Kun Koripalloliitto julkaisi toukokuussa uutisen Herbertin siirtymisestä 18-vuotiaiden poikien päävalmentajan tehtäviin, moni koripallon ystävä hämmästyi. Vain harva tiesi, että Euroliiga- ja NBA-kenttien laidoilla vuosikymmenen verran viihtynyt valmentaja oli odottanut pitkään mahdollisuuttaan työskennellä nuorten parissa.
– Nuorten maajoukkueen valmentaminen oli aivan uudenlainen ja tervetullut kokemus minulle, kertoo Herbert.
– Sain palata luvan kanssa takaisin perusasioihin, tehdä koripallosta mahdollisimman yksinkertaista. Nuorten kanssa työskenteleminen on kiitollinen tehtävä, koska nuoret pelaajat ovat hyvin varauksettomia. He tekevät kaikkensa oppiakseen ja tullakseen paremmiksi.
18-vuotiaiden poikien päävalmentaja Herbert sai pinnistää pedagogisen osaamisensa äärimmilleen, sillä maajoukkueringissä hikoili myös valmentajan oma poika, 17-vuotias Mikael.
– Jos ihan totta puhutaan, Mikael ei olisi tahtonut minun valmentavan joukkuetta, Herbert nauraa.
– Mikael aavisteli aivan oikein, että jos valmentaisin hänen joukkuettaan, olisin hänelle vielä ankarampi kuin muille pelaajille. Yritin opettaa pelaajille, kuinka tärkeää on ammattimainen suhtautuminen lajiin. Toisinaan se vaatii melko tiukkaa kuria.
Yksinkertainen on kaunista
Vaikka 18-vuotiaiden poikien maajoukkue ilmoitti viralliseksi tavoitteekseen A-divisioonaan nousun, Herbertin mukaan tärkeintä oli auttaa pelaajia kehittymään mahdollisimman paljon kesän aikana. Tärkeimpänä työkaluna oli joukkuepelin yksinkertaistaminen.
– Pelasimme koko ajan miespuolustusta ja jauhoimme kahta tai kolmea puolen kentän hyökkäyskuviota. Sen enempää ei tarvita. Tahdoin auttaa poikia ymmärtämään, että kunhan he tekevät perusasiat hyvin, heidän ei tarvitse seurajoukkueissaankaan pelata paikka- ja träppipuolustuksia tai hallita useita hyökkäyskuvioita.
Herbertin lähestymistapa oli joukkuekeskeinen, mutta yksilölähtöinen. Valmentajien tarkoituksena oli saada jokaisen pelaajan vahvuudet valjastettua joukkueen käyttöön, ja kehitysalueet selville myöhempää kehitystyötä varten.
– Teimme ehkä kaikkein eniten työtä 1-1-miespuolustuksen opettamisessa ja siinä, miten pelata erilaisia puolustuksia vastaan. Tahdoimme apuvalmentajien kanssa antaa pelaajille työkaluja kehittää itseään ja luoda koripallokulttuuria, joka antaisi heille eväitä vielä seuraavaksikin vuodeksi.
18-vuotiaille pojille muodostui valmistavien viikkojen aikana horjumaton itseluottamus sekä joukkuehenki, jota Herbert luonnehtii ”poikkeukselliseksi”.
– Pelasimme ensimmäisen ottelumme Hollantia vastaan epävarmasti, mutta sen jälkeen kasvoimme päivä päivältä paremmin yhteen. Pelaajat vetivät yhtä köyttä poikkeukselliseen tapaan.
– Ennen A-divisioonapaikan ratkaissutta ottelua Israelia vastaan näin pelaajieni silmistä, että he eivät pelänneet haastetta. Jokainen tiesi, että jos pitäisimme ottelun tasaisena, Israelilla olisi lopussa enemmän paineita kuin meillä.
Suomi puristi tuhatpäisen yleisön edessä voiton Israelista kahden pisteen erolla. Turnaus päättyi Suomen osalta sunnuntaina hopeamitaleihin Tshekkiä vastaan kärsityn finaalitappion jälkeen
– Totta kai toivoin, että olisimme pelanneet finaalissa paremmin, mutta olimme ladanneet kaikki henkiset voimavaramme välieräotteluun. Näin finaalin aamuna, että olimme aivan tyhjiä. Sellaisen tunnemyrskyn jälkeen itsensä kasaaminen on hyvin vaikeaa.
Kiitokset maajoukkuejärjestelmälle
Herbert ei osaa vielä sanoa sitovasti, nähdäänkö häntä Suomen nuorisomaajoukkueen valmentajana kesällä 2011. Mielenkiintoa tehtävään toki löytyy.
– Kaikki riippuu tulevasta kaudestani (Saksan Bundesliigan) Frankfurt Skylinersissa ja siitä, kuinka pitkälle pääsemme joukkueen kanssa. Alustavasti tahtoisin ilman muuta jatkaa työtäni joko 20-vuotiaiden tai 18-vuotiaiden maajoukkueen kanssa, kertoo Herbert.
– Uskon, että etenkin 1993/94-syntyneiden ikäluokille tuleva kausi tulee olemaan erittäin motivoiva, koska he saavat testata taitojaan ensi kesänä ikäluokkansa parhaita koripalloilijoita vastaan.
Suomen maajoukkuejärjestelmää Herbert pitää esimerkillisenä ja toimivana. Kiitoksensa Herbert lähettää Koripalloliiton päävalmentajan Henrik Dettmannin suuntaan.
– Monet pitävät Dettmannia ainoastaan miesten maajoukkueen valmentajana, mutta unohtavat, että hän on luonut koko maajoukkuejärjestelmämme, muistuttaa Herbert.
– Dettmannin työ miesten maajoukkueen kanssa on ansiokasta, mutta mielestäni hänen vielä suurempi ansionsa on ollut kansainvälisesti kilpailukykyisen, ammattimaisen maajoukkueympäristön luominen. Minun oli todella helppoa asettua tehtävääni ensimmäisestä päivästä alkaen, kun pikkuasioita myöten kaikki toimi juuri odotusten mukaisesti.
Pähkinänkuoressa: Gordon Herbert
- Syntynyt 16.2.1959 Penticton, Kanada
- Kansalaisuus: Kanada / Suomi
Valmentajaura
- 1994-96 Uudenkaupungin Korihait (Suomi, SM-sarja)
- 1996-99 Espoon Honka (Suomi, SM-sarja)
- 1999-2000 Oberwart Gunners (Itävalta, Bundesliiga)
- 2000-01 DJK Würzburg (Saksa, Bundesliiga)
- 2001-04 Frankfurt Skyliners (Saksa, Bundesliiga)
- 2004-06 Paris Basket Racing (Ranska, Pro A)
- 2005-07 Georgian maajoukkue
- 2006-07 Elan Bearnais Pau-Orthez (Ranska, Pro A)
- 2007-08 Aris Thessaloniki (Kreikka, A1 Ethniki)
- 2008-09 Toronto Raptors (NBA, apuvalmentaja)
- 2009-10 Espoon Honka (Suomi, Korisliiga)
- 2010 Suomen alle 18-vuotiaiden poikien maajoukkue
- 2010-11 Frankfurt Skyliners (Saksa, Bundesliiga)
Saavutuksia
- Valittiin kaudella 1999-2000 Itävallan koripalloliigan vuoden valmentajaksi
- Voitti kaudella 2003-04 Saksan mestaruuden Frankfurt Skylinersin valmentajana
- Valittiin kaudella 2004-05 Ranskan liigan vuoden valmentajaksi
- Valmensi kaudella 2006-07 Pau-Orthezin Ranskan cupin mestariksi
- Toimi kaudella 2008-09 NBA-seura Toronto Raptorsin apuvalmentajana vastuualueenaan ulkomaalaispelaajien (mm. Andrea Bargnani, Nathan Jawaii) kehittäminen
- Valmensi joulukuussa 2009 Espoon Hongan Suomen cupin mestariksi
- Valmensi keväällä 2010 Frankfurt Skylinersin Saksan Bundesliigan hopealle runkosarjan 7. sijalta
- Valmensi Suomen alle 18-vuotiaat pojat Euroopan A-divisioonaan kesällä 2010