Nokia ja Espoo tappioiden jälkeen Pantterit on hakenut kotimaan SM-sarjassa kaksi murskavoittoa paikalliskamppailuista. Ensin lauantaina kaatui Vantaalla Pussihukat 53-84. Keskiviikkona Helsingissä tyrmättiin sarjajumbo ToPo peräti 31–86.
Pantterit esitteli otteluissa uuden vahvistuksensa. Viime torstaina Suomeen saapunut 23-vuotias 188-senttinen Charlene Thomas heitti lauantaina 11 pistettä ja repi yhdeksän levypalloa. Keskiviikon tilastolukemat olivat 16/12.
Seton Hall-yliopistosta valmistunut Thomas on ennen kaikkea vahva ja urheilullinen korinaluspelaaja. Thomasin saapumisen myötä joukkue on koossa, 14 pelaajan ringillä valtava ottelumäärä pystytään viemään läpi ja jokaiselle pelipaikalle löytyy riittävä määrä syvyyttä.
– Vahvistuksen hankkiminen jo tässä vaiheessa ei ollut mikään välttämättömyys, pelaajia on muutenkin riittävästi ja joukkueen peliesitykset ovat alkukaudesta kehittyneet tyydyttävällä tavalla, toteaa valmentaja Ilpo Rantanen. Päätavoite on kuitenkin edelleen olla parhaassa iskussa kevään ratkaisupeleissä, uuden joukkueen rakentaminen vie aikaa, jatkaa Rantanen.
SM-sarjaotteluiden välissä Pantterit kävi pelaamassa Baltian liigaa sunnuntaina Tallinnassa. Uzbekistanilainen NIKA vei voiton erikoislaatuisessa ottelussa, jossa NIKA:n pelaajat pääsivät vapaaheittoviivalle peräti 54 kertaa.
Vierailijoina Baltian liigan huippujoukkueet
Panttereiden vieraaksi saapuu Euroopan Cupissakin lohkovaiheesta tänään jatkoonpääsyn varmistanut Liettuan tämän hetken sarjakakkonen ja Baltianliigan ykkönen Arvi Marijampolesta. Liettuan EM-kisoissa neljänneksi sijoittuneesta joukkueesta ARVI:ssa pelaa Ela Briedytë.
Lisäksi joukkueesta kannattaa seurata ainakin järkälemäisen Diana Razmaiten ja jenkkikaksikon otteita. Todellinen huippujoukkue ARVI on lyötävissä vain todellisella unelmapelillä, mutta sitä vastoin perjantaina Pantterit on pakkovoiton edessä, kun vastaan asettuu Lemminäinen Klaipedasta.
Lemminkäinen on siis suomalaisen sponsorin nimestä huolimatta Liettuan sarjan kuudentena. Virosta Helsinkiin saapuu sarjan kärkijoukkue tallinnalainen TLU, joka vilisee maajoukkuepelaajia. Lisäksi Virosta saapuu sarjakakkonen Tallinnan Audentes, jota valmentaa ainakin espoolaisten hyvin muistama EBT:n monivuotinen valmentaja Jurate Lill.
Viikonlopun ohjelma:
(kaikkiin otteluihin on vapaapääsy)
perjantaina 25.11. Töölön Kisahalli
klo 18 Pantterit, Helsinki – Lemminkäinen, Klaipeda (LTU)
klo 20 TLU, Tallinna (EST) – Arvi, Marijampole (LTU)
lauantaina 26.11. Herttoniemenrannan liikuntahalli
klo 11 TLU,Tallinna (EST) – Lemminkäinen, Klaipeda (LTU)
klo 20 Audentes, Tallinna (EST) – Arvi, Marijampole (LTU)
sunnuntaina 27.11. Töölön Kisahalli
klo 10 Audentes, Tallinna (EST) – Lemminkäinen, Klaipeda (LTU)
klo 12 Pantterit, Helsinki – Arvi, Marijampole (LTU)