29.9.2021 09:00 Kobrat on nostanut tasoaan vuosi vuodelta ja sai viime keväänä kairattua playoff-paikan. Nyt Korisliigassa kahdesti aiemmin nähty amerikkalaisveteraani on saapunut vahvistamaan kokoonpanoa.
BJ Raymond nähtiin edellisen kerran Korisliigassa kaudella 2019-20, kun hän edusti Tampereen Pyrintöä. Kuva: Ville Vuorinen
Yhdysvaltalainen BJ Raymond ei ole uusi nimi miesten Korisliigassa. Lihaksikas laituri nähtiin viimeksi Suomen parketeilla kaudella 2019–20, jonka aikana hän merkkautti yhtä ottelua kohden 20,2 pistettä, 6,1 levypalloa ja 2,6 syöttöä.
Kun sopimusta tarjottiin taas Suomesta, Raymond päätti tarttua siihen, vaikka osoite onkin vaihtunut nyt Tampereelta Lapualle.
– Korisliiga on laadukas sarja, josta löytyy paljon taitavia ja nousevia pelaajia. Useimmilla täällä pelaavilla kavereilla ei ole maailmanlaajuista mainetta juuri nyt, mutta täältä etenee paljon lahjakkuuksia korkeille tasoille Eurooppaan. Moni huipulla on aloittanut täällä.
Kobrien taival Korisliigan playoffeissa jäi viime kaudella lyhyeksi. Pelinjohtaja Antto Nikkarinen tilastoi runkosarjan aikana kyllä häikäisevät 11,8 pistettä ja 9,2 syöttöä, mutta joukkueen esitykset eivät riittäneet voitotonta ensimmäistä kierrosta pidemmälle. Joukkue on kehittynyt parin viime vuoden ajan hiljalleen, ja nyt on aika katsoa, mitä tuore kokoonpano saa aikaan.
Raymond itse ei ainakaan ole huolissaan.
– Uskon, että kokoonpanomme tulee vahvuudessaan yllättämään monet. Meiltä löytyy sekä nuorta atleettisuutta että kokeneita fiksuja pelaajia, hän toteaa.
Vaikka ansiolistansa puolesta näkyvimmät jäsenet tällä hetkellä rosterissa ovatkin Raymond ja Nikkarinen, se ei suinkaan Raymondin mukaan tarkoita, että ratkaisijat loppuvat siihen. Hän nostaa nuorista nousijoista esille erityisesti esille 22-vuotiaan Henry Boydin sekä Chrysostom Chukwuman.
– Henry on todella nopea, ja voimme käyttää hänen ominaisuuksiaan eduksemme. Lisäksi meillä on Chuku, joka on silkka tarkka-ampuja. Jos hän saa entisestään teroitettua heittokykyään, se yllättää vielä vastustajat. Meidän veteraanien täytyy vain auttaa nuorisoa tekemään kovasti työtä, Raymond sanoo.
Raymondin kaltaiset tarkkaan seuratut amerikkalaispelaajat käyttävät Korisliigaa usein ponnahduslautana. Hän kertoo, että se saattaa usein johtaa siihen, että omien taitojen esittely ajaa edelle joukkuemenestyksen tavoittelusta.
– Kun pelaajat tulevat Suomeen, kyse on usein siitä, että heillä ei ole vielä kovin näyttävä ansioluettelo ja he yrittävät kasvattaa nimeään. Yritän siksi aina neuvoa näitä nuorempia, että kentällä ei kannata olla itsekäs. On hankalaa rakentaa joukkuehenkeä ja muodostaa sidettä pelaajien välille, jos murehtii omaa joukosta erottumista eikä joukkuemenestystä. Moni agentti sanoo asiakkailleen, että Korisliiga on hyvä paikka, koska siellä pääsee takomaan valtavia tilastoja. Mutta se ei todellakaan ole se asia, jota pelaajien pitäisi miettiä.
Raymond itse on jo 34-vuotias, joten hänen ajatuksissaan eivät pyöri enää ensisijaisesti ponnahduslaudat ja nuoren nälkäisen nousijan näyttämishalut. Hän on kokenut tekijä, joka tuo joukkueeseen taitoja, joita on hionut ympäri Eurooppaa Kreikkaa ja Italiaa myöten.
Siitä huolimatta hänenkin täytyy olla yhä valmis uudistumaan pelaajana.
– Tänä vuonna nähdään täysin uusi BJ Raymond. Yritän voimaannuttaa nuoria jäseniä tiedoillani. En ole koskaan ollut nopein enkä hypännyt korkeimmalle. Ei aikani pelaajana ole millään tavalla ohi, mutta joukkueen vanhimpana en halua tulla kentälle sanomaan, että antakaa pallo ja menkää pois tieltä. Haluan opettaa muille sen sitoutumisen, jolla olen itse joka päivä lähestynyt tätä lajia.
Korisliiga käynnistyy perjantaina 1.10., kun avausottelussa Korihait kohtaa Kauhajoen. Lauantaina on ohjelmassa viiden ottelun kierros. Kaikki Korisliigan ottelut ovat katsottavissa maksullisen Ruutu+-palvelun kautta.
Miesten Korisliiga-finaalit ovat nyt 3–2-tilanteessa Helsinki Seagullsin hyväksi.
Helsinki Seagulls otti kolmen pisteen vierasvoiton BC Nokiasta ja tasoitti finaalisarjan.
Helsinki Seagulls otti ensimmäisen voittonsa tämän vuoden miesten Korisliigan finaaleissa.
Miesten Korisliigan pronssimitalit ripustettiin tänään Kauhajoen pelaajien kaulaan.
Korisliigan toinen finaali oli kotijoukkue BC Nokian näytös, kun sen puolustus tylsytti Helsinki Seagullsin lukemin 85–60 (38–31). Kolmas finaali pelataan tulevana sunnuntaina Helsingissä.
Helsinki Seagullsin ja BC Nokian ensimmäinen finaaliottelu päättyi 63–69-vierasvoittoon.
Keskiviikkona 8. toukokuuta käynnistyvät Korisliiga-finaalit. Vastakkain ovat Helsinki Seagulls ja BC Nokia, joiden päävalmentajat miettivät kiireisellä aikataululla parhaita aseita kilpailijaansa vastaan.
BC Nokian historiallinen välierävoitto ratkesi pisteen turvin. Katajan Thomas Tumbalta nähtiin tappiossa 32 pisteen tuplatupla.
Helsinki Seagullsin ja Kauhajoen seitsemän ottelun välierätaisto päättyi Seagullsin voittoon.
Kataja Basket kaatoi BC Nokian Joensuussa ja tasoitti välieräsarjan 3–3:een.