Salla Järviluoma

Naisten SM-sarjakausi alkoi keskiviikkona viime kevään finalistien kohtaamisella Helsingissä. Mestari-Pantterit aloitti siitä, mihin lopettikin voittaen Espoo Teamin selkeästi luvuin 87–56 (46–27). Voitollaan Pantterit vankisti asemaansa ennakkosuosikkina. Haastajia mestaripokaalin ottajiksi löytyy silti viime kautta enemmän.

Naisten SM-sarja käynnistyy alkavalla viikolla. Ottelupari Pantterit-Espoo Team ottaa kauteen varaslähdön pelaamalla jo keskiviikkona 6.10. Täyteen vauhtiin päästään viikonvaihteessa (9.-10.10.), jolloin ohjelmassa on kahdeksan ottelua. Koris.net tivasi SM-joukkueiden valmentajilta ennakkotunnelmia kauden kynnyksellä.

Suomen 20-vuotiaiden naisten maajoukkueen peliä kesän EM-lopputurnauksessa johtanut Riikka Terävä pelaa tulevalla kaudella Espoo Teamissä naisten SM-sarjaa. Espoo Team ja Espoo Akatemia ovat uudet nimet naisten mestaruussarjassa Tapiolan Hongan ja Espoo Basket Teamin ryhdyttyä yhteistyöhön naisten edustusjoukkueidensa toimintojen kanssa.

Panttereilla on ensi sunnuntaina (21.3.) tilaisuus vallata nimiinsä neljäs naisten Suomen mestaruus viimeisen viiden vuoden aikana. Sen finaalivastus Espoo Basket Team pisti Pantterit ahtaalle torstaisessa toisessa finaalissa ja pelasi viimeisellä minuutilla voitosta tosissaan, mutta joutui taipumaan kotiyleisönsä edessä lopulta lukemin 77-80. Pantterit johtaa finaalisarjaa voitoin 2-0.

Ensimmäistä kertaa historiansa aikana SM-loppuotteluissa pelaavan Espoo Basket Teamin ensikosketus finaalimaailmaan oli tyly. Todella tyly. Pantterit kuritti espoolaisia ensimmäisessä finaalissa lukemin 83-50 ja osoitti olevansa juuri niin nälkäinen kuin ennakkoon ilmoittikin olevansa.

Helsinkiläinen Pantterit ja Espoo Basket Team kohtaavat naisten SM-finaaleissa. Molempien joukkueiden loppuottelupaikat varmistuivat tiistai-iltana, kun ne raivasivat tiensä jatkoon välieristä voitoin 3-0. Samanlaisesta lopputuloksesta huolimatta, finalistien tiet eivät olisi paljoakaan erilaisemmat voineet olla. Panttereiden lasketellessa helppoon 93-55-voittoon BC Nokiasta, haettiin EBT:n ja Pussihukkien välillä ratkaisua taas jatkoajalta.

Naisten SM-sarjakauden alkaessa ennakkoasetelma on tuttu viime vuosilta. Suosikin viittaa kantaa helsinkiläisjoukkue Pantterit, joka on neljästä viimeisestä Suomen mestaruudesta napannut nimiinsä kolme. Ennakkoon Panttereiden takana kisa on tiukkaa vahvimman haastajan tittelistä.

Naisten maajoukkueen kapteeniksi Lea Hakalan jalanjäljille noussut Anu Mahlamäki siirtyy Espoo Basket Teamin vahvuuteen. Mahlamäki on solminut yksivuotisen sopimuksen SM-pronssia kuluneella kaudella voittaneen espoolaisseuran kanssa.

Naisten SM-sarjassa pelaava Espoo Basket Team on tehnyt pelikautta 2002-03 koskevan jatkosopimuksen Heidi Lönnbergin kanssa. Lisäksi EBT vahvistuu Salla Järviluomalla ja Piia Kettusella, jotka siirtyvät joukkueeseen Tapiolan Hongasta.