Tampereen Pyrinnölle vuodenvaihde on ollut poikkeuksellinen. Maaliskuusta 2009 asti lähes ylivoimaisesti voitoista voittoihin edennyt ja kaksi peräkkäistä Suomen mestaruutta voittanut tamperelaisjoukkue majailee 23 pelatun runkosarjakierroksen jälkeen Korisliigan jaetulla neljännellä sijalla. Viimeisestä kahdeksasta ottelustaan Pyrintö on voittanut vain kaksi.
Joukkueen yllä leijailleesta matalapaineesta huolimatta Pyrinnön päävalmentaja, kahdesti Korisliigan vuoden valmentajaksi valittu Pieti Poikola, 34, ei ole huolissaan.
– Tuloksellisesti se ei ole vielä näkynyt, mutta pelimme alkaa olla jo hiljalleen hyvässä kuosissa. Olemme päässeet harjoittelemaan hyvin. Seuraava askel on vakiinnuttaa pelin taso, koska esimerkiksi edellisessä pelissämme Loimaata vastaan olimme erittäin hyviä avauspuoliskolla ja vastaavasti huonoja jälkimmäisellä, Poikola arvioi.
– Meillä ei ole vielä samanlaista, voittoihin johtavaa itseluottamusta kuin viime vuosina, mutta olemme pelanneet vuosia yhteen ja tiedämme täsmälleen, että kaiken klikkaaminen on vain ajan kysymys.
Pyrintö isännöi Suomen Cupin 2011 Final Fouria kotikentällään Pyynikin Palloiluhallilla. Poikola linjaa, että Pyrinnön vahva pyrkimys on päättää tuleva viikonloppu kultamitaleihin kotiyleisönsä edessä. Edellisen kerran cup huipentui Tampereelle 2009, jolloin Espoon Honka vei kullan Pyrinnön nenän edestä.
– Cupin finaalin merkitys on meille jo valmiiksi suuri, koska emme ole vielä viime vuosien aikana pystyneet cupia voittamaan. Lisämotivaatiota tuo EuroChallengesta karsiutuminen viime syksynä; cupin voiton myötä pystymme taas kohentelemaan asemiamme kotimaan rankingissa.
Pyrinnön cup-välierävastustaja Nilan Bisons Loimaalta on osoittautunut tamperelaisille erityisen haastavaksi vastustajaksi. Biisonit hakivat joukkueiden ensimmäisessä keskinäisessä ottelussa hurjan 97–57 (52–26)-voiton Pyrinnöstä, ja viime viikolla loimaalaiset käänsivät yli kymmenen pisteen takaa-ajoaseman 72–82 (39–30)-vierasvoitokseen Pyynikillä.
– Loimaa on kontrolloitu, erittäin fyysinen, erittäin hyvin heittävä joukkue, joka rankaisee pienimmästäkin virheestä. Saamme kuitenkin ennen välierää hyvän harjoitusviikon alle. Olemme juuri pelanneet heitä vastaan ja olemme lauantaina taas hivenen valmiimpia, Poikola takaa.
Gibsonin Bisons valmiita tekemään historiaa
Loimaan Korikonkarien miesten edustusjoukkue Nilan Bisons on ollut Korisliiga-kauden 2011/12 ilmiö. Tuttavallisemmin ”Piisoneina” tunnettu ryhmä johti syksyllä pitkään liigaa ja on nyt telakoitunut tukevasti liigataulukon toiselle sijalle 16 voitolla ja viidellä tappiolla. Joukkueen syyshurmoksen aikana moni ennakoi arjen koittavan Biisoneille pian, mutta sen sijaan loimaalaiset ovat tukevoittaneet paikkaansa kärkikahinoissa voittamalla viimeisestä seitsemästä ottelustaan kuusi.
– Saimme joulukuun alussa Joensuussa oikein kunnolla turpaamme. Sen pelin jälkeen muutimme pari olennaista asiaa puolustuksessamme, ja KTP-kotitappiota lukuun ottamatta olemme parantaneet peli peliltä. Viime viikolla haimme voitot Kauhajoen Karhusta ja Tampereen Pyrinnöstä, jotka ovat molemmat mitalisuosikkeja ja Final Four -joukkueita, toista kauttaan Loimaalla valmentava Greg Gibson, 42, arvioi.
Runsaan 16 000 asukkaan Loimaalla eletään paraikaa palloilubuumia, kun Bisonsin lisäksi lentopallojoukkue Hurrikaani on vetänyt ilta toisensa jälkeen paikallisen liikuntahallin täyteen ja menestynyt sarjassaan erinomaisesti. Gibson ei säästele sanojaan ylistäessään uuden kotipaikkakuntansa ilmapiiriä ja Biisonien organisaatiota.
– Täällä on ollut hyvä tehdä töitä. Saimme hyvän alun kauteen ja yleisö kasvoi syksyn aikana yhdeksi liigan parhaimmista. He ovat olleet tukenamme niin kotikentällä kuin vieraissa, ja odotamme paria bussilastillista Final Fouriinkin, paljastaa Gibson.
– Lisäksi tämä joukkue on materiaaliltaan poikkeuksellinen. Sen lisäksi, että meillä on vahvuutta joka pelipaikalle, jokainen jätkä taistelee, tsemppaa ja kannustaa kaveria jatkuvasti parempaan. Kaikki pelaajat aloitusviisikon tähdistä vaihtopelaajiin uskovat yhteiseen tekemiseemme.
Biisoneilla on mahdollisuus tehdä viikonloppuna historiaa ja voittaa cupin mestaruus liiganousijana. Vielä on kuitenkin kaksi kovaa ottelua voitettavana, ja vastus on jo alussa huikea, kun parketille loimaalaisia vastaan astelee monissa liemissä keitetty Tampereen Pyrintö.
– Olemme kulkeneet pitkän matkan siitä hetkestä, kun saavuin ensimmäisen kerran Loimaalle valmentamaan LoKoKoa ykkösdivarissa. Kuten sanoin kauden alussa, tällä hetkellä kuitenkin mikä tahansa on mahdollista. Etenemme kuitenkin ottelu kerrallaan: meillä on jo lauantaina vastassa kotikentällään pelaava hallitseva mestari, joka parantaa otteitaan koko ajan, ennakoi Gibson tulevaa.
Tampereen Pyrintö ja Nilan Bisons kohtaavat Suomen Cupin Final Fourin toisessa välieräottelussa Pyynikin Palloiluhallilla lauantaina 21. tammikuuta klo 18:00. Katso myös artikkeli ”Suomen cupin finaalitapahtuman 21.-22.1. ennakkolipunmyynti”.
Lisätietoja: Tampereen Pyrintö
Lisätietoja: Nilan Bisons