Dominikaaninen Tasavalta tiedettiin ennakkoon arvaamattomaksi vastustajaksi, jonka vapaa pelityyli saattaisi aiheuttaa harmaita hiuksia suomalaisille.
Ennustus toteutui kirjaimellisesti, kun Dominikaaninen Tasavalta otti puolustuksessaan korinalustan haltuunsa ja pakotti Suomen tyytymään kaukoheittoihin, jotka kolisivat järjestäen raudoista ulos. Toisessa päässä kenttää karibialaiset syöttivät palloa maltillisesti mieheltä miehelle ja onnistuivat tasapainoisissa ratkaisuissa niin läheltä kuin kaukaa.
Parhaimmillaan 16 pisteellä johtanut Dominikaaninen Tasavalta joutui vielä puolustuskannalle päätösneljänneksellä, kun Petteri Koponen otti Suomen reppuselkäänsä kylmäpäisillä heitoillaan.
Kolmea pistettä lähemmäs Susijengi ei enää päässyt: vaikka Dominikaaninen Tasavalta kivitti vapaaheittojaan urakalla ohi, vierasjoukkue sai suomalaisfanit huokailemaan hakemalla hyökkäyslevypallon toisensa perään ja jäätämällä pelin kuuden pisteen voittoon.
– Dominikaaninen Tasavalta pelasi täsmälleen, kuten pelkäsimme heidän pelaavan. He kontrolloivat pelin tempoa ja rytmiä, ja me ikään kuin katselimme sivusta, summasi susikoutsi Henrik Dettmann.
– Aloimme pelata omalla pelitavallamme aivan liian myöhään. Jäimme murehtimaan heittopeliämme sen sijaan, että olisimme palanneet perusasioihin. Suomi ei voi voittaa otteluakaan, jos Suomi ei puolusta.
Vargas otti pelin haltuun
Dominikaaninen Tasavalta oli pelin alussa helisemässä Susijengin joukkuepuolustuksen kanssa ja joukkue kirjautti kymmenen pallonmenetystä kymmeneen minuuttiin.
Pelin luonne muuttui, kun 211-senttinen Eloy Vargas saapui kentälle Dominikaanisen Tasavallan penkiltä. Vargas katkaisi heti pari suomalaishyökkäystä tylyihin blokkeihin, jotka imivät ilman rajusti kannustaneesta suomalaiskatsomosta.
Vargasin pelote teki Suomen yrityksistä viimeistellä lähietäisyyksiltä epävarmoja, ja kaukoheittojen osuessa kiville kasvoi Dominikaanisen Tasavallan etumatka yhä suuremmaksi.
– On vaikea yrittää tulla peliin mukaan 16 pisteen takaa-ajoasemasta. Se verottaa valtavasti energiaa. Tilannetta ei yhtään auttanut puolustuslevypallopelimme, Susijengin Mikko Koivisto (8/3) harmitteli.
Dominikaaninen Tasavalta teki selvää jälkeä irtopallo-osastolla. Karibialaiset hakivat 49 levypalloa Suomen 28:aa vastaan.
– Erityisen paha tappio siihen nähden, että laskimme tämän voitettavissa olevien otteluiden joukkoon. Nyt ei auta muu kuin keskittyä huomiseen Turkki-otteluun, Koivisto kuittasi.
Katseet Turkki-otteluun
Susijengin pelaajista ylivoimainen ykkönen oli Petteri Koponen (23/3/9 syöttöä), joka keskittyi avauspuoliskolla pelinrakentamiseen, mutta alkoi päätösjaksolla hakea hanakammin omia ratkaisujaan hyvällä menestyksellä.
Muut suomalaispelaajat pitkälti tuskailivat jääkylmän heittoillan kanssa. Mikko Koivisto sai muutaman onnistumisen kirivaiheessa. Shawn Huff (7/4), Kimmo Muurinen (4/1) ja Sasu Salin (3/1) toivat kukin vuorollaan energiaa Susijengin puolustuspään pelaamiseen.
– Onni pitää ansaita ja tänään ei ansaittu. Kaikki edellytykset voittoon oli ilmassa, mutta kaikki kunnia Dominikaaniselle Tasavallalle: he olivat yksinkertaisesti parempia molemmissa päissä kenttää, susikapteeni Hanno Möttölä (3/0) tunnusti.
Pelin MVP:n Eloy Vargasin lisäksi voittajilta kaksinumeroisille ylsivät Francisco Garcia (16/4), Eulis Baez (12/9) ja James Feldeine (10/4/6 syöttöä).
Susijengi kohtaa keskiviikon elintärkeässä ottelussa Turkin, joka kaatui tiistain päiväpelissä Ukrainalle. Aiemmissa otteluissaan Turkki on voittanut Uuden-Seelannin ja hävinnyt USA:lle.
Suomi – Dominikaaninen Tasavalta 68–74 (15–16, 32–41, 50–60), miesten maaottelu, MM-kisat, alkulohko, Bilbao (Espanja) 2.9.2014
Suomi: Petteri Koponen 23/3/9 syöttöä, Gerald Lee jr 8/6, Mikko Koivisto 8/3, Shawn Huff 7/4, Teemu Rannikko 7/0/3 syöttöä, Kimmo Muurinen 4/1, Sasu Salin 3/1, Erik Murphy 3/1, Hanno Möttölä 3/0, Tuukka Kotti 2/3, Matti Nuutinen, Antero Lehto.
Dominikaaninen Tasavalta: Eloy Vargas 18/13/4 blokkia, Francisco Garcia 16/4, Eulis Baez 12/9, James Feldeine 10/4/6 syöttöä.