Eurooppalainen koripallo osoitti jälleen kerran laatunsa ja leveytensä, kun Susijengin lähes kanveesiin nuijima Sveitsi heräsi 27 pisteen takamatkalla kuolon partaalta peliin mukaan perjantain EM-karsintaottelun kolmannen neljänneksen lopulta alkaen.
Saatuaan Susijengin sulavana soljuneen hyökkäyksen jumiin paikkapuolustuksellaan Sveitsi alkoi rynniä eläimenä hyökkäyslevypalloihin ja syttyi Roberto Kovacin (18/3/6 syöttöä) ratkaisuilla niin kuumaan liekkiin, että selvältä näyttänyt susivoitto vaikutti minuutti minuutilta epävarmemmalta.
Viittä pistettä lähemmäs Sveitsi ei kuitenkaan päässyt kummittelemaan. Pelikellon pysäyttääkseen oli Sveitsin loppuhetkillä pakko rikkoa susipelaajia ja ensimmäisen maaottelunsa kahteen vuoteen pelannut Petteri Koponen (21/2/4 syöttöä) kiitti ja kuittasi upottamalla viimeisellä minuutilla kahdeksasta vapaaheittoyrityksestään seitsemän naruihin.
– Pelasimme kaksi ja puoli neljännestä erinomaista koripalloa: pallo liikkui, puolustimme joukkueena, pistimme heitot sisään. Mutta koris on joskus tällaista. Kun voitto näytti varmalta, me passivoiduimme ja Sveitsi oli koko ajan fyysisempi ja energisempi. Mikä tärkeintä, osasimme varmistaa voiton lopussa, Koponen arvioi ottelua.
Pitkän tauonkin jälkeen Koponen oli Susijengin ykkönen pisteissä ja syötöissä. Aivan kaikki ei tullut kuitenkaan selkärangasta, ”Kenraali” kertoo.
– Vaikka juoksemme osittain samoja hyökkäyksiä ja puolustusperiaatteemme ovat pitkälti samat, kyllä tämä tuntui erilaiselta. Jouduin miettimään vähän tavallista kauemmin, mitä kentällä tehdä. Oli kuitenkin kiva tulla takaisin ja auttaa jengiä voittamaan.
Kahden ja puolen jakson klinikka
Vaikka Sveitsi sai kolmannen jakson lopulla pelin juonesta kiinni, vielä ottelun päätösjakson puolivälissä Susijengi johti murskalukemin 80–61. Jengin hankkima tyrmäävä koriero olikin oivallinen turvatyyny, kun Sveitsi alkoi iskeä vahvuuksillaan.
Etenkin pelin ensimmäisen 28 minuutin ajan Susijengi oli murskaavan ylivoimainen. Susipuolustus söi Sveitsin ykköstykeiltä Jonathan Kazadilta (13/7/10 syöttöä) ja Marko Mladjanilta (8/4) kaiken elintilan ja pelihuumorin Sasu Salinin (15/1) ja Elias Valtosen (8/3/4 syöttöä/4 riistoa) johdolla ja toisessa päässä Salin, Koponen ja Edon Maxhuni (17/4) johtivat vallatonta rallia, jossa mies ja pallo liikkuivat ja vapaat heitot lävistivät korirenkaan.
Päävalmentaja Henrik Dettmann pyöritti yhdentoista pelaajan rotaatiota ja jokainen rotaationpalanen tiesi paikkansa aina Yhdysvalloista saapuneesta Mikael Jantusesta (11/4) erinomaisesti puolustaneeseen Matti Nuutiseen (0/2).
– Tuntui hyvältä olla takaisin. Meidän nuorten pelaajien tehtävä on tuoda tempoa ja rähinää kentälle ja siinä onnistuimme. Loppuhetkillä tosin vanhemmat kaverit nousivat esille, kun sitä tarvittiin, Jantunen kuittasi.
Dettmann puolestaan antoi Sveitsille täyden tunnustuksen päätösneljänneksestä, jonka aikana he latoivat susikoriin hurjat 36 pistettä.
– Sveitsi pelasi hyvin. He eivät lakanneet uskomasta itseensä, vaan pysyivät kovana ja tekivät tästä tiukan pelin. He ansaitsevat kehunsa.
Kisapaikka äärimmäisen lähellä
Voittamalla Sveitsin toistamiseen Susijengi takasi, että jos EM-karsintalohkon päättyessä Susijengi ja Sveitsi ovat kaksin tasapisteissä, nousee jengi EM-kisoihin keskinäisten voittojen perusteella.
Susijengin EM-kisapaikan voikin varmistaa latautunut ja jättiläisensä Miroslav Raduljican takaisin ruotuun saanut Serbia päihittämällä Georgian tänään tai Sveitsin sunnuntaina. Tuolloin Serbiakin kohoaisi Sveitsin tavoittamattomiin.
– Totta kai se olisi tällaiselle vanhemmallekin kaverille iso asia, jos kisoihin päästään. Nuori jengi on jo noussut hyvin esille näiden karsintojen aikana, mikä on tärkeää jatkuvuuden kannalta, Petteri Koponen hymyili.
– Nyt hoidetaan tämä karsintaikkuna kuitenkin ensin kunnialla loppuun ja katsellaan vasta sen jälkeen EM-kisoihin päin.
Serbia ja Georgia kohtaavat tänään perjantaina klo 17.00 Suomen aikaa alkavassa ottelussa.
Susijengi – Sveitsi 92–84 (23–19, 49–31, 71–48), miesten maaottelu (EM-karsintaa), Tbilisi (Georgia) 19.2.2021
Susijengi: Petteri Koponen 21/2/4 syöttöä, Edon Maxhuni 17/4, Sasu Salin 15/1, Mikael Jantunen 11/4, Elias Valtonen 8/3/4 syöttöä/4 riistoa, Alexander Madsen 7/6, Erik Murphy 4/4, Shawn Huff 4/2, Alex Murphy 3/1, Ilari Seppälä 2/1, Matti Nuutinen 0/2, Henri Kantonen.
Sveitsi: Robert Kovac 18/3/6 syöttöä, Jonathan Kazadi 13/7/10 syöttöä, Arnaud Cotture 11/5, Jonathan Dubas 9/6, Michel-Ofik Nzege 8/6, Marko Mladjan 8/4, Natan Jurkovitz 7/4.
Tilanne, EM-karsintalohko E
| Sija | Joukkue | Ottelut | Voitot | Tappiot | Koriero | Voitto% |
| 1. | Georgia* | 4 | 4 | 0 | +25 | 100 % |
| 2. | Serbia | 4 | 2 | 2 | +25 | 50 % |
| 3. | Susijengi** | 5 | 2 | 3 | -24 | 40 % |
| —- | ||||||
| 4. | Sveitsi | 5 | 1 | 4 | -26 | 20 % |
* = varmistanut paikkansa EM-kisoissa.
** = johtaa Sveitsiä keskinäisten otteluvoittojen perusteella