Islanti ehti karata yhdeksän pisteen karkumatkalle päätösneljänneksen alussa, kunnes Salin näytti, että mistä Espanjassa saatu lempinimi ”Francotirador” (tarkka-ampuja) tulee. Salinin kaksi sisukasta kolmosta sytyttivät 12037-päisen yleisön lisäksi Susijengin armottomaan kamppailuun erinomaisesti pelannutta Islantia vastaan.
Ottelun käännekohta nähtiin, kun Tuukka Kotti pudotti näppärän syötön leikkaavalle kippari Shawn Huffille, joka nosti kaksi pistettä virheestä huolimatta. Islantilaiset tuohtuivat, nappasivat teknisen virheen päälle ja vieraiden aikalisän jälkeen sekä Huff että Markkanen upottivat vapaaheittonsa. Teknisen virheen jälkeisestä sivurajasta Salin viimeisteli kolmosellaan Susijengin 69-67-johtoon kotiyleisön räjähtäessä suosionosoituksiin.
Islanti ylsi vielä tasoihin reilu kolme minuuttia ennen loppusummeria, mutta Markkanen kuittasi johdon takaisin väkevällä donkillaan Teemu Rannikon taikurimaisesta takaovisyötöstä. Hetkeä myöhemmin Markkanen heitti kolmosen ohitse, mutta monen lempinimen mies ”Malmin roskisdyykkari” Salin repi hyökkäyslevypallon syöttäen Markkaselle, joka ei kahta kertaa erehdy 78-71. Islannin pyristelyistä huolimatta Susijengi viimeisteli voiton vapaaheittoviivalta.
– Islanti on pelannut läpi turnauksen todella kovaa ja vasta lopussa vastustajat ovat päässeet heidän ohitse. He tulevat hirveällä tempolla, ja kun jalat painaa vähän, taistelee henkistä väsymystä vastaan ja vastustaja pelaa isolla sydämellä, niin meidänkin piti antaa koko sydän, kippari Huff analysoi ottelun jälkeen.
Dettmann: ”Islanti ei koskaan luovuta”
Islanti piti loisto-otteillaan huolen, että Susijengin viimeisestäkin ottelusta kotiyleisönsä edessä tuli kynsienjärsijä. ”Meillä ei ole mitään hävittävänä” -asenteella pelanneet islantilaiset raatoivat, puristivat ja tönivät Susijengin ahtaalle läpi ottelun. Puoliajan jälkeen näytti jo hetken pahalta, mutta loppujen lopuksi kotijoukkue nappasi rutiininomaisen voiton.
– Islanti pelasi sitkeästi ja kovaa. Se on islantilaista koripalloa, he eivät koskaan luovuta, ja jollet ole valmiina, niin se koituu kohtaloksi. Meillä oli vaikeuksia löytää pelirytmi ja he onnistuivat satuttamaan meidän kivijalkojamme, päävalmentaja Henrik Dettmann kommentoi.
– Mielestäni pelasimme neljä hyvää ottelua tässä turnauksessa ja tämä ei ollut yksi niistä. Meillä oli kaikki mahdollisuudet voittaa peli jo aiemmin. Onneksi lopussa löysimme rytmin ja korjasimme voiton nimiimme, Gerald Lee jr. kertoi.
Susijengin pistekuningas oli jälleen yhden hirviömäisen pelin pelannut Markkanen, jonka saldo oli 23 pistettä ja 2 levypalloa. Huff (5/7/4 syöttöä) oli ominaiseen tapaansa Susijengin linkkuveitsi, Lee paini 9 pisteen ja 8 levypallon arvoisesti ja Petteri Koponen (10/2) komensi hyökkäyspeliä kuudella syötöllä. Sankariksi nousi kuitenkin Salin, joka naulasi 17 pistettä ja kahmi 7 levypalloa. Koko ottelun komein suoritus tapahtui toisen neljänneksen viimeisillä sekunneilla, kun Salinin puolesta kentästä linkoama kolmonen napsahti sukasta sisään.
– Katsoin, että näyttää aika hyvältä ja välillä nuo menevät. Aika harvakseltaan tuollaisia saa, niin piti se nyt ehkä tässä vaiheessa pistää kerran sisään, Salin virnuili.
Salin: ”Se oli mieletöntä”
Hartwall Arenalla nähtiin myös kahden fanikunnan kohtaaminen, pari tuhatta islantilaiskannattajaa pistivät vastaan kymmenelletuhannelle Susijengi-fanille. Huutomyrskyssä löytyi myös sopusointu, kun molempien joukkueiden kannattajat yhdistivät voimansa kulttimaineeseen nousseeseen HU-huutoon.
– Oli se mieletöntä. Siinä oli kiitosta islantilaisfaneille, oli hienoa lopettaa Islannin kisat tähän, Salin hehkutti.
Suomi pelasi Helsingissä yhteensä viisi ottelua, joista Susijengi voitti kunnioitettavasti neljä voittoa ja sijoittui alkulohkon toiseksi. Nyt Susijengi matkustaa Istanbuliin, jossa se kohtaa viikonloppuna EM-kisojen neljännesvälierissä Italian.
– Upea viikko takana, varmasti kaikki tulee muistamaan tämän ikimuistoisena viikkona. Uskon, että annettiin kaikille faneillekin uskomattomia elämyksiä. Mutta matka jatkuu nyt kohti Istanbulia, vielä on pelejä jäljellä. Vähän ehkä hengähdetään ja saadaan kropat kuntoon. Katse käännetään nyt Italiaan päin, kapteeni Huff aloitti.
– Vieraalla maaperällä meidän pitää, kuten aina, saada se energia sisältä. Jos energia ei tule ryhmän sisältä, niin silloin se ei ole pysyvää. Samalla tavalla kuin olemme pystyneet nollaamaan huikeat voitot ja kirvelevät tappiot, pitää pystyä luomaan joukkuehenki oman tiimin sisällä.
Lisätietoja: Ottelutilastot: Suomi – Islanti