17.3.2004 Ensimmäistä kertaa historiansa aikana SM-loppuotteluissa pelaavan Espoo Basket Teamin ensikosketus finaalimaailmaan oli tyly. Todella tyly. Pantterit kuritti espoolaisia ensimmäisessä finaalissa lukemin 83-50 ja osoitti olevansa juuri niin nälkäinen kuin ennakkoon ilmoittikin olevansa.
Pantterit-luotsi Mikko Kurki on aistinut joukkueestaan määrätietoisuutta läpi kauden. Pantterit on nyt pelannut SM-sarjassa 30 ottelua ja voittanut niistä 29. Joukkue jahtaa tosissaan neljättä mestaruuttaan viiden vuoden sisällä.
- Luotto on omaan joukkueeseen korkealla. Meillä on mennyt niin hyvin monessakin eri suhteessa, etten voi sanoa olevani yllättynyt (ensimmäisen finaalin) tuloksesta. Harjoituksissa ja peleissä on ollut niin hirmuinen lataus, että olin ennen peliä varma voitosta, kertoi Kurki.
- Finaalisarjan kannalta tämä ottelu ei kuitenkaan vielä merkitse mitään. Viime vuoden finaaleissakin ailahteluita sattui molemmille ja erot olivat suuria. EBT on seuraavassa pelissä yhtä finaalia kokeneempi, Kurki jatkoi.
Ottelun alku antoi lupauksia tasaisesta avausfinaalista. Molemmat joukkueet aloittivat hurjalla tempolla. Lea Hakala avasi oivasti Panttereiden nopeita hyökkäyksiä ja EBT:kin liikutti hyökkäyksessään palloa mallikkaasti. Erona oli tosin se, että Pantterit onnistui ahdistetuissakin ratkaisuissa, kun EBT otti aika ajoin heikkoja heitonvalintoja, eikä osunut mistään. Heli Roukanojan vahvan panoksen siivittämänä Pantterit kiskaisi 2-2-lukemista seuraavien minuuttien aikana 19-6-johtoon.
Toisella jaksolla EBT turvautui jo Pussihukkia vastaan välierissä turvaamaansa puolustustaktiikkaan ottaen miespuolustuksella kiinni Panttereiden heittäjät, Susanna Rinnan ja Hakalan, kolmen pelaajan keskittyessä paikkapuolustukseen. Hetken näytti, että EBT saa juonesta kiinni. Panttereiden paikkapuolustus avasi tilaa espoolaisille kaaren takana ja Anu Mahlamäki sekä Salla Järviluoma rokottivat nostaen EBT:n kuuden pisteen päähän (30-24), kun vartti oli peliä takana. Siihen loppuivat kuitenkin EBT:n eväät. Hyökkäyspäässä ei onnistumisia enempää tullut, ratkaisut olivat väkinäisiä ja heikot hetket alkoivat peilautua joukkueen kokonaisilmeeseen.
Puoliajalla mentäessä Panttereiden johto oli 14 pistettä (43-29). Kentän ehdoton hallitsija oli Roukanoja, joka ensimmäisen 20-minuuttisen aikana teki 21 pistettä ja repi kymmenen levypalloa. Vahvana korinaluspelaajana tunnettu Roukanoja osoitti vaarallisuuttaan myös kauempaa upottamalla kaksi kolmosta.
EBT:n pelitilanneheittojen onnistumisprosentti ensimmäisellä puoliajalla oli 25,0 (8/32), eikä olisi voinut kuvitella, että joukkue voisi kyntää enää syvemmällä. Luulo osoittautui vääräksi. EBT sai kolmannella jaksolla aikaiseksi ainoastaan neljä pistettä pelaten yli kahdeksan minuuttia ilman pisteen pistettä. Joukkue yritti puolustuspäässä sumputtaa korin alla tilan pois Roukanojalta, mutta se avasi mahdollisuuksia muille pantterilaisille. Tilaisuuden käytti hyväkseen Lotta Koskela, joka pussitti kaksi kolmosta lähes peräkkäin ja katkaisi niillä viimeistään EBT:n selkärangan. Pantterit siirtyi Koskelan jälkimmäisellä kolmosella 54-31-johtoon.
- Huonommin ei enää voi mennä. En osaa sanoa, oliko kyse meidän hermostuneisuudesta vai Panttereiden puolustuksen hyvyydestä. Todennäköisesti molemmista. Heitot menivät ohi ja sitten alkoivat syötötkin menemään seinille, pudisteli päätään EBT:n Heidi Adler.
EBT on hyökkäyspelissään pitkälti Adlerin ja Mahlamäen onnistumisten varassa. Keskiviikkona kaksikko ei ollut parhaimmillaan. Sekä Adler että Mahlamäki yrittivät 17 kertaa ratkaisua osuen vain kolmesti. Lopulta EBT:n pelitilanneheittojen osumatarkkuudeksi kirjattiin tilastopapereihin surkea 20,6 prosenttia (13/63).
- Parannettavaa jäi joka suhteessa. Olimme tänään yksinkertaisesti puoli askelta Panttereita jäljessä kaikessa. Kun Pantterit vei vielä levypallotkin, juostiin meidän yli, Adler murehti.
Finaalien kiivas ottelurytmi lienee ylivoimaisen esityksen jälkeen Panttereille etu. Toinen loppuottelu pelataan jo torstaina Espoonlahdessa klo 18.30. Pantterit voi nukkua yön yli rauhallisin mielin tavoitteenaan jatkaa torstaina siitä, mihin keskiviikkona jäi. EBT:llä sen sijaan on vähän aikaa punoa uusia juonia.
EBT on ollut vahva kotikentällään Espoonlahden Urheiluhallilla. Se on kauden aikana hävinnyt vain kaksi kertaa kotiluolassaan – molemmilla kerroilla tosin juuri Panttereille.
Kolme nousujohteista kautta Yhdysvaltain yliopistoliiga NCAA:ta Weber Staten riveissä pelannut Tapiolan Hongan kasvatti Viljami Vartiainen, 198 cm ja 22 vuotta, siirtyy seniorikaudekseen UC Santa Barbaran riveihin Miro Littlen joukkuekaveriksi.
Korisliigan kumpikin välieräsarja on nyt tilanteessa 3–2, ja voiton päässä finaaleista ovat Salon Vilpas ja Kataja Basket.
Kolme nousujohteista kautta Yhdysvaltain NCAA-liigassa pelannut jyväskyläläislähtöinen HoNsUn kasvatti Eemeli Yalaho, 203 cm ja 21 vuotta, siirtyy seniorikaudekseen North Carolina Staten riveihin.
Lupauksia herättäneen debyyttikauden Draken yliopiston paidassa pelannut Okku Federiko vaihtaa joukkuetta Yhdysvaltain NCAA-liigassa. 207-senttinen ja 21-vuotias Federiko edustaa tulevalla kaudella illinoisilaista Northwesterniä, joka on edennyt 2020-luvulla kahdesti NCAA:n valtakunnalliseen lopputurnaukseen.
Perttu Blomgren sai täydennystä mitalikaappiinsa torstai-iltana, kun hänen edustamansa Mitteldeutscher peittosi Pohjois-Euroopan koripalloliigan (ENBL) pronssiottelussa romanialaisen CSU Voluntarin pistein 92-76 (56-37). ENBL:n Final Four -turnaus pelattiin Mitteldeutscherin kotikaupungissa Weissenfelsissä.
Kesän kuumin koripallosesonki on aivan kulman takana – ja 3x3 SM-kiertue 2026 kutsuu jälleen joukkueesi mukaan! Luvassa on urbaania kisatunnelmaa, kovatasoisia pelejä, yleisöä ja palkintorahaa.
Naisten Korisliigan kolmas finaali pelattiin Kotkassa, jossa kotijoukkue otti toisen kiinnityksen mestaruuteen, kun HBA kaatui 74–66.
Miesten Korisliigassa kumpikin välieräsarjoista päätyi tänään kotivoittojen ansiosta kutkuttavaan 2–2-tilanteeseen.
Viimeisen kahden kauden ajan Korisliiga-kentillä vakuuttavaa jälkeä tehnyt Tapiolan Hongan kasvatti Samu Adler, 198 cm ja 18 vuotta, on valinnut yliopistojoukkueekseen Big East -konferenssissa pelaavan Butlerin. Suomen nuorisomaajoukkueiden vakiokastiin Adlerin tavoin viime vuosina kuulunut Olavi Suutela siirtyy puolestaan Oregon Statesta UC San Diegon yliopistoon.
Pantterit voitti miesten I divisioona B:n suoraan kolmessa ottelussa. Miesten I divisioona A:ssa Kipinä Basket haki vierasvoiton ensimmäisestä finaalikohtamisesta. Naisten I divisioonan finaalit käynnistyvät tiistaina, kun Espoo Basket Team II ja Pyrintö Akatemia lyövät yhteen.