Tunnetusti tasokkaassa Big East-konferenssissa Providencen yliopiston luottopelaajaksi kohonnut Kotti, 24, etsii parhaillaan ensi kauden työpaikkaa lähinnä Etelä- ja Keski-Euroopan suunnalta.
– Italia ja Espanja kiehtovat tietenkin eniten, mutta myös Ranskan ja Saksan sarjoissa pelataan hyvää koripalloa, painottaa Kotti, joka kartoittaa parhaillaan tilannetta agenttinsa välityksellä.
– Tärkeintä on kuitenkin löytää sellainen seura, jossa saan peliaikaa jo heti ensimmäisellä kaudella. Odotan, että ratkaisu syntyy viimeistään heinäkuun kuluessa.
Yliopistosarjasta terävyyttä otteisiin
Forssan Koripoikien tyylikäs kasvatti Kotti siirtyi kaudeksi 2001–2002 Providenceen pelattuaan sitä ennen SM-sarjassa Salon Vilppaan paidassa ja Bernard Harrisin valmennuksessa 15,1 pisteen ja 7,6 levypallon keskiarvoilla.
Providencessa monipuolinen Kotti antoi ehdottomasti kovimman näyttönsä viimeisellä kaudellaan, jolloin hän pääsi pelaamaan omaa rooliaan 3-paikalla. Tarkkana heittäjänä tunnettu Kotti istutettiin vielä kolmena ensimmäisenä kautena Providencen permanentissa korin alle.
Kaikissa kauden 2004–2005 otteluissa aloitusviisikossa ollut Kotti kiitti komeasti luottamuksesta. Hän pelasi kovat 32,9 minuuttia ottelua kohden. Siinä ajassa syntyi keskimäärin 9,9 pistettä, 5,8 levypalloa, 3,0 koriin johtanutta syöttöä, 1,3 riistoa ja 0,9 torjuntaa.
– Loppukaudesta pelasin jo tuollaisia 38 minuutin otteluita. Olen todella tyytyväinen kauteeni, sanoo Kotti, Providencen tie nousi pystyyn vasta konferensin mestaruusturnauksessa, kun West Virginia osoittautui liian kovaksi palaksi New Yorkin legendaarisessa Madison Square Gardenissa pelatussa ottelussa.
Kotti lähti hakemaan Yhdysvalloista otteisiinsa fyysisyyttä ja aggressiivisuutta. Hänen ei tarvinnut pettyä odotuksissaan, päinvastoin.
– NCAA on erittäin urheilullinen sarja, jossa mennään koko ajan lujaa.
– Yliopistovuodet toivat peliini terävyyttä, joka näkyy puolustuksessa liikkuvuutena ja hyökkäyksessä tilannenopeutena, analysoi Providencen koulunpenkillä johtamistaitoa opiskellut Kotti.
EM-karsinnat täysillä loppuun
Tulevan kesän Tuukka Kotti harjoittelee lujaa viime vuoden tapaan maajoukkueessa.
Kotti esiintyi edukseen jo viime syksyn EM-karsinnoissa, mutta jatkossa edessä on vieläkin haastavampi urakka. Suomen on kukistettava ensin syyskuun alussa Georgia Helsingin jäähallissa ja jatkettava seuraavalla viikolla samaa rataa Luxemburgin ja Makedonian vieraana.
Päävalmentaja Henrik Dettmannin alaisuudessa pelaavalla maajoukkueelle ei ole syksyllä vaihtoehtoja: sen on kukistettava jokainen EM-karsintavastustajansa, jotta toiveet noususta A-divisioonaan säilyvät hengissä.
– Tilanne vaikuttaa ilkeältä, mutta kaikki on edelleen mahdollista. Pelaamme karsinnat taatusti täysillä loppuun asti.
– Maajoukkue hakee kovuutta syksyn karsintoihin kansainvälisillä otteluilla ja ne ovat tervetulleita minulle. Totutteleminen eurooppalaiseen pelityyliin vie jälleen oman aikansa, muistuttaa Tuukka Kotti, joka valittiin jo vuonna 1999 SM-sarjan vuoden tulokkaaksi.
Nyt lahjakkuus on kasvanut lopullisesti sellaisen pelimiehen mittoihin, jonka tulevaisuus siintää ehdottomasti Euroopan ammattilaiskentillä ja Hanno Möttölän sekä Teemu Rannikon viitoittamalla tiellä.