Hyvässä heitossa olleen Mikko Koiviston neljäs onnistunut kolmen pisteen kori siivitti Susijengin 53-63-johtoon vajaa minuutti ennen kolmannen neljänneksen päättymistä vapauttaen Reykjavikiin saapuneet Susijengi-fanit ilontuuletuksiin.
Islannin ehdoton ykköstähti Martin Hermannsson sytytteli omiensa elämänliekkiä juoksemalla layupilla kotijoukkueen takamatkan kahdeksaan pisteeseen kolmannen neljänneksen päätössummerin soidessa.
Hermanssonin kavennuskori antoi Islannille juuri riittävän toivon kipinän, joka sai kotijoukkueen puolustamaan entistä rohkeammin ja aggressiivisemmin päätösjaksolla. Islanti ammensi vähitellen energiaa pakottamalla Susijengin epäonnistuneisiin hyökkäyksiin ja sotaratsu Hlynur Baeringssonin repiessä hyökkäyslevypalloja kuin tuotantolinjan päädystä.
Kun ottelua viimeisellä viisiminuuttisella ratkaistiin, Islannin pelaajien silmiin syntyi voitonkiilto. Jon Stefansson, Martin Hermannsson ja Haukur Palsson saivat reykjavikilaisyleisön tanssimaan onnistumisillaan, eikä Susijengi saanut tarvittavia koreja aikaiseksi.
– Islanti pelasi täsmälleen, kuten odotimme. Erittäin kovaa, erinomaisella asenteella ja energialla. He hakivat voimansa voittamalla irtopallotaistelut ja löysivät rytmiinsä. Islanti ansaitsee kaiken kunnioituksemme, huokaisi Susijengin päävalmentaja Henrik Dettmann taiston tauottua.
– Mielestäni hallitsimme peliä 30 minuuttia, mutta neljännen jakson mustat hetket maksoivat meille voiton. Puhuimme jo ennen ottelua Islannin hurmoksesta ja siitä, kuinka vaikeaa on nousta, jos kotijoukkue saa hengen päälle kotiyleisönsä edessä. Siitäkin olimme nousemassa, mutta se ei riittänyt, harmitteli Susijengi-veteraani Mikko Koivisto.
”Tiesimme kyllä, että Islanti tulisi pelaamaan kovaa”
Kolmannella neljänneksellä Susijengi epäröi pariminuuttisen, mutta sai oman pelinsä kulkemaan silkinpehmeästi jakson vanhetessa.
Islannin pelaajat sutivat epätasapainoisia heittoja korirautoihin, kuljettivat palloa suomalaissumppuun, levittelivät käsiään tuomarien suuntaan. Mikko Koivisto takoi tikareita islantilaislihaan kaaren takaa, Alexander Madsen lensi kahden puolustajan yli tippidonkkiin. Ilari Seppälä kahvitti puolustajaansa rohkeasti 1-1-tilanteessa.
Pelätty islantilaishurmos puri kuitenkin suomalaisten luihin ja ytimiin päätösjaksolla. Tappio Susijengiä vastaan olisi merkinnyt Islannille lähes mahdotonta tehtävää, jos joukkue olisi mielinyt pelikauden 2018-19 aikana pelattaviin MM-jatkokarsintoihin. Islanti osoitti venymiskykynsä silloin, kun sitä tarvittiin eniten.
– Tiesimme kyllä, että Islanti tulisi pelaamaan kovaa kotiyleisönsä edessä. Me pelasimme hetkittäin hyvin, mutta olisimme tarvinneet ylimääräisen latauksen silloin, kun asiat eivät menneet meille suosiollisesti. Sitä ei tänään löytynyt, huokasi Susijengille 17 pistettä liukastellut Jamar Wilson.
Päävalmentaja Henrik Dettmann otti tarkasteluun laajemman perspektiivin.
– Pelaamme näissä karsinnoissa erilaisella miehistöllä ja pelaajat erilaisissa rooleissa kuin tavallisesti. Tässä prosessissa kestää aikansa, että kaikki pystyvät mukautumaan ja kemiat pääsevät kohdalleen. Parin ylimääräisen avainpelaajan poissaolo ei helpottanut tehtävää.
Erik Murphy ja Matti Nuutinen seurasivat ottelua siviileissä.
Tappio nollataan, Bulgaria vastassa sunnuntaina
Vaikka palkinto voiton muodossa jäi saamatta, Susijengillä oli onnistujansa. Mikko Koivisto (13/2) oli hyvässä heitossa, Jamar Wilson (17/5/9 syöttöä) ja Shawn Huff (9/6) hakivat Suomelle väkisin onnistumisia vaikeimmilla paikoilla.
Susijengin rohkeinta pelaamista esitteli Kroatiassa leipäänsä tienaava Carl Lindbom (14/6), joka haki tuloksellisesti heittopaikkoja niin läheltä kuin kaukaakin. Antti Kanervolla (7/2) ja Alexander Madsenilla (5/5) oli hetkensä, Tuukka Kotti (6/7) paini tutulla veteraanin intensiteetillä Islannin korinaluspelaajia vastaan.
Vaikka tappio oli raskas, Susijengin leirissä katseet olivat määrätietoiset kotimatkalle lähtiessä.
– Ei auta takaisin katsella, seuraava peli tulee niin nopeasti, Mikko Koivisto kuittasi.
– Me opimme virheistämme, teemme sunnuntaina paremmin. Saimme upeista faneistamme tänään valtavasti tukea ja tarvitsemme todella paljon kuudetta pelaajaa, kun pelaamme Bulgariaa vastaan.
Susijengin ja Bulgarian välinen ottelu käynnistyy Helsingin Jäähallilla sunnuntaina 25.2. klo 18:30.
Suomi – Islanti 81-76 (18-20, 39-38, 55-63), miesten maaottelu, MM-karsintaa, Reykjavik (Islanti) 23.2.2018
Suomi: Jamar Wilson 17/5/9 syöttöä, Carl Lindbom 14/6, Mikko Koivisto 13/2, Shawn Huff 9/6, Antti Kanervo 7/2, Tuukka Kotti 6/7, Alexander Madsen 5/5, Roope Ahonen 3/0, Ilari Seppälä 2/0, Anton Odabasi 0/1, Elias Valtonen, Juho Nenonen.
Islanti: Martin Hermannsson 26/2/6 syöttöä, Hlynur Baeringsson 14/12/4 syöttöä, Haukur Palsson 11/3/3 syöttöä, Pavel Ermolinskij 8/4, Jon Stefansson 7/3/3 syöttöä.
Ottelutilastot: Suomi – Islanti