Honka hoiti KTP:n vielä runkosarjassa otteluvoitoin 3-1 ja täydensi työnsä Suomen cupissa 32 pisteen välierävoitolla, mutta tuo kaikki on jo mennyttä aikaa.
– Niillä otteluilla ei ole käytännössä enää mitään merkitystä liigan välierissä. Kaikki alkaa taas alusta, korostaa Hongan päävalmentaja Mihailo Pavicevic.
Kotkan uuteen lentoon nostanut Ray Ailus näkee asian hieman toisin.
– Runkosarja tarjosi kuitenkin koutseille apuvälineen välieriin valmistauduttaessa. Honka vei meitä vielä kauden alussa, mutta kolme viimeistä kohtaamista olivat jo varsin tasaisia, muistuttaa Ailus, joka ei lähde suorasanaisesti sysäämään ennakkosuokin viittaa Hongan harteille.
– KTP on tietysti minun suosikkini tässä välieräsarjassa, heittää tunnetusti sanavalmis Ailus.
Hongan oltava valmis taisteluun ilmaherruudesta
Honka ja KTP katkaisivat omat puolivälieräsarjansa suoraan kolmessa ottelussa. Honka järjesti Porvoon Tarmon kesälomille ja KTP puolestaan lähetti kahden edellisen kauden Suomen mestarin Lappeenrannan NMKY:n laulukuoroon.
– Viikon tauko ennen välieriä tuli todella hyvään saumaan. Se on oikeastaan pisin tauko peleistä koko kauden aikana, laskee ankarista alaselän kivuistaan toipunut Pavicevic.
Honka sai tehdä varsinkin levypallopelissä röyhistelleen Porvoon kanssa täyden päivätyön puolivälierissä. Pavicevic tietää, että välierissä vastus on taas ainakin astetta kovempi.
– Luvassa on tiukka sarja, jossa meillä on tietysti vain yksi tavoite eli finaalipaikka. KTP on erittäin kovatasoinen joukkue, jolla on riveissään neljä laadukasta amerikkalaista, sekä kolme kokenutta kotimaista pelaajaa, viittaa Pavicevic pelintekijä Jermaine Spiveyn, Jerald Fieldsin, Maurice Ingramin, Andre Foremanin, sekä Jari Vekkilän, Pasi Heinosen ja kolmostykki Toni Ilmosen suuntaan.
– Meidän on oltava entistä valmiimpia levypallopelissä Ingramia ja kumppaneita vastaan. Lisäksi on muistettava, että Foreman on todellinen playoff-pelaaja, painottaa pitävän ja liikkuvan joukkuepuolustuksen nimeen vannova Pavicevic.
“Matinen ja Muurinen kuriin”
Ailus heittää samalla mitalla takaisin. Hän tietää ja tuntee, että onnistuessaan Kotkalla on yhtä hyvät mahdollisuudet iskeä kyntensä kauden päätteeksi Pantteri-patsaaseen siinä kuin Hongalla, Joensuun Katajalla ja Namika Lahdellakin.
– Hongalla riittää leveyttä, mutta myös meillä on hyvä tasapaino pelissämme. Runkosarjan kohtaamisia ajatellen meidän on saatava erityisesti Jukka Matinen ja Kimmo Muurinen kuriin.
– Toisaalta meidän on pystyttävä myös kontrolloimaan pelitempoa. Honka on ollut Pavicevicin alaisuudessa kaudesta toiseen Suomen paras joukkue nopeiden hyökkäysten päättäjänä, sanoo Ailus.
Molemmat valmentajat povaavat viihdyttävää ja tasaista välieräsarjaa.
– Henkisen kantin kovuus on tärkeintä, naulaa Pavicevic tuttuja teesejään.
– Näissä peleissä kaikki on sittenkin hyvin pienistä asioista kiinni. Se on vahvoilla, jonka pää ja itseluottamus kestää paremmin. Tiukoissa välieräpeleissä on pidettävä fiksusti huolta pallosta, jauhettava hyviä ratkaisupaikkoja ja taisteltava viimeiseen asti levypalloista, kiteyttää Ailus sittenkin aina arvaamattoman playoff-hengen.
Koponen kiirehtii Memphisistä välieräavaukseen
Toisena pääsiäispäivänä käynnistyvän välieräsarjan kieltämättä yksi mielenkiintoisin hahmo on parhaillaan Memphisissä Nike Hoop Summit -tapahtumassa näyttöjä antavan Hongan Petteri Koposen, 18, tilanne.
Koposen kone laskeutuu Helsinki-Vantaalle maanantaina vain noin kaksi tuntia ennen ensimmäisen välieräottelun alkamista.
– Koposella on silloin takanaan kova viikko ja raskas lento. Tilanne on tietysti vaikea väsyneelle Petterille, mutta uskon, että hän pystyy auttamaan meitä jo maanantain ottelussa. Hän on nuori ja energiaa täynnä oleva poika, muistuttaa Pavicevic.
Ensimmäinen välieräottelu Honka-KTP käynnistyy maanantaina (9.4.) Tapiolan Urheiluhallissa klo 18.30. Urheilukanavan lähetys ottelusta alkaa jo klo 18 ennakkotunnelmilla. Toinen välieräpari Joensuun Kataja – Namika Lahti iskee yhteen niinikään maanantaina klo 18.30.
Lue myös ennakkojuttu Korisliigan toisesta välieräparista: ”Joensuu ja Lahti nokat vastakkain – taas”.
Lisätietoja: /sarjat_tulokset/korisliiga/