Naisten maajoukkue matkustaa tällä viikolla Podcetrtekiin, jossa vastaan astelee perjantaina ja sunnuntaina Slovenia. Joukkue valmistautuu kesän EM-karsintoihin ja harjoitusottelut ovat osoittaneet lupaavia merkkejä.
– Menemme koko ajan eteenpäin joukkueena. Olemme päässeet treenaamaan täydellä kokoonpanolla vasta reilun viikon, mutta tässä on vielä pari viikkoa aikaa valmistautua tosipeleihin, joten emmeköhän me ole valmiita, Holopainen kertoo.
Talvet Holopainen saa koripallo-oppia Old Dominionin yliopistossa, mutta maajoukkuekesät Suomessa sytyttävät 186-senttisen sentterin.
– Pelaaminen maajoukkueessa merkitsee paljon. Varsinkin nyt, kun on talvet Yhdysvalloissa, niin Suomeen on kiva tulla tapaamaan vanhoja joukkuekavereita ja pelaamaan eurooppalaista koripalloa.
”Taidot ja fysiikka ovat menneet eteenpäin”
Yliopistouransa Yhdysvalloissa Holopainen aloitti Portland Pilotsissa, mutta siirtyi viime kauden alussa Old Dominioniin.
– En kauheasti viihtynyt henkilökohtaisesti tai koripalloilullisesti länsirannikolla, mutta halusin kuitenkin jatkaa yliopistouraani. Old Dominion antoi hyvän mahdollisuuden ja päätin siirtyi itärannikolle, Holopainen kertoo.
Yliopistosääntöjen takia Holopainen on ollut ns. ”redshirt”-statuksessa, mikä tarkoittaa, että hän on saanut opiskella ja harjoitella, mutta ei osallistua yliopiston kilpapeleihin.
– Aluksi tilanne oli aika vaikea ja erilainen kokemus. Pääsin kuitenkin harjoittelemaan paljon ja hyvin, joten taidot ja fysiikka ovat menneet eteenpäin.
Naisten maajoukkue pelaa perjantaina 30.5 ja sunnuntaina 1.6 Sloveniaa vastaan. EM-karsintaottelut alkavat sunnuntaina 8.6, kun joukkue kohtaa Ukrainan Helsingissä.
Lisätietoja: Annika Holopainen