi van Oostrumin +/- -lukema (-8) oli erityisen vaatimaton Akpason (+20) vastaavaan nähden.
Alkukesän loukkaantumisestaan hyvää vauhtia toipunut 206-senttinen Dolenc viimeisteli itsevarmoja koreja brittikorin alta Suomen kiri- ja ohitusvaiheessa kolmannen ja neljännen jakson taitteessa. Lisäksi Dolenc oli suomalaispuolustuksen kivijalka päätösjaksolla brittien yrittäessä loppukiriä.
Jatkolohkon toisessa ottelussa Tshekki varmisti nousunsa A-divisioonaan murjomalla Kroatian 92–67 (56–17). Jos Suomi voittaa torstaina pelattavassa ottelussa Kroatian ja Tshekki kukistaa itselleen merkityksettömässä ottelussa Iso-Britannian, selviytyy Suomi kisojen neljän parhaan joukkoon ja lunastaa paikan 20-vuotiaiden miesten A-divisioonasta kesälle 2013.
18-vuotiaat pojat taipuivat jatkoajalla
Suomen 18-vuotiaiden poikien maajoukkue kaatoi tiistai-iltana vakuuttavalla pelillä Tshekin, mutta taipui keskiviikon ”uusintaottelussa” jatkoajan jälkeen niukasti 79–81 (39–41, 71–71).
Tshekki myllytti hyökkäyksellään suomalaispuolustusta ottelun avauspuoliskon ajan mielin määrin, kunnes Suomi sai toisella jaksolla otteen pelistä. Varsinaisen peliajan ja jatkoajan loppuun asti edettiin kuitenkin Tshekin hienoisessa komennossa.
– Pelitempo ja intensiteetti olivat eilistä peliä huonompia johtuen varmasti siitä, että molemmat joukkueet pelasivat pitkälti paikkapuolustusta. Emme tänään toteuttaneet omaa pelitapaamme, mistä osasyy kuuluu valmennukselle – kokeilimme joitain uusia asioita ja pelitapamme selvästi kärsi, mietti 18-vuotiaiden poikien päävalmentaja Ray Ailus.
Suomen tehomies oli huutomerkkien arvoiset levypallolukemat kerännyt Mikael Kauhanen (13/18), joka keräsi peräti kymmenen hyökkäyspään levypalloa. Tilastojen valossa kunnostautuivat myös Julius Rajala (13/6), Iikka Mäki (13/6/4 syöttöä) sekä Joni Herrala (13/5).
Suomi ja Tshekki kohtaavat vielä torstaina aamupäivällä klo 11:00.
Iso-Britannia – Suomi 64–67 (18–20, 37–33, 55–53), 20-vuotiaiden miesten maaottelu, B-divisioonan EM-kisat (ylempää jatkosarjaa), Sofia (Bulgaria) 18.7.2012
Suomi: Alex Murphy 14/8/2 blokkia, Joonas Cavén 13/6, Aleksi Akpaso 12/2, Villematti Kopio 9/4/4 syöttöä, Daniel Dolenc 8/6, Markus Molenius 4/1, Ilari Seppälä 4/1, Alex Vaenerberg 3/4/3 syöttöä, Osku Heinonen 0/1, Kristofer Clement 0/1, Henri Välimaa 0/0, Marcel Liukko 0/0.
Iso-Britannia: Alasdair Fraser 21/9/3 syöttöä, Devon van Oostrum 20/9/5 syöttöä.
Lisätietoja: Ottelutilastot
Suomi – Tshekki 78–81 (17–27, 39–41, 56–58, 71–71), 18-vuotiaiden poikien maaottelu, Vantaa 18.7.2012
Suomi: Julius Rajala 14/6, Mikael Kauhanen 13/18, Iikka Mäki 13/6/4 syöttöä, Joni Herrala 13/5, Joonas Lehtoranta 11/1, Niko Mattila 7/5/5 syöttöä, Mika Nuolivirta 4/3, Oskar Michelsen 3/3, Miki Kuusisto 0/2, Henri Ventoniemi 0/2, Teemu Sulonen 0/1, Michael Myllyniemi 0/0.
Lisätietoja: Ottelutilastot