Helsinkiläistä ToPoa edustava Heinikoski ei tule ensi kertaa valituksi kansainväliselle leirille. Helmikuussa Heinikoski osallistui Niken organisoimalle Jordan Classic –leirille Vilnassa, jonne kutsun sai 32 pelaajaa Euroopan eri maista.
Heinikoski tuli kyseisellä leirillä valituksi tähdistöjoukkueeseen, mutta myöntää NBA Without Borders –leirikutsun tulleen yllätyksenä.
– Olin ällistynyt valinnasta. Lähden tietenkin matkaan hyvillä mielin, kertoo Heinikoski.
Kansainväliset leirit ovat nuorelle pelaajalle hyvä paikka päästä mittaamaan omaa osaamistaan muiden maiden lupauksia vastaan. Aiemmin Suomesta NBA Without Borders –leireille ovat kutsun saaneet Mikko Koivisto (2004), Henri Kämärä (2005) ja Väinö Kuusela (2006).
NBA Without Borders –leirejä on järjestetty vuodesta 2001. Tähän päivään mennessä on järjestetty Euroopassa kuusi, Afrikassa neljä, Amerikoissa kolme ja Aasiassa kaksi. Leirityksessään NBA ja FIBA korostavat yhteistyön merkitystä, johtajuusominaisuuksien kehitystä ja tervettä elämäntapaa sekä koripallon ihmisiä yhdistävää voimaa.
”Nopeampaa”
NBA:n lähettämässä kutsussa valintaperusteeksi mainitaan koripallotaitojen lisäksi johtajuusominaisuudet. Pelintekijän tontilla 183-senttinen Heinikoski tunnistaakin haasteensa kansainvälisillä parketeilla.
– Leirillä muut pelaajat ovat todennäköisesti hyvin kookkaita ja itse olen melko pieni, joten yritän tasoittaa kokoeroa nopeudella. Pelintekijänä eniten kehitettävää minulla on vielä pelinlukemisessa ja paremmissa korintekopaikoissa olevien pelaajien löytämisessä.
Seurajoukkueensa ToPon kanssa Heinikoski on osallistunut nuorten Pohjois-Euroopan liigaan (NEYBL), jonka lisäksi kansainvälistä kokemusta on karttunut Suomi-paidassa.
– Yleisesti ottaen kaikkialla pelataan lujempaa kuin Suomessa. Puolustuksessa pidetään kovaa painetta ja pelaajat tulevat kovaa levypallotilanteisiin. Muissa maissa myös juostaan enemmän. Maajoukkueleireillä, missä olen ollut, on panostettu enemmän nopeaan hyökkäyspeliin. Yleisesti ottaen fyysisyys on aina parempaa, vaikka pelaajat eivät olisikaan taidoiltaan parempia kuin suomalaiset, vertailee Heinikoski.
Seuraavan kerran Joel Heinikoski pääsee lisäämään kansainvälisiä kokemuksiaan nuorten Pohjoismaiden mestaruuskilpailuissa, jotka pelataan Ruotsin Solnassa 30.4.-4.5. Heinikoski edustaa kisoissa Suomea 16-vuotiaiden poikien maajoukkueessa.
Lue myös artikkeli ”Korisnuoret kamppailevat Pohjoismaiden mestaruudesta”.
Lisätietoja: http://www.nba.com/bwb/