Ottelun alku oli Suomelle tahmea tiistaisen puolivälieräottelun tapaan. Japani pääsi heti alussa osoittamaan vaarallista kaukoheittopeliänsä, kun se siirtyi avausminuuteilla 2–12-johtoon. Penkiltä ottelun aloittanut Sara Bejedi (19/8) toi röyhkeyttä kentälle päättäväisillä ajoillaan, ja Suomi pääsi hiljalleen paremmin sisään otteluun.
– Vastassa oli yksi turnauksen ennakkosuosikeista. Japanin tekemisessä näkyi se, että he ovat äärimmäisen vahva maa naiskoriksessa, josta viimeisin todistus on olympiahopea kotikisoista. Tietyllä tapaa heidän vahva kulttuurinsa näkyi ihailtavasti heidän tekemisessään, päävalmentaja Ilkka Palviainen kommentoi.
Suomalaiset kokivat vaikeita hetkiä toisen neljänneksen alkupuolella, kun Japani karkasi jo 15–32-johtoon. Yhdeksän pistettä heittäneen ja kahdeksan levypalloa avauspuoliajalla hakeneen Teresa Seppälän (10/12) raivoisa taistelu hyökkäyskorilla toi Suomelle useita toisia mahdollisuuksia, jota joukkue onnistui käyttämään hyvällä prosentilla.
– Vastustaja oli todella nopea tänään ja jokainen heidän pelaajista osaa heittää. Välierässä kohtasivat kaksi turnauksen parhaiten heittävää joukkuetta ja tänään molemmat pystyivät vaikeuttamaan ja tiputtamaan toistensa heittoprosentteja – valitettavasti Japani onnistui tässä meitä paremmin.
– Suurin haasteemme oli tänään korintekeminen. Vaikka pääsimme laadukkaisiin paikkoihin, emme pystyneet viimeistelemään sillä tasolla, mitä vaaditaan tämän tason ottelun voittamiseksi. Mitä pidemmäs ottelu eteni, sitä enemmän meidän hyökkäyspelaaminen meni pakottamiseksi. Puolustuspelimme oli riittävällä tasolla tänäänkin.
Toisen puoliajan alku oli suomalaisittain harmillinen, kun japanilaiset juoksivat heti alkuun kaksi layupia sekä osuivat kaaren takaa. Suomi oli ajoittain kovassa puristuksessa Japanin aktiivisen puolustuksen suhteen.
Japani ei missään vaiheessa päästänyt Suomea virittelemään loppukiriä. Ero kävi pahimmillaan jo 23 pisteessä. Viisi kertaa kaaren takaa osuneen Miyu Okamoton (20/8) onnistumiset pitivät huolen, ettei Suomi toden teolla päässyt ottelun lopussa uhkaamaan voitosta.
– Totta kai pettymys on valtava, mutta yhtä lailla jokainen tässä mukana oleva tajuaa sen, että lauantaina pelattava pronssiottelu tulee olemaan meille iso mahdollisuus. Olemme varmasti valmiita päättämään turnaus mitaliin, Palviainen päättää.
Toisessa välierässä kohtaavat Kiina ja Taiwan myöhemmin torstaina. Suomen vastustaja pronssiotteluun selviää noin klo 17:00 mennessä.
Suomi-Japani 56–69 (12–17, 26–39, 42–59), maaottelu (naisten haastajamaajoukkue), universiadit (välierä), Chengdu (Kiina) 3.8.2023
Suomi: Sara Bejedi 19/8, Teresa Seppälä 10/12, Roosa Kosonen 8/5, Veera Pirttinen 6/1, Roosa Lehtoranta 5/2, Helmi Tulonen 4/3, Elina Koskimies 2/2, Lotta Vehka-aho 2/5, Lotta-Maj Lahtinen 0/7/3, Ebba Pekonen 0/0 ja Saana Kujala 0/0, Janette Aarnio 0/0
Japani: Miyu Okamoto 20/8, Maika Miura 15/3/5