Koposen polvet eivät kuitenkaan notku haasteen alla, päinvastoin. Maajoukkueen päävalmentaja Henrik Dettmann ihaili jo jokunen viikko sitä kilpailuhenkeä, joka kuvastuu Koposen kaikessa tekemisessä.
Nyt edessä siintää uusi kilpailutilanne, jonka onnistunut toteutus palkitaan Suomen mestaruuden ja ammattilaissopimuksen muodossa.
– Haluan siirtyä jo tämän kauden jälkeen Euroopan kentille, mikä on ollut aina unelmani ja tavoitteeni. Yhdysvaltojen yliopistokentät on poissuljettu ajatus, sanoo Koponen, joka seuraa askel askeleelta esikuvansa Teemu Rannikon jalanjälkiä.
Siinä samalla Hongassa kolmatta ja todennäköisesti viimeistä kotimaista liigakauttaan aloittava Koponen hoitaa ylioppilaskirjoitukset kunnialla maaliin. Nuorukaisen paineensietokyky on ihailtavaa luokkaa.
“Maajoukkueesta paljon hyötyä Korisliigaan”
Malmin Super-Koriksesta on pitkä matka Euroopan huipun tuntumaan, mutta se tie on jo lähes kuljettu Koposen osalta.
Koponen myöntää, että kaikki on tapahtunut nopeasti, mutta ei sittenkään liian nopeasti. Pää on pysynyt viileänä menestyksen hetkilläkin.
– En tosiaankaan osannut odottaa näin hyvää kesää ja alkusyksyä. Ja jos totta puhun, en osannut odottaa edes paikkaa miesten maajoukkueeseen, myöntää Koponen.
Näin vaatimattomasti sanoo lähivuosien tähti, joka oli Suomen tehokkain pelaaja tämän syksyn viimeisessä EM-karsintaottelussa Luxemburgissa.
Moni voisi luulla, että Koponen on jo puhki kaiken ponnistelun jälkeen. Se on väärä käsitys. Nuorukaisessa riittää virtaa kuin voimalaitoksessa.
– Maajoukkueprojektista on minulle liigaa ajatellen ehdottomasti enemmän hyötyä kuin haittaa. Ja jos väsymys jossain vaiheessa iskee, niin kerron sen suoraan päävalmentaja Mihailo Pavicevicille.
Pavicevicille kuuluu suuri kunnia Koposen kehityksestä. Hongan päävalmentaja on tehnyt ratkaisuja yhtä ennakkoluulottomasti kuin pelaaja itsekin.
Yksi mieleenpainuvin esimerkki siitä tarjottiin kaksi vuotta sitten Helsingin Jäähallissa pelatussa kansainvälisessä cupissa, kun Pavicevic komensi 16-vuotiaan Koposen vartioimaan silloisen Scavolini Pesaron legendaarista ja yhtä Euroopan kaikkien aikojen parasta takamiestä Aleksandar ”Sasha” Djordjevicia.
Untuvikko selvisi tehtävästään silloin kunnialla ja nyt pelaajana huomattavasti valmiimpi Koponen ottaa merkittävän roolin Hongassa. Ei kuitenkaan suurempaa, mikä on tarvis.
– Hongalla on koossa joukkue, josta löytyy ratkaisijoita laajalla rintamalla, vakuuttaa Petteri Koponen.
”Kannukset ansaittava”
Pavicevic ei peittele aikomustaan istuttaa Koponen Hongan aloittavan pelintekijän tontille. Samaan hengenvetoon Pavicevic lupaa pitää Koposen tossut visusti maan pinnalla.
– Minulla on sarjan nuorin (aloittava) pelintekijä. Olisin voinut ottaa amerikkalaisen hänen tilalleen, mutta haluan tehdä Koposesta pelaajan. Hän on riski, koska minun pitää opettaa häntä pelien ja harjoitusten aikana.
– En laittaisi häntä kentälle, mikäli en uskoisi Petteriin. Tämä on kuitenkin viimeisiä pressitilaisuuksia, jossa hän on mukana – ennen kuin hän on edustamisoikeuden ansainnut, sanaili Pavicevic tiistaina järjestetyssä Korisliigan kauden avausinfossa.
Lisätietoja: /sarjat_tulokset/korisliiga/